Vuonna 1839 perustettu Virginia Military Institute on Yhdysvaltojen vanhin julkinen sotilasopisto ja yksi maan kuudesta vanhemmasta sotilaallisesta korkeakoulusta (joiden Citadel, NGCSU, Norwichin yliopisto, Texas A&Mja Virginia Tech). VMI ei ole kaikille, ja opiskelijoiden tulisi olla valmiita kurinalaiseen ja vaativaan korkeakouluympäristöön (uusia kadetteja kutsutaan "rotiksi"). Toisin kuin Yhdysvaltain armeijan akatemiat, Virginian sotilasinstituutin opiskelijoiden ei tarvitse palvella asevoimissa valmistumisen jälkeen.
VMI on erittäin korkea julkisten korkeakoulujen joukossa, ja koulun insinööriohjelmat ovat erityisen vahvat. Yleisurheilussa suurin osa VMI Keydets -joukkueista kilpailee NCAA-divisioonassa I Eteläinen konferenssi.
"Virginian sotilasinstituutin työntekijöiden tehtävänä on kehittää koulutettuja, kunniallisia miehiä ja naisia, jotka ovat valmiita siviili-elämä, joka on täynnä oppimisrakkautta, luottavainen johdon tehtäviin ja asenteisiin, jolla on hyvä tunnelma julkisesta palvelusta, puolustaa amerikkalaista demokratiaa ja vapaata yritystoimintaa ja ovat valmiita kansalaissotilaina puolustamaan maata kansallisen ajan kuluessa vaarassa."