Kanssa villamammutti, sahahampainen tiikeri oli yksi kuuluisimmista megafaunoista pleistoseeni aikakautta. Tiesitkö, että tämä pelottava saalistaja oli vain etäyhteydessä nykyaikaisiin tiikereihin tai että sen koirat olivat yhtä hauraita kuin pitkät?
Kaikki nykyaikaiset tiikerit ovat alalajia Panthera tigris (esimerkiksi Siperian tiikeri tunnetaan teknisesti suvun ja lajinimellä Panthera tigris altaica). Se mitä useimmat ihmiset sanovat sahahammastiikeriksi, oli itse asiassa esihistoriallisen kissan laji, joka tunnetaan nimellä Smilodon fatalis, joka oli vain kaukana sukua moderneille leijonille, tiikereille ja gepardille.
Vaikka smilodon on ylivoimaisesti kuuluisin sahahampainen kissa, se ei ollut ainoa pelottavan rodun jäsen vuonna Cenozoinen aikakausi: tähän perheeseen kuului yli tusina sukua, mukaan lukien barbourofelis, homotherium, ja megantereoni. Lisäksi monimutkaisia asioita paleontologit ovat tunnistaneet "vääriä" sahahampaisia ja "dirkhampaisia" kissoja, joilla oli omat yksilöllisesti muotoillut koiransa, ja jopa jotkut eteläamerikkalaiset ja australialaiset marsupialit kehittivät sahahammasmaisia ominaisuudet.
Smodon-perheen hämäräisin jäsen oli pieni (vain noin 150 kiloa) Smilodon gracilis; Pohjois-Amerikka Smilodon fatalis (mitä useimmat ihmiset tarkoittavat, kun sanotaan saberhammastiikeri) oli hiukan suurempi noin 200 kilolla ja Etelä-Amerikka Smilodon-populaatio oli kaikkein mahtavin laji kaikista, urokset painoivat jopa puoli tonnia. Tiedämme sen Smilodon fatalis säännöllisesti ylitetyt polut kanssa hurjasusi.
Ketään ei kiinnostaisi sahahammastiikeri, jos se olisi vain epätavallisen iso kissa. Mikä tekee tästä megafaunan nisäkäs Todella huomion arvoinen on sen valtavat, kaarevat koirat, jotka mitattiin lähellä 12 tuumaa suurimmissa smilodon-lajeissa. Kummallista kyllä, nämä hirviömäiset hampaat olivat yllättävän hauraita ja helposti rikkoutuneita, ja ne leikattiin usein kokonaan läheisen taistelun aikana, eikä koskaan kasvanut takaisin. (Ei ole kuin olisi ollut hammaslääkäreitä käsillä Pleistocenessa Pohjois-Amerikassa!)
Sahahammastiikereillä oli melkein koomisesti mahtavia puremia: nämä kissat pystyivät avaamaan leuat käärmeen arvoiseen 120 asteen kulmaan tai suunnilleen kahdesti leveämmälle kuin nykyaikainen leijona (tai haukotteleva kissa). Paradoksaalisesti, mutta smilodonin eri lajit eivät pystyneet puremaan saalistaan suurella voimalla, koska (edellistä diaa kohti) heidän piti suojata arvokkaita koiriaan vahingossa rikkoutuminen.
Sahahammastiikerin pitkät, hauraat koirat yhdessä heikkojen leukojensa kanssa viittaavat erittäin erikoistuneeseen metsästystapaan. Sikäli kuin paleontologit voivat kertoa, smilodon syöksyi saaliinsa matalista puiden oksista, upotti "sakkarit" syvälle onneton kaulaan tai kylkeen. uhri, ja vetäytyi sitten turvalliselle etäisyydelle (tai kenties takaisin puun mukavaan ympäristöön), kun haavoittunut eläin kiertyi ympäri ja verenvuoto lopulta kuoli.
Monet nykyaikaiset isot kissat ovat pakkauseläimiä, mikä on houkutellut paleontologeja ajattelemaan, että sahahampaiset tiikerit asuivat (jos ei metsästetty) myös pakkauksissa. Yksi todiste tästä oletuksesta on, että monilla smilodon-fossiilinäytteillä on todisteita vanhuudesta ja kroonisesta taudista; on epätodennäköistä, että nämä heikentyneet henkilöt olisivat pystyneet selviytymään luonnossa ilman apua tai ainakin suojaa muilta pakkausjäseniltä.
Suurin osa dinosauruksista ja esihistoriallisista eläimistä löytyy Yhdysvaltojen syrjäisiltä alueilta, mutta ei sahahampaisia tiikeri, jonka tuhansia yksilöitä on kerätty Los Bresen keskustassa sijaitsevasta La Brea Tar -kuopasta Angeles. Todennäköisesti nämä Smilodon fatalis henkilöitä houkuttelivat megafaunan nisäkkäät, jotka olivat jo kiinni tervaan, ja heidät itsensä epätoivoisesti yritettiin pistää ilmaiseksi (ja oletettavasti helpoksi) aterioksi.
Massiivisten koiriensa lisäksi on helppo tapa erottaa sahahampainen tiikeri nykyisestä suuresta kissasta. Smilodonin rakenne oli suhteellisen vankka, mukaan lukien paksu kaula, leveä rintakehä ja lyhyet, hyvin lihaksikkaat jalat. Tällä oli paljon tekemistä tämän pleistotoseenin saalistajan elämäntavan kanssa; koska smilodonin ei tarvinnut harjoittaa saalistaan loputtomien nurmen yli, hyppää vain siihen puiden matalista oksista, se sai vapaasti kehittyä pienempään suuntaan.
Miksi tämä sahahampainen kissa hävisi maan pinnalta viimeisen jääkauden loppua kohti? On epätodennäköistä, että varhaisilla ihmisillä oli joko hajuja tai tekniikkaa Smilodonin metsästykseen sukupuuttoon; Voit pikemminkin syyttää ilmastonmuutoksen yhdistelmää ja kissan suurikokoisen, hitaasti tarkkailevan saaliin asteittaista häviämistä. Jos oletetaan, että sen ehjän DNA: n jäännökset voidaan ottaa talteen, voi olla mahdollista palauttaa tämä kitty uudelleen tieteellisen ohjelman mukaisesti, joka tunnetaan nimellä de-sukupuuttoon.