Keskiajalta löytyy pala "yleistä tietoa", jonka olemme kuulleet toistuvasti uudestaan ja uudestaan: keskiaikaiset ihmiset ajattelivat, että maa oli tasainen. Lisäksi on toinen väite, jonka olemme kuulleet muutaman kerran: se Columbus vastusti hänen yritystään löytää länsimainen reitti Aasiaan, koska ihmiset ajattelivat, että maa oli tasainen ja hän putosi. Laajalle levinneet ”tosiasiat” yhdellä erittäin, erittäin suurella ongelmalla: Kolumbus ja monet, elleivät useimmat keskiaikaiset ihmiset, tiesivät, että maa on pyöreä. Kuten monet muinaiset eurooppalaiset ja siitä lähtien.
Totuus
Keskiaikaan mennessä koulutettujen keskuudessa oli laaja usko, että maa oli maapallo. Columbus vastusti matkallaan, mutta ei ihmisiltä, jotka luulivat pudottavansa maailman reunalta. Sen sijaan ihmiset uskoivat hänen ennustaneen liian pienen maapallon ja loppumaan tarvikkeista ennen kuin hän suuntasi sen Aasiaan. Se ei ollut maailman reunoja, joita ihmiset pelkäsivät, mutta maailma oli liian iso ja pyöreä, jotta he voisivat ylittää käytettävissä olevan tekniikan.
Maan ymmärtäminen maapallona
Euroopassa ihmiset luultavasti uskoivat, että maa oli tasainen yhdessä vaiheessa, mutta se oli itse asiassa varhainen muinainen ajanjakso, mahdollinen ennen 4. vuosisataa eKr., hyvin varhaisessa vaiheessa eurooppalaista sivilisaatio. Kreikan ajattelijat alkoivat juuri tämän päivämäärän jälkeen ymmärtää, että maa on maapallo, mutta laski myös planeettamme tarkat mitat.
Oli paljon keskustelua siitä, mikä kilpaileva kokoteoria oli oikein, ja asuivatko ihmiset toisella puolella maailmaa. Muuttumista muinaisesta maailmasta keskiaikaiseen syytetään usein tiedon menetyksestä, a "Liikkua taaksepäin", mutta usko, että maailma oli maapallo, on selvää kirjoittajilla ympäri aikana. Muutamia esimerkkejä epäilijöistä on korostettu tuhansien esimerkien sijaan niistä, jotka eivät ole sitä tehneet.
Miksi litteä maan myytti?
Ajatus siitä, että keskiaikaisten mielestä maa oli tasainen, näyttää levinneen 19. vuosisadan lopulla keppana jonka avulla voitettiin keskiaikainen kristillinen kirkko, jota usein syytetään älyllisen kasvun rajoittamisesta ajanjaksolle. Myytti hyödyntää myös ihmisten ajatuksia ”etenemisestä” ja keskiajasta metsästyksen ajanjaksona ilman paljon ajattelua.
Professori Jeffrey Russell väittää, että Columbuksen myytti sai alkunsa Columbuksen historiasta vuodesta 1828 Washington Irving, joka väitti, että kauden teologit ja asiantuntijat vastustivat matkojen rahoittamista, koska maa oli tasainen. Tämän tiedetään nyt olevan väärä, mutta kristittyjen vastaiset ajattelijat tarttuivat siihen. Todellakin, esityksessä, joka on yhteenveto hänen teoksestaan "Keksintö tasaiselle maalle: Columbus ja modernit historioitsijat" Russell toteaa:
Kukaan ennen 1830-lukua ei uskonut keskiaikaisten ajattelevan maapallon olevan tasainen.