Electrum-metalliseos tai vihreä kulta

Electrum on luonnossa esiintyvä metalliseos kulta ja hopea pienellä määrällä muita metalleja. Ihmisen luoma kullan ja hopean seos on kemiallisesti samanlainen kuin elektrumi, mutta yleensä sitä kutsutaan vihreä kulta.

Electrum koostuu kullasta ja hopeasta, usein pieninä määrin kuparia, platinaa tai muita metalleja. Kupari, rauta, vismutti ja palladium esiintyvät yleensä luonnollisessa elektrumissa. Nimiä voidaan käyttää mihin tahansa kulta-hopealejeerinkiin, joka on 20-80% kultaa ja 20-80% hopeaa, mutta ellei se ole luonnollinen seos, syntetisoitua metallia kutsutaan oikeammin 'vihreään kultaan', 'kultaan' tai 'hopeaan' (riippuen siitä, mitä metallia on korkeammassa määrä). Kulta-hopea-suhde luonnollisessa elektrumissa vaihtelee lähteestä riippuen. Länsi-Anatoliassa tänään löydetty luonnollinen elektrumi sisältää 70-90% kultaa. Useimmat esimerkit muinaisista elektrumeista ovat kolikot, jotka sisältävät yhä pienemmät määrät kultaa, joten raaka-aineen uskotaan seostettavan edelleen voiton säilyttämiseksi.

Sana electrum on sovellettu myös seokseen, jota kutsutaan saksalaiseksi hopeaksi, vaikka tämä on seos, jonka väri on hopea, ei alkuainekoostumus. Saksalainen hopea koostuu tyypillisesti 60% kuparista, 20% nikkelistä ja 20% sinkistä.

Luonnollisen elektrumin väri vaihtelee vaaleasta kullasta kirkkaaseen kultaan riippuen metalliseoksessa olevan alkuaineen kullan määrästä. Brassy-värinen elektrumi sisältää suuremman määrän kuparia. Vaikka muinaiset kreikkalaiset kutsuivat metallia valkoinen kulta, lauseen "nykyaikainen merkitys"valkoinen kulta"viittaa erilaiseen lejeerinkiin, joka sisältää kultaa, mutta näyttää hopeasta tai valkoiselta. Moderni vihreä kulta, joka koostuu kullasta ja hopeasta, näyttää todellakin kellertävältä-vihreältä. Kadmiumin tahallinen lisääminen voi parantaa vihreää väriä, vaikka kadmium on myrkyllinen, joten tämä rajoittaa seoksen käyttöä. Lisäämällä 2% kadmiumia saadaan vaaleanvihreä väri, kun taas 4% kadmiumia saadaan syvän vihreä väri. Seostaminen kuparilla syventää metallin väriä.

Elektrumin tarkat ominaisuudet riippuvat seoksen metalleista ja niiden prosenttimäärästä. Yleensä elektrumilla on korkea heijastuskyky, se on erinomainen lämmön ja sähkön johtaja, se on muovautuva ja muovattava ja melko korroosionkestävä.

Electrum on käytetty valuuttana korujen ja koristeiden valmistukseen, juoma-alusten valmistukseen sekä pyramidien ja obeliksien ulkopinnoitteeksi. Lännen maailman varhaisimmat tunnetut kolikot lyötiin elektrumilla ja se pysyi suosituna kolikoiden valmistuksessa noin vuoteen 350 eKr. Electrum on kovempaa ja kestävämpää kuin puhdasta kultaa, samoin kuin kullan puhdistamistekniikat eivät olleet laajalti tunnettuja muinaisina aikoina. Siten electrum oli suosittu ja arvostettu jalometalli.

Luonnollisena metallina varhainen ihminen sai ja käytti elektrumia. Electrumia käytettiin aikaisimpien metallirahojen valmistukseen ainakin 3. vuosituhannella eKr. Egyptissä. Egyptiläiset käyttivät metallia myös tärkeiden rakenteiden päällystämiseen. Muinaiset juoma-astiat valmistettiin elektrumista. Moderni Nobel-palkintomitali koostuu vihreästä kullasta (syntetisoitu elektrumi), joka on päällystetty kullalla.

Ellet käy museossa tai voitat Nobel palkinto, paras mahdollisuus löytää elektrum on etsiä luonnollista seosta. Muinaisina aikoina tärkein elektrumin lähde oli Lydia Pactolus-joen ympärillä, Hermus-joen ympärillä, jota kutsutaan nyt Gediz Nehriiniksi Turkissa. Nykymaailmassa ensisijainen sähkölähde on Anatolia. Pienempiä määriä löytyy myös Nevadasta, Yhdysvalloista.