Milloin Yhdysvallat lähetti joukot Vietnamiin?

Valtuutettu Presidentti Lyndon B. Johnson, Yhdysvallat lähetti ensin joukot Vietnamiin vuonna 1965 vastauksena Tonkininlahteen tapahtumaan 2. ja 4. elokuuta 1964. 8. maaliskuuta 1965 3 500 Yhdysvaltain merijalkalastajaa laskeutui Da Nangin läheisyyteen Etelä-Vietnamiin ja kärjistyi siten Vietnamin konflikti ja merkitsee Yhdysvaltojen seuraavan ensimmäisen toiminnan Vietnamin sota.

Elokuun 1964 aikana Vietnamin ja Amerikan joukkojen välillä tapahtui kaksi erillistä vastakkainasettelua Tonkinin lahden vesillä, joista tunnettiin Tonkinlahden (tai USS Maddoxin) tapaus. Yhdysvaltojen alkuperäiset raportit syyttivät Pohjois-Vietnamia tapahtumista, mutta kiistanalaisuudet ovat siitä lähtien, kun on syntynyt kysymys siitä, oliko konflikti Yhdysvaltain joukkojen tarkoituksellinen teko aloittaakseen a vastaus.

Ensimmäinen tapaus tapahtui 2. elokuuta 1964. Raportit väittävät, että suorittaessaan partiointia vihollisen signaaleille, hävittäjäalus USS Maddox ajoi kolme pohjoista Vietnamin torpedolaivaa Vietnamin laivaston 135. torpedo-eskadolta. Yhdysvaltain hävittäjä ampui kolme varoitus laukausta ja Vietnamin laivasto palasi torpedon ja konekiväärin tulipalon. Seuraavassa "meritaistelussa" Maddox käytti yli 280 kuorta. Yksi Yhdysvaltain ilma-alus ja kolme Vietnamin torpedovenettä vaurioituivat ja neljän vietnamilaisen merimiehen ilmoitettiin kuolleen. Yli kuuden ilmoitettiin olevan loukkaantuneita. Yhdysvallat ei ilmoittanut aiheuttaneen uhreja, ja Maddox oli suhteellisen vahingoittumaton lukuun ottamatta yhtä luodin reikää.

Elokuun 4. päivänä 1964 tehtiin erillinen tapaus, jossa kansallisen turvallisuusviraston mukaan Yhdysvaltojen laivastoa jatkettiin torpedoveneitä, vaikka myöhemmissä raporteissa kävi ilmi, että tapahtuma oli vain väärien tutkakuvien lukemista eikä todellista konflikti. Tuolloin puolustusministeri Robert S. McNamara myönsi vuoden 2003 dokumentissa "The Fog of War", että toista tapausta ei koskaan tapahtunut.

Tunnetaan myös nimellä Kaakkois-Aasian päätöslauselma, Tonkinlahden päätöslauselma (Julkinen oikeus 88-40, perussääntö 78, s. 364) laati kongressi vastauksena kahteen hyökkäykseen Yhdysvaltain merivoimien aluksille Tonkininlahdessa. Ehdotettu ja hyväksytty 7. elokuuta 1964 kongressin yhteisellä päätöslauselmalla, päätöslauselma annettiin 10. elokuuta.

Päätöslauselmalla on historiallinen merkitys, koska se valtuutti presidentti Johnsonin käyttämään tavanomaista sotilasvoimaa Kaakkois-Aasiassa julistamatta virallisesti sotaa. Erityisesti se antoi luvan käyttää mitä tahansa voimaa, jota tarvitaan Kaakkois-Aasian vuoden 1954 kollektiivisen puolustussopimuksen (tai Manilla-sopimuksen) jäsenten avustamiseen.

Myöhemmin kongressi alla Presidentti Richard Nixon äänestäisi päätöslauselman kumoamisesta, jonka mukaan kriitikot antoivat presidenttille "tyhjän tarkistuksen" joukkojen lähettämiseksi ja vieraiden konfliktien aloittamiseksi julistamatta virallisesti sotaa.

Presidentti Johnsonin Vietnamia koskeva suunnitelma riippui Yhdysvaltain joukkojen pitämisestä Pohjois-ja Etelä-Koreaa erottavan demilitarisoidun alueen eteläpuolella. Tällä tavoin Yhdysvallat voisi lainata apua Kaakkois-Aasian sopimusjärjestölle (SEATO) ilman, että se osallistuu asiaan. Rajoittamalla taistelunsa vain Etelä-Vietnamiin, Yhdysvaltain joukot eivät riskiisi enemmän ihmishenkistä Pohjois-Koreaan kohdistuvan maahyökkäyksen kanssa tai keskeyttääkseen Viet CongToimituspolku kulkee Kambodžassa ja Laosissa.

Vasta vasta nouseva oppositio (ja monet mielenosoitukset) kotimaassa Yhdysvalloissa ja Nixonin vaaleissa vuonna 1968 Yhdysvallat pystyi vihdoin aloittamaan joukkojen vetämisen takaisin Vietnamin konfliktista ja siirtää ohjauksen takaisin Etelä-Koreaan sotaa varten ponnisteluja. Nixon allekirjoitti tammikuussa 1971 annetun ulkomaalaiskaupan lain Tonkinlahtea koskevan päätöslauselman poistamisesta.

Kongressi ehdotti ja hyväksyi presidentin presidentin valtuuksien rajoittamiseksi edelleen sotilaallisia toimia julistamatta suoraan sotaa Sotavoimien päätöslauselma 1973 (presidentti Nixonin veto-oikeudesta huolimatta). Sotavoimien päätöslauselmassa presidentti kuulee kongressia kaikissa asioissa, joissa Yhdysvallat toivoo olevansa vihollisia tai saattaa mahdollisesti johtaa vihollisuuksia ulkomailla harjoittamansa toiminnan takia. Päätöslauselma on edelleen voimassa.

Yhdysvallat veti lopulliset joukkonsa Etelä-Vietnamista vuonna 1973. Etelä-Vietnamin hallitus antautui huhtikuussa 1975, ja 2. heinäkuuta 1976 maa yhdistyi virallisesti ja siitä tuli Vietnamin sosialistinen tasavalta.