Milloin viimeinen jääkausi tapahtui? Maailman viimeisin jääkausi alkoi noin 110 000 vuotta sitten ja päättyi noin 12 500 vuotta sitten. Tämän jääkauden enimmäismäärä oli Viimeinen jäätikkö (LGM), ja se tapahtui noin 20 000 vuotta sitten.
Vaikka pleistotoseenikausi kokenut monia jäätiköiden ja jääntekijöiden sykliä (lämpimämpi jakso välillä kylmempi jäätikkö), viimeinen jääkausi on eniten tutkittu ja tunnetuin osa maailmaa nykyinen jääkausi, etenkin Pohjois-Amerikan ja Pohjois-Euroopan suhteen.
Viimeisen jääkauden maantiede
LGM: n aikaan (jäätymiskartta), jään peittämä alue oli noin 10 miljoonaa neliökilometriä (~ 26 miljoonaa neliökilometriä) maapallosta. Tänä aikana Islanti oli täysin peitetty, samoin kuin suuri osa eteläpuolella olevasta alueesta Britannian saariin asti. Lisäksi Pohjois-Eurooppa oli katettu etelään niin kauan kuin Saksa ja Puola. Pohjois-Amerikassa koko Kanada ja osa Yhdysvaltojen alueista oli jäälevyjen peitossa eteläpuolella Missourin ja Ohiojoen kanssa.
Eteläisellä pallonpuoliskolla koettiin pilkkautuminen Patagonian jäälehdellä, joka kattoi Chilen ja suuren osan Argentiinasta ja Afrikasta sekä osia
Lähi-itä ja Kaakkois-Aasiassa kokenut merkittävä vuoristojäätikkö.Koska jäälevyt ja vuoristojäätiköt kattaa niin suuren osan maailmasta, paikallisia nimiä on annettu erilaisille jäätiköille ympäri maailmaa. Pinedale tai Fraser Pohjois-Amerikan kalliovuoret, Grönlanti, Britannian saarten Devensian, Pohjois-Euroopan ja Skandinavian Weichsel ja Antarktiksen jäätiköt ovat joitain tällaisille alueille annettuja nimiä. Wisconsin Pohjois-Amerikassa on yksi kuuluisimmista ja tutkituimmista, samoin kuin Euroopan Alppien Würmin jäätikkö.
Jäätilan ilmasto ja merenpinta
Viimeisen jäätymisen pohjoisamerikkalaiset ja eurooppalaiset jäälehdet alkoivat muodostua pitkittyneen kylmän vaiheen jälkeen sateiden lisääntyessä (tässä tapauksessa enimmäkseen lunta). Kun jäälehdet alkoivat muodostua, kylmä maisema muutti tyypillisiä sääkuvioita luomalla omat ilmamassansa. Kehittyneet uudet sääkuviot vahvistivat niitä luonut alkusää, upottaen eri alueet kylmään jääkauteen.
Maapallon lämpimämpien osien ilmasto muuttui myös jäätymisen takia, koska suurin osa niistä tuli viileämpiä, mutta kuivempia. Esimerkiksi Länsi-Afrikan sademetsien peittävyys väheni ja korvattiin trooppisilla nurmeilla sateen puutteen vuoksi.
Samaan aikaan suurin osa maailmasta aavikot laajenivat, kun ne muuttuivat kuiviksi. Amerikan lounaisosa, Afganistan ja Iran ovat kuitenkin poikkeuksia tästä säännöstä, koska ne kastuivat heti, kun niiden ilmavirta muuttui.
Viimeisen jääkauden edetessä, joka johtaa LGM: ään, merenpinta laski maailmanlaajuisesti, kun vettä varastoitiin maailman mantereiden peittäviin jäälevyihin. Merenpinta laski noin 50 metriä 164 jalkaa 1000 vuodessa. Nämä tasot pysyivät sitten suhteellisen vakiona, kunnes jäälevyt alkoivat sulaa jääkauden loppua kohti.
Kasvisto ja eläimistö
Viimeisen jäätymisen aikana ilmastonmuutokset muuttivat maailman kasvillisuusmalleja siitä, mitä ne olivat olleet ennen jäälevyjen muodostumista. Jäätymisen aikana läsnä olevat kasvillityypit ovat kuitenkin samanlaisia kuin nykyään. Monet tällaiset puut, sammalit, kukkivat kasvit, hyönteiset, linnut, kuoritut nilviäiset ja nisäkkäät ovat esimerkkejä.
Jotkut nisäkkäät myös sukupuuttoon sukupuuttoon ympäri maailmaa tänä aikana, mutta on selvää, että he eläivät viimeisen jääkauden aikana. Mammut, mastodonit, pitkätorvispiisonit, sahahampaiset kissat ja jättiläinen maapallon laiskia ovat näiden joukossa.
Ihmishistoria alkoi myös pleistoseenista ja viimeinen jäätyminen vaikutti meihin voimakkaasti. Tärkeintä on merenpinnan lasku auttoi liikkumissamme Aasiasta Pohjois-Amerikkaan maanjäristyksenä yhdistämällä Alaskan kaksi aluetta Beringin salmi (Beringia) piti toimimaan siltana alueiden välillä.
Tämän päivän jäänteet viimeisestä kiitosta
Vaikka viimeinen jäätyminen päättyi noin 12 500 vuotta sitten, tämän ilmastokauden jäänteet ovat yleisiä nykyään ympäri maailmaa. Esimerkiksi sateiden lisääntyminen Pohjois-Amerikassa Suuri allas alue loi valtavia järviä (järvien kartta) normaalisti kuivassa tilassa. Bonneville-järvi oli yksi ja kattoi kerran suurimman osan nykyisestä Utahista. Suuri suolajärvi on nykyään suurin jäljellä oleva osa Bonneville-järvestä, mutta järven vanhat rantaviivat näkyvät Saltan ympärillä sijaitsevilla vuorilla Lake City.
Erilaisia maantieteellisiä muotoja on myös ympäri maailmaa, koska liikkuminen on valtavaa jäätiköt ja jäälevyt. Esimerkiksi Kanadan Manitobassa maisemaa osoittavat lukuisat pienet järvet. Ne muodostettiin, kun liikkuva jäälevy raaputti sen alla olevan maan. Ajan myötä muodostuneet syvennykset täyttyivät vedellä, jolloin muodostui "vedenkeitin järviä".
Viimeinkin, maailmalla on edelleen nykyään monia jäätiköitä, ja ne ovat eräs viimeisimmän jäätymisen tunnetuimmista jäännöksistä. Suurin osa nykyisestä jäästä sijaitsee Antarktis ja Grönlannissa, mutta osaa jäästä löytyy myös Kanadassa, Alaskassa, Kaliforniassa, Aasiassa ja Uudessa-Seelannissa. Vaikuttavinta ovat kuitenkin päiväntasaajan alueilta, kuten Etelä-Amerikan Andien vuorilta ja Afrikan Kilimanjaron vuorilta edelleen löydettävät jäätiköt.
Suurin osa maailman jäätiköistä on nykyään kuuluisia merkittävistä retriitteistään viime vuosina. Tällainen vetäytyminen edustaa uutta muutosta maan ilmastossa - jotain, joka on tapahtunut kerta toisensa jälkeen maan 4,6 miljardin vuoden historiassa ja jota epäilemättä jatketaan tulevaisuudessa.