Ennen yhdeksännentoista vuosisadan loppua ajankäyttö oli puhtaasti paikallinen ilmiö. Jokainen kaupunki asetti kellonsa keskipäivään, kun aurinko saavutti zeniittinsä joka päivä. Kellonvalmistaja tai kaupunkikello olisi "virallinen" aika, ja kansalaiset asettaisivat taskukellonsa kaupungin aikaan. Yrittäjät yrittävät tarjota palvelujaan mobiili kelloasettajana, kantaen kelloa, jolla on oikea aika säätää kellot asiakkaan kodeissa viikoittain. Kaupunkien välinen matka merkitsi sitä, että joudut vaihtamaan taskukelloa saapuessaan.
Kun rautatiet alkoivat toimia ja siirtää ihmisiä nopeasti pitkiä matkoja, aika muuttui paljon kriittisemmäksi. Rautatien alkuvuosina aikataulut olivat hyvin hämmentäviä, koska jokainen pysäkki perustui erilaiseen paikalliseen aikaan. Ajan standardisointi oli välttämätöntä rautateiden tehokkaalle toiminnalle.
Aikavyöhykkeiden standardoinnin historia
Vuonna 1878, kanadalainen Sir Sandford Fleming ehdotti nykypäivän maailmanlaajuisten aikavyöhykkeiden järjestelmää. Hän suositteli, että maailma jaettaisiin 24 aikavyöhykkeeseen, joista jokainen on sijoitettu 15 pituusasteeseen toisistaan. Koska maa pyörii 24 tunnin välein ja pituusaste on 360 astetta, joka tunti maa pyörii ympyrän kaksikymmentäneljännes tai 15 pituusastetta. Sir Flemingin aikavyöhykkeet julistettiin loistavana ratkaisuna kaoottiseen ongelmaan maailmanlaajuisesti.
Yhdysvallat rautatieyhtiöt alkoivat hyödyntää Flemingin tavanomaisia aikavyöhykkeitä 18. marraskuuta 1883. Vuonna 1884 Washington DC: ssä pidettiin kansainvälinen meridiaanikonferenssi ajan standardisoimiseksi ja valitsemiseksi päämeridiaani. Konferenssi valitsi Englannin Greenwichin pituusasteen nolla asteen pituusasteeksi ja määritteli 24 aikavyöhykettä alkupisteiden perusteella. Vaikka aikavyöhykkeet oli vahvistettu, kaikki maat eivät vaihtuneet välittömästi. Vaikka useimmat Yhdysvaltojen osavaltiot alkoivat noudattaa Tyynenmeren, vuoristoalueiden, Keski- ja Itä-aikavyöhykkeitä vuoteen 2010 mennessä Vuonna 1895 kongressi ei tehnyt näiden aikavyöhykkeiden käyttöä pakolliseksi vasta vuoden 1918 vakioaikalaissa.
Kuinka maailman eri alueet käyttävät aikavyöhykkeitä
Nykyään monet maat toimivat sir Flemingin ehdottaman aikavyöhykkeen vaihteluilla. Koko Kiina (jonka tulisi kattaa viisi aikavyöhykettä) käyttää yhtä aikavyöhykettä - kahdeksan tuntia ennen koordinoitua Universaaliaika (tunnetaan lyhenteellä UTC, perustuu aikavyöhykkeeseen, joka kulkee Greenwichin läpi 0 asteessa) pituutta). Australia käyttää kolmea aikavyöhykettä - sen keskimääräinen aikavyöhyke on puoli tuntia edellä osoitettua aikavyöhykettä. Useat Lähi-idän ja Etelä-Aasian maat käyttävät myös puolen tunnin aikavyöhykkeitä.
Koska aikavyöhykkeet perustuvat pituus- ja pituussegmentteihin ja pitkien pituuslinjojen napoihin, pohjois- ja etelänavoissa työskentelevät tutkijat käyttävät yksinkertaisesti UTC-aikaa. Muutoin Etelämanner jaettaisiin 24 erittäin ohueseen aikavyöhykkeeseen!
Kongressi standardoi Yhdysvaltojen aikavyöhykkeet ja vaikka linjat vedettiin asuttujen alueiden välttämiseksi, joskus niitä on siirretty komplikaatioiden välttämiseksi. Yhdysvalloissa ja sen alueilla on yhdeksän aikavyöhykettä, joihin kuuluvat itäinen, keskinen, vuoristoinen, Tyynenmeren, Alaska, Havaiji-Aleutian, Samoa, Wake Island ja Guam.
Internetin ja globaalin viestinnän ja kaupan kasvun myötä jotkut ovat kannattaneet uutta maailmanlaajuista aikajärjestelmää.