Ei ole usein, että sikarin muotoinen tähtienvälinen vierailija huiskaa sisäisen aurinkokunnan kautta. Mutta juuri niin tapahtui vuoden 2017 puolivälissä, kun esine 'Oumuamua loi aurinkoa ohi palatessaan tähtienväliseen avaruuteen. Outo muoto sai aikaan spekulointia ja ihmettä. Oliko se muukalainen alus? Vääristynyt maailma? Tai jotain jopa outoa?
Jotkut ehdottivat sen muistuttavan berserkerityyppistä konetta, joka oli esillä "Star Trek" -prosessin varhaisessa jaksossa, tai vastaavaa tähtienvälistä alusta, joka esitettiin yhdessä Sir Arthur C: ssä. Clarken kirjat, "Rendezvous Raman kanssa." Kuitenkin niin outo kuin sen muoto on - jonka jotkut planeettatutkijat omistavat jo kauan sitten tapahtuneelle katastrofille, kuten törmäykselle -, 'Oumuamua näyttää olevan muuten normaali jäinen asteroidi peitetty metallikuorella. Toisin sanoen, se on toinen kivinen näköinen avaruusobjekti, joka kulkee tähtitieteilijöiden tutkittavaksi.
Siihen mennessä, kun Oumuamua löydettiin 19. lokakuuta 2017, se oli noin 33 miljoonan kilometrin päässä maapallosta ja oli kulkenut jo hyvin lähellä aurinkoa etenemisradallaan. Aluksi tarkkailijat eivät olleet varmoja, oliko kyse komeetta vai asteroidi. Teleskoopeissa se näytti pienenä valopisteenä. 'Oumuamua on hyvin pieni, vain muutama sata metriä pitkä ja noin 35 metriä leveä, ja se näytti kaukoputkien kautta vain pienenä valopisteenä. Silti planeettatutkijat pystyivät selvittämään sen suunnan ja nopeuden (26,3 kilometriä sekunnissa tai yli 59 000 mailia tunnissa).
Perustuu havaintoihin, jotka on tehty Havajissa, La Palmassa ja muualla sijaitsevilla teleskoopeilla ja erikoislaitteilla, 'Oumuamualla on tummennettu kuori, joka on samanlainen kuin oman aurinkokunnan järjestelmä, joka on jäinen, mutta kosmisen säteilytetty säteet ja ultraviolettisäteily aurinkoon pitkiä aikoja. Tässä tapauksessa, kosmiset säteet ovat laskeutuneet pintaan miljardeja vuosia, kun 'Oumuamua matkusti avaruudessa. Tuo pommitus loi hiilirikkaan kuoren, joka suojasi sisätilat sulatumiselta, kun 'Oumauma ohitti tähtemme.
Nimi Oumuamua on havaijilainen sana partiolaiselle, ja sen valitsi Pan-STARRS-kaukoputkea käyttävä ryhmä, joka sijaitsee Haleakalassa Mauin saarella Havaijilla. Tässä tapauksessa se oli partiointimatkalla aurinkokunnan kautta, ei aiheuttanut uhaa Maapallolle (jotkut asteroidit tekevät), eikä koskaan enää näy.
Sikäli kuin tiedämme, tämä outo pieni maailmanvaate on ensimmäinen vierailija aurinkokunnan ulkopuolella. Kukaan ei ole aivan varma tarkalleen mistä Oumuamua sai alkunsa galaksistamme. Joitakin suhteellisen nuoria tähtiryhmiä on spekuloitu Carina- tai Columba-tähdistöissä, vaikka ne eivät enää olekin objektin varrella. Tämä johtuu siitä, että myös nämä tähdet liikkuvat galaksin läpi.
Radan ja meikin perusteella on todennäköistä, että aurinkokuntamme on ensimmäinen esine, jolla on esine kohdattu sen syntymisen jälkeen. Kuten oma aurinko ja planeettamme, se muodostui kaasu- ja pölypilvessä miljardeja vuosia sitten. Jotkut tähtitieteilijät epäilevät, että se saattoi olla osa planeettaa, joka hajotettiin toisessa tähtijärjestelmässä, kun kaksi esinettä törmäsivät varhaisessa vaiheessa tähtijärjestelmän historiassa.
Mikä tähti oli sen syntymävanhempi, ja mikä tapahtui Oumuamuan luomiseksi, ovat mysteerit, jotka on vielä ratkaistava. Sillä välin on tutkittava paljon tietoa kaikista tämän omituisen pienen maailman havainnoista.
Jotkut radioastronomit suunnittelivat Robert C: tä sen suhteen, onko esine todella muukalainen avaruusalus. Byrd Greenbankin kaukoputki Länsi-Virginiassa 'Oumuamualla' nähdäkseen, pystyykö se havaitsemaan siitä mahdollisesti tulevia älykkäitä signaaleja. Mitään ei havaittu. Pinnan tutkimuksista tämä pieni esine on kuitenkin enemmän samanlainen kuin omassa aurinkokunnassamme jäiset maailmat kuin muukalaisiin. Tämä samankaltaisuus kertoo tähtitieteilijöille, että olosuhteet maailmojen muodostumiseen muissa aurinkokunnissa ovat samanlaiset kuin ne, jotka loivat oman maapallomme ja aurinkoomme, yli 4,5 miljardia vuotta sitten.