Termodynamiikan lait ovat tärkeitä yhdistäviä periaatteita biologia. Nämä periaatteet ohjaavat kemiallisia prosesseja (aineenvaihduntaa) kaikissa biologisissa organismeissa. Termodynamiikan ensimmäinen laki, joka tunnetaan myös nimellä laki energiansäästöstä, toteaa, että energiaa ei voida luoda eikä tuhota. Se voi vaihdella lomakkeesta toiseen, mutta energiaa suljetussa järjestelmässä pysyy vakiona.
Termodynamiikan toisen lain mukaan energiaa siirrettäessä siirtoprosessin lopussa on vähemmän energiaa kuin alussa. Entropian takia, joka on häiriön mittari suljetussa järjestelmässä, kaikki käytettävissä oleva energia ei ole hyödyllistä organismille. Entropia kasvaa energian siirron myötä.
Termodynamiikan lakien lisäksi soluteoria, geeniteoria, evoluutio ja homeostaasi muodostavat perusperiaatteet, jotka ovat perustana elämän tutkimukselle.
Ensimmäinen termodynamiikan laki biologisissa järjestelmissä
Kaikki biologiset organismit tarvitsevat energiaa selviytymiseen. Suljetussa järjestelmässä, kuten maailmankaikkeus, tätä energiaa ei kuluteta, vaan se muutetaan muodosta toiseen. Esimerkiksi solut suorittavat useita tärkeitä prosesseja. Nämä prosessit vaativat energiaa. Sisään
fotosynteesi, energiaa saa aurinko. Valoenergia absorboituu kasvien lehtien soluissa ja muutetaan kemialliseksi energiaksi. Kemiallinen energia varastoidaan glukoosin muodossa, jota käytetään muodostamaan monimutkaisia hiilihydraatteja, jotka ovat välttämättömiä kasvien massan rakentamiseksi.Glukoosiin varastoitunut energia voidaan vapauttaa myös soluhengityksellä. Tämän prosessin avulla kasvi- ja eläinorganismit pääsevät hiilihydraatteihin, lipideihin ja muihin makromolekyyleihin varastoituun energiaan tuottamalla ATP: tä. Tätä energiaa tarvitaan solutoimintojen, kuten DNA: n replikaation, mitoosin, meioosin, solujen liikkumisen, endosytoosin, eksosytoosin ja apoptoosin suorittamiseen.
Termodynamiikan toinen laki biologisissa järjestelmissä
Kuten muissakin biologisissa prosesseissa, energian siirto ei ole sataprosenttisesti tehokasta. Esimerkiksi fotosynteesissä kasvi ei absorboi kaikkia valon energiaa. Jotkut energia heijastuvat ja osa menetetään lämmönä. Energian menetykset ympäröivään ympäristöön johtavat häiriöiden tai entropian lisääntymiseen. Toisin kuin kasvit ja muut fotosynteettiset organismit, eläimet eivät voi tuottaa energiaa suoraan auringonvalosta. Niiden on kuluttava kasveja tai muita eläinorganismeja energian saamiseksi.
Mitä korkeampi organismi on ravintoketjussa, sitä vähemmän käytettävissä olevaa energiaa se saa ravintolähteistään. Suuri osa tästä energiasta menetetään aineenvaihduntaprosessien aikana, joita tuottajat ja kuluttajat syövät. Siksi korkeampien troofisten tasojen organismien käytettävissä on paljon vähemmän energiaa. (Trofiset tasot ovat ryhmiä, jotka auttavat ekologia ymmärtämään kaikkien elävien olentojen erityisen roolin ekosysteemissä.) Mitä alhaisempi käytettävissä oleva energia, sitä vähemmän organismeja voidaan tukea. Siksi ekosysteemissä on enemmän tuottajia kuin kuluttajia.
Elävät järjestelmät vaativat jatkuvaa energiansyöttöä ylläpitääkseen erittäin tilattua tilaa. Esimerkiksi solut ovat erittäin tilattuja ja niillä on matala entropia. Tämän järjestyksen ylläpitämisessä osa energiaa menetetään ympäristöön tai muuttuu. Joten kun soluja tilataan, prosessit, jotka suoritetaan yllä tämän järjestyksen ylläpitämiseksi, lisäävät entropiaa solun / organismin ympäristössä. Energiansiirto aiheuttaa entropian lisääntymisen maailmankaikkeudessa.