Van der Waals -joukot ovat heikkoja voimia, jotka osallistuvat molekyylien välisiäliimaus välillä molekyylit. Molekyyleillä on luonnostaan energiaa ja niiden elektronit ovat aina liikkeessä, joten elektronien ohimenevät konsentraatiot yhden tai toisen alueen molekyylin sähköisesti positiivisista lyijyalueista, jotka vetäytyvät toisen elektroneihin molekyyli. Samoin toisen molekyylin negatiivisesti varautuneet alueet hylkivät toisen molekyylin negatiivisesti varautuneet alueet.
Van der Waals -voimat ovat atomien ja molekyylien välisten houkuttelevien ja torjuvien sähköisten voimien summa. Nämä voimat eroavat kovalenttisista ja ionisista kemiallisista sidoksista, koska ne johtuvat hiukkasten varaustiheyden vaihteluista. Esimerkkejä van der Waals -voimista ovat vety-sidos, leviämisvoimat, ja dipoli-dipoli-vuorovaikutukset.
Van der Waalsin joukot ovat heikoimpia molekyylien väliset voimat. Niiden lujuus on tyypillisesti 0,4 kilojoulea moolia kohti (kJ / mol) - 4 kJ / mol ja ne toimivat etäisyyksillä, jotka ovat alle 0,6 nanometriä (nm). Kun etäisyys on pienempi kuin 0,4 nm, voimien nettovaikutus on hylkivä, kun elektronipilvet hylkivät toisiaan.
Gekoilla, hyönteisillä ja joillakin hämähäkkeillä on jalkatyynyissä setit, joiden avulla ne voivat kiivetä erittäin sileille pinnoille, kuten lasi. Itse asiassa geko voi jopa roikkua yhdestä varpaasta! Tutkijat ovat tarjonneet ilmiölle useita selityksiä, mutta osoittautuu, että tarttumisen ensisijainen syy, enemmän kuin van der Waals -voimat tai kapillaarivaikutus, on sähköstaattinen voima.
Vuonna 2014 Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) testasi geko-innoittamansa Geckskin-materiaalia, joka perustuu gecko jalkatyynyt ja tarkoituksena on antaa sotilashenkilöstölle Spider-Man-kaltaiset kyvyt. 220 punnan tutkija, joka kuljetti ylimääräisiä 45 kiloa pyydyksiä, skaalasi onnistuneesti 26 jalkan lasiseinän kahdella kiipeilymelalla.