Niitä kutsutaan esikaupunkialueiksi, suuriksi monipuolisiksi keskuksiksi, esikaupunkien ytimiksi, minisiikoiksi, esikaupunkien toimintakeskuksiksi, maakuntien kaupunkeiksi, galaktiset kaupungit, taajama-aluekeskukset, pepperoni-pizzakaupungit, superburbia, teknoburbit, ytimet, häiriöt, palvelukaupungit, reunakaupungit, reunakeskukset, kaupunkikylät ja esikaupunkien alamäet, mutta nimi, jota käytetään nykyisin yleisimmin paikkoihin, joita yllä olevat termit kuvaavat, ovat "reunakaupungit".
Washington Postin toimittaja ja kirjailija Joel Garreau keksi termin "reunakaupungit" vuoden 1991 kirjassaan Reunakaupunki: Elämä uudella rajalla. Garreau merkitsee kasvavia reunakaupunkeja suurten esikaupunkien moottoriteiden risteyksissä ympäri Amerikkaa uusimpana muutoksena elämästämme ja työskentelystämme. Nämä uudet esikaupunkikaupungit ovat nousseet kuin voikukan hedelmällisen tasangon poikki, ne sijaitsevat kimaltelevilla toimistotorneilla, valtavilla vähittäiskaupan komplekseilla ja sijaitsevat aina lähellä tärkeimpiä valtatiet.
Arketyypinen reunakaupunki on Tysons Corner, Virginia, ulkopuolella Washington, D.C. Se sijaitsee lähellä Interstate 495: n (D.C. beltway), Interstate 66: n ja Virginia 267: n (reitti D.C.: sta Dullesin kansainväliselle lentokentälle) risteyksiä. Tysons Corner ei ollut paljon muuta kuin kylä muutama vuosikymmen sitten, mutta nykyään se on suurin itärannikon vähittäiskauppa-alue, joka sijaitsee eteläpuolella New York City (johon sisältyy Tysons Corner Center, jossa asuu kuusi ankkurikauppaa ja yhteensä yli 230 myymälää), yli 3 400 hotellihuonetta, yli 100 000 työpaikkaa, yli 25 miljoonaa neliömetriä toimistotilaa. Silti Tysons Corner on kaupunki, jolla ei ole paikallista kansalaishallitusta; suuri osa siitä sijaitsee rekisteröimättömässä Fairfax Countyssa.
Garreau yksilöi 123 paikkaa luettelossaan luettelossaan todellisiksi reunakaupunkeiksi ja 83 tulevaa tai tulevaa tai suunniteltua reunakaupunkia ympäri maata. "Luettelo" sisälsi kaksi tusinaa reunakaupunkia tai niitä, jotka olivat käynnissä yksinomaan suuremmassa Los Angelesissa, 23 Washingtonin metroalueella ja 21 New Yorkin kaupungissa.