Intian usein kaoottisesta ja fratricidal tuomioistuimesta Mughal-imperiumi syntyi kenties maailman kauneimmasta ja rauhallisimmasta rakkauden muistomerkistä - Taj Mahal. Sen suunnittelija oli Mughalin keisari Shah Jahan itse, monimutkainen mies, jonka elämä päättyi traagisiin olosuhteisiin.
Aikainen elämä
Lapsi, josta tuli Shah Jahan, syntyi 4. maaliskuuta 1592 Lahoressa, nyt Pakistan. Hänen vanhempansa olivat prinssi Jahangir ja hänen vaimonsa Manmati, a Rajput prinsessa, jota kutsuttiin Bilquis Makani Mughal-tuomioistuimessa. Vauva oli Jahangirin kolmas poika. Hänet nimettiin Ala Azad Abul Muzaffar Shahab ud-Din Muhammad Khurram, tai Khurram.
Khurram oli lapsena isoisänsä, keisarin, erityinen suosikki Akbar Suuri, joka henkilökohtaisesti valvoi pienprinssin koulutusta. Khurram opiskeli sodankäyntiä, koraania, runoutta, musiikkia ja muita Mughal-prinssille sopivia aiheita.
Vuonna 1605 13-vuotias prinssi kieltäytyi poistumasta isoisänsä puolella Akbarin ollessa kuolemassa huolimatta isänsä kilpailijoiden mahdollisesta uhasta valtaistuimelle. Jahangir onnistui valtaistuimelle murskaamalla yhden hänen toisen poikansa, Khurram-puolison, johtaman kapinan. Tapaus toi Jahangirin ja Khurramin lähemmäksi; vuonna 1607 keisari myönsi kolmannelle pojalleen Hissar-Ferozan lahjan, jonka tuomioistuin tarkkailijoiden piti tarkoittavan, että 15-vuotias Khurram oli nyt perillinen perillinen.
Myös vuonna 1607 prinssi Khurram meni naimisiin Arjumand Banu Begumin kanssa, joka oli persialaisen aatelismiehen 14-vuotias tytär. Heidän häät tapahtuivat vasta viisi vuotta myöhemmin, ja Khurram meni naimisiin sillä välin kahden muun naisen kanssa, mutta Arjumand oli hänen todellinen rakkautensa. Hänestä tuli myöhemmin tunnetuksi nimellä Mumtaz Mahal - "Palatsin valittu". Khurram siirsi veljensä vastuullisesti poikansa toisten vaimojensa luona ja jätti sitten laiminlyömään heidät melkein kokonaan. Hänellä ja Mumtaz Mahalilla oli 14 lasta, joista seitsemän selvisi aikuisuuteen.
Kun Lodi-imperiumin jälkeläiset nousivat Deccan-tasangolle vuonna 1617, keisari Jahangir lähetti prinssi Khurramin käsittelemään ongelmaa. Prinssi lopetti kapinan pian, joten hänen isänsä antoi hänelle nimen Shah Jahan, mikä tarkoittaa "maailman kunniaa". Heidän läheinen suhde hajosi kuitenkin Jahangirin afganistanilaisen vaimon Nur Jahan oikeudenkäyntejä, jotka halusivat, että Shah Jahanin nuorin veli olisi Jahangirin perillinen.
Vuonna 1622 Shah Jahan meni sotaan isäänsä suhteidensa kanssa. Jahangirin armeija voitti Shah Jahanin neljä vuotta kestäneen taistelun jälkeen; ruhtinas antautui ehdoitta. Kun Jahangir kuoli vain vuotta myöhemmin, vuonna 1627, Shah Jahanista tuli Intian Mughal-keisari.
Keisari Shah Jahan
Heti kun hän otti valtaistuimen, Shah Jahan määräsi äitipuolisansa Nur Jahan vankeuteen ja puoliveljensä teloitettiin turvapaikan turvaamiseksi. Shah Jahan kohtasi haasteita ja kapinoita myös valtakuntansa reunoilla. Hän osoittautui tasavertaiseksi pohjoisen ja lännen sikhien ja rajputien sekä portugalilaisten haasteiden kanssa Bengali. Kuitenkin hänen rakastetun Mumtaz Mahalin kuolema vuonna 1631 melkein mursi keisarin.
Mumtaz kuoli kolmenkymmenenkahdeksan vuoden ikäisenä synnyttäessään 14. lapsensa, tyttö nimeltä Gauhara Begum. Hänen kuolemaansa mennessä Mumtaz oli Deccanissa Shah Jahanin kanssa sotilaallisessa kampanjassa olosuhteistaan huolimatta. Häiritty keisari ilmoitti menneen yksinäisyyteen koko vuoden ajan ja vain hänen ja Mumtazin vanhimman tytär, Jahanara Begumin seurauksena. Legenda kertoo, että hänen ilmestyessään 40-vuotiaan keisarin hiukset olivat muuttuneet valkoisiksi. Hän oli päättänyt rakentaa keisarinnaansa "upeimmalla haudalla, jonka maailma oli koskaan tuntenut".
Kesti seuraavat 20 vuotta hänen hallituskautensa, mutta Shah Jahan suunnitteli, suunnitteli ja valvoi Taj Mahalin, maailman kuuluisimman ja kauneimman mausoleumin, rakentamista. Valmistettu valkoisesta marmorista, upotettu Jasperilla ja akaateilla, Taj on koristeltu Koraanin säkein ihanassa kalligrafiassa. Rakennuksessa työskenteli 20 000 työntekijää kahden vuosikymmenen aikana, mukaan lukien käsityöläiset kaukaisista Bagdadista ja Bukharasta, ja se maksoi 32 miljoonaa rupiaa.
Sillä välin Shah Jahan alkoi luottaa yhä enemmän poikaansa Aurangzeb, joka todisti tehokkaana armeijan johtajana ja islamilaisen fundamentalistina nuoresta iästä lähtien. Vuonna 1636 Shah Jahan nimitti hänet vaikean Deccan-liiton varajäseneksi; Aurangzeb oli vain 18-vuotias. Kaksi vuotta myöhemmin Shah Jahan ja hänen poikansa valloittivat Kandaharin kaupungin, nykyisen Afganistan, alkaen Safavid-imperiumi. Tämä herätti jatkuvaa kiistaa persialaisten kanssa, jotka valloittivat kaupungin vuonna 1649.
Shah Jahan sairastui vuonna 1658 ja nimitti hänen ja Mumtaz Mahalin vanhimman pojan Dara Shikohin hänen edustajakseen. Daran kolme nuorempaa veljeä nousi heti häntä vastaan ja marssivat pääkaupunkiin Agraan. Aurangzeb voitti Daran ja muut hänen veljensä ja otti valtaistuimen. Sitten Shah Jahan toipui sairaudestaan, mutta Aurangzeb julisti hänet kelvottomaksi hallitsemaan ja piti hänet lukittuna Agra-linnoitukseen loppuelämänsä ajan. Shah Jahan vietti viimeisen kahdeksan vuoden ikkunan taaksepäin Taj Mahalissa, johon osallistui hänen tyttärensä Jahanara Begum.
Shah Jahan kuoli 22. tammikuuta 1666 74-vuotiaana. Hänet kuulusteltiin Taj Mahalissa rakkaansa Mumtaz Mahalin vieressä.