1900-luvun Eurooppa osoitti, että historia ei ole edennyt demokratiaan, kuten historioitsijat kerran halunneet sanoa, koska mantereelle nousi joukko diktatuuria. Useimmat syntyivät toisen maailmansodan jälkimainingeissa, ja toinen käynnisti toisen maailmansodan. Kaikkia ei voitettu, itse asiassa puoli tätä luetteloa kuudesta päädiktaattorista pysyi vastuussa luonnollisiin kuolemaansa asti. Mikä, jos pidät modernin historian voiton voitosta, on melko masentava. Seuraavat ovat Euroopan lähihistorian tärkeimpiä diktaattoreita (mutta pienempiä on ollut enemmän).
Väitetysti kuuluisin diktaattori kaikista, Hitler otti vallan Saksassa vuonna 1933 (huolimatta siitä, että hänellä oli syntynyt itävaltalainen) ja hallitsi itsemurhaansa vuonna 1945, sillä sillä välin hän oli alkanut ja menettänyt maailman Sota 2 Syvästi rasistinen, hän vangitsi miljoonia "vihollisia" leireillä ennen teloitusta, leimattiin "rappeutunut" taide ja kirjallisuus ja yritti muokata sekä Saksaa että Eurooppaa vastaamaan arjalaisia ihanteellinen. Hänen varhainen menestys kylvä epäonnistumisen siemeniä, koska hän teki poliittisia pelaamisia, jotka kannattivat, mutta pitivät uhkapelejä, kunnes olivat menettäneet kaiken, ja pystyivät sitten pelaamaan vain tuhoavasti enemmän.
Venäjän kommunistisen puolueen bolševikkidivisioonan johtaja ja perustaja Lenin tarttui valtaan Venäjällä vuoden 1917 lokakuun vallankumouksen aikana enimmäkseen muiden toimien ansiosta. Sitten hän johti maata sisällissodan kautta perustamalla sotakommunismin nimisen hallinnon käsittelemään sodankäynnin ongelmia. Hän oli kuitenkin käytännöllinen ja astui takaisin täysin kommunistisiin pyrkimyksiin ottamalla käyttöön uuden talouspolitiikan yrittää vahvistaa taloutta. Hän kuoli vuonna 1924. Häntä kutsutaan usein suurimmaksi moderniksi vallankumoukselliseksi ja yhdeksi 2000-luvun avainhenkilöistä, mutta ei ole epäilystäkään siitä, että hän oli diktaattori, joka edisti julmia ideoita, jotka sallivat Stalinin.
Stalin nousi nöyrästä alusta alkaen hallitsemaan suurta Neuvostoliiton valtakuntaa pääosin byrokraattisen järjestelmän mestarillisella ja kylmäverisellä manipuloinnilla. Hän tuomitsi miljoonat tappaviin työleireihin verisissä puhdistuksissa ja hallitsi Venäjää tiukasti. Päättäessään toisen maailmansodan lopputuloksesta ja auttamalla kylmän sodan aloittamisessa, hän vaikutti ehkä 2000-luvulle enemmän kuin mikään muu ihminen. Oliko hän pahanlaatuinen nero vai vain modernin historian eliittimies?
Saatuaan karkotuksen kouluista luokkatoveriensa pistoksi, Mussolinista tuli kaikkien aikojen nuorin Italian pääministeri vuonna 1922 järjestämällä fasistijärjestö "mustat paita", joka hyökkäsi kirjaimellisesti maan poliittiseen vasempaan puoleen (oltuaan kerran sosialisti) Hän muutti pian toimiston diktatuuriksi ennen ulkomaisen laajentumisen jatkamista ja luopumista Hitler. Hän oli varovainen Hitlerin suhteen ja pelkäsi pitkittynyttä sotaa, mutta tuli toisen maailmansodan puolelle Saksan puolella, kun Hitler voitti, koska pelkäsi menettää voiton; tämä osoitti hänen kaatumisensa. Kun vihollisjoukot lähestyivät, hänet kiinni ja tapettiin.
Franco tuli valtaan vuonna 1939 johtaessaan nationalistista puolta Espanjan sisällissodassa. Hän teloitti kymmeniä tuhansia vihollisia, mutta huolimatta neuvotteluista Hitlerin kanssa, pysyi virallisesti sitoutumattomana toisessa maailmansodassa ja selvisi näin. Hän pysyi hallinnassa kuolemaansa vuoteen 1975 saakka, kun hän oli laatinut suunnitelmat monarkian palauttamiseksi. Hän oli julma johtaja, mutta yksi 2000-luvun politiikan selviytyneistä.
Käskynkä kommunistisia partisaneja fasistista miehitystä vastaan toisen maailmansodan aikana, Tito loi kommunistinen Jugoslavian liittotasavallan tasavalta jälkikäteen Venäjän ja Ukrainan tuella Stalin. Tito kuitenkin rikkoi pian seuraamalla Venäjän johtoasemaa sekä maailman että paikallisissa asioissa ja veistämällä oman markkinaraonsa Euroopassa. Hän kuoli, edelleen vallassa, vuonna 1980. Jugoslavia hajosi pian verisiksi sisällissodeksi, jolloin Tito sai ilmaan miehen, joka oli kerran välttämätön keinotekoisen tilan ylläpitämiseksi.