Muovit ovat niin yleisiä kaikkialla maailmassa, että harvoin annamme heille toisen ajatuksen. Tämä lämmönkestävä, johtamaton, helposti muovattu materiaali pitää sisällään syömämme ruuan, juodamme nesteet, lelut, joiden kanssa pelaamme, tietokoneet, joiden kanssa työskentelemme, ja monet ostamme esineitä. Se on kaikkialla, yhtä yleinen kuin puu ja metalli.
Mistä se tuli?
Leo Baekeland ja muovi
Ensimmäinen kaupallisesti käytetty synteettinen muovi oli bakeliitti. Sen keksi menestyvä tiedemies nimeltään Leo Hendrik Baekeland. Syntynyt Gentissä, Belgiassa, vuonna 1863, Baekeland muutti Yhdysvaltoihin vuonna 1889. Hänen ensimmäinen suuri keksintö oli Velox, a valokuvaus- painopaperi, jota voidaan kehittää keinovalossa. Baekeland myi oikeudet Veloxille George Eastman ja Kodak miljoonalla dollarilla vuonna 1899.
Sitten hän aloitti oman laboratorionsa Yonkersissa, New Yorkissa, missä hän keksi bakelitin vuonna 1907. Valmistettu yhdistämällä fenoli, yleinen desinfiointiaine, formaldehydin kanssa, Bakelite suunniteltiin alun perin synteettiseksi korvikkeeksi elektronisessa eristyksessä käytettävälle sellakalle. Aineen lujuus ja muovattavuus yhdistettynä alhaisiin materiaalin valmistuskustannuksiin tekivät siitä kuitenkin ihanteellisen valmistukseen. Vuonna 1909 Bakelite esiteltiin suurelle yleisölle kemikaalikonferenssissa. Kiinnostus muoviin oli välitöntä. Bakeliittia käytettiin kaiken valmistamiseen puhelinluureista ja pukukoruista lamppujen kantoihin ja pistorasioihin autojen moottorin osiin ja pesukoneiden komponentteihin.
Bakelite Corp
Kun Baekeland perusti Bakelite Corp: n, yritys otti käyttöön logon, joka sisälsi merkki äärettömyydelle ja tagirivi, joka lukee "Tuhannen käyttämät materiaalit". Se oli vähättelyä.
Ajan myötä Baekeland sai noin 400 patentit jotka liittyvät hänen luomiseensa. Vuoteen 1930 mennessä hänen yrityksensä käytti 128 hehtaarin tehdasta New Jerseyssä. Aineisto kuitenkin epäonnistui adaptiivisten kysymysten takia. Bakeliitti oli melko hauras puhtaassa muodossaan. Jotta se olisi muokattavissa ja kestävämpi, sitä lujitettiin lisäaineilla. Valitettavasti lisäaineet himmentävät värisävyä värittyneenä bakeliittiä. Kun muiden seuraavien muovien havaittiin pitävän värinsä paremmin, bakeliitti hylättiin.
Baekeland, mies, joka ohjasi sisään muovin ikä, kuoli 80-vuotiaana Beaconissa, NY, vuonna 1944.