kuningas Lear on traaginen sankari. Hän käyttäytyy raivoissaan ja vastuuttomasti näytelmän alussa. Hän on sokea ja epäreilu isänä ja hallitsijana. Hän haluaa kaikki vallankäynnit ilman vastuuta, minkä vuoksi passiivinen ja anteeksiantava Cordelia on täydellinen valinta seuraajalle.
Yleisö voi tuntea olevansa vieraantunut häntä kohtaan näytelmän alussa ottaen huomioon hänen itsekkyys ja kova kohtelu suosikkitytärinsä. Jacobon yleisö on saattanut tuntea häiriönsä valinnoistaan muistaen ympäröivän epävarmuuden Kuningatar Elizabeth Iseuraaja.
Yleisönä tunnemme pian myötätuntonsa Learille hänen egoistisesta tavastaan huolimatta. Hän pahoittelee päätöstään nopeasti ja hänelle voidaan antaa anteeksi käyttäytyminen raivokkaasti kolhun jälkeen ylpeydelleen. Learin suhteet Kentin ja Gloucesterin kanssa osoittavat, että hän kykenee herättämään uskollisuutta ja hänen suhteensa Fooliin osoittavat olevansa myötätuntoinen ja suvaitsevainen.
Kuten Goneril ja Regan tulla entistä rauhallisemmaksi ja häpeällinen myötätuntoni Learille kohtaan kasvaa edelleen. Learin raivoista tulee pian säälittäviä toisin kuin voimakkaita ja autoritaarisia. Hänen voimattomuutensa ylläpitää meitä myötätuntoa häntä kohtaan ja kun hän kärsii ja altistuu muiden kärsimyksille, yleisö voi tuntea enemmän kiintymystä hänelle. Hän alkaa ymmärtää todellista vääryyttä ja kun hänen hulluutensa valtaa, hän aloittaa oppimisprosessin. Hänestä tulee nöyrämpi ja sen seurauksena tajuaa traagisen sankarin asemansa.
On kuitenkin väitetty, että Lear on edelleen pakkomielle ja kosto, kun hän märehti kostoaan Reganille ja Gonerilille. Hän ei koskaan ota vastuuta tyttärensä luonteesta tai pahoittelee omia virheellisiä tekojaan.
Learin suurin lunastus johtuu hänen reaktiostaan Cordelia heidän sovinnonsa aikana hän nöyryyttää häntä puhuen hänelle pikemminkin isänä kuin kuninkaana.