Japanin kielellä äidinkielenään puhumattoman kielen poljinnopeuden oppiminen voi olla erittäin haastavaa. japanilainen siinä on sävelkorkeus tai musiikillinen aksentti, joka voi kuulostaa monotonisesti uuden puhujan korvalle. Se eroaa aivan stressistä aksentista, jota löytyy englannista, muista eurooppalaisista kielistä ja joillakin Aasian kielistä. Tämä erilainen aksenttijärjestelmä on myös syy siihen, miksi japanilaiset puhujat kamppailevat usein aksentin asettamisesta oikeille tavuille opiskellessaan englantia.
Stressi-aksentti korostaa tavan kovemmin ja pitää sen pidempään. Englanninkieliset nopeuttavat korostettujen tavujen välillä ajattelematta sitä tapana. Mutta sävelkorkeuden korostus perustuu kahteen suhteelliseen äänenkorkeustasoon: korkea ja matala. Jokainen tavu lausutaan yhtä suurella pituudella, ja jokaisella sanalla on oma määritetty sävelkorkeutensa ja vain yksi aksenttihuippu.
japanilainen Lauseet on rakennettu siten, että sanoessaan sanat kuulostavat melkein melodialta nousevien ja laskevien sävelien kanssa. Toisin kuin englannin epätasainen, usein pysähtyvä rytmi, kun puhutaan oikein, japanilainen kuulostaa tasaisesti virtaavalta virralta, etenkin koulutetulle korvalle.
Japanin kielen alkuperä on ollut mysteeri kielitieteilijöille jo jonkin aikaa. Vaikka sillä on joitain yhtäläisyyksiä kiinan kieleen, lainataan kiinalaisia merkkejä kirjallisessa muodossaan kielitieteilijät pitävät japaniksi ja ns. japanin kieliksi (joista useimpia pidetään murteita) kielenä eristää.
Alueelliset japanilaiset murret
Japanissa on monia alueellisia murteita (hogen), ja kaikilla murteilla on erilaiset korostukset. Kiinaksi, murteet (mandariini, Kantonin yms.) Vaihtelevat niin suuresti, että eri murteiden puhujat eivät pysty ymmärtämään toisiaan.
Mutta japanin kielellä ei yleensä ole kommunikaatio-ongelmia eri murreiden ihmisten välillä, koska kaikki ymmärtävät tavanomaista japania (hyoujungo, Tokiossa puhuttu murre). Useimmissa tapauksissa korostus ei tee eroa sanojen merkityksessä, ja Kioton ja Osakan murret eivät eroa Tokion murteista sanastossaan.
Ainoa poikkeus on japanin kielen Ryukyuan-versiot, joista puhutaan Okinawa ja Amami-saaret. Vaikka useimmat japanilaiset puhujat pitävät näitä saman kielen murteina, Tokion murteita puhuvat eivät välttämättä ymmärrä näitä variaatioita. Jo Ryukyuan-murteissa voi olla vaikeuksia ymmärtää toisiaan. Mutta Japanin hallituksen virallinen kanta on, että ryukyuan-kielet edustavat tavallisen japanin murteita eivätkä ole erillisiä kieliä.
Japanin ääntäminen
Ääntäminen japanilainen on suhteellisen helppo verrattuna kielen muihin näkökohtiin. Kuitenkin se vaatii japanilaisten äänien ymmärtämistä, sävelkorkeuden ja intonaation kuulostamaan äidinkielenään. Se vie myös aikaa ja kärsivällisyyttä, ja turhautua on helppo.
Paras tapa oppia puhumaan japania on kuunnella puhuttua kieltä ja yrittää jäljitellä tapaa, jolla äidinkielenään sanovat ja ääntävät sanat. Muulla kielellä äidinkielenään puhuttavalla, joka keskittyy liikaa japaninkielen oikeinkirjoittamiseen tai kirjoittamiseen ottamatta huomioon ääntämistä, on vaikeuksia oppia kuulostamaan aitolta.