Sir William Herschel oli taitava tähtitieteilijä, joka ei vain tukenut töitä, joita tähtitieteilijät käyttävät tänään, vaan myös säveltänyt omalle aikalleen hienoa hip-musiikkia! Hän oli todellinen "tee-se-itse" -rakentaja, joka rakensi uransa aikana enemmän kuin yhden kaukoputken. Herschel kiehtoi kaksinkertaiset tähdet. Nämä ovat tähtiä, jotka ovat lähellä toisiaan kiertoradalla, tai ne, jotka näyttävät lähellä toisiaan. Matkan varrella hän havaitsi myös sumuja ja tähtiryhmiä. Lopulta hän alkoi julkaista luetteloita kaikista havaimistaan esineistä.
Yksi Herschelin tunnetuimmista löytöistä oli Uranus-planeetta. Hän oli taivaasta niin tuttu, että pystyi helposti huomaamaan, kun jokin näytti olevan paikoillaan. Hän huomasi, että oli himmeä "jotain", joka näytti liikkuvan hitaasti taivaan poikki. Monet havainnot myöhemmin hän päätti, että se on planeetta. Hänen löytönsä oli ensimmäinen planeetalta, joka oli todettu muinaisista ajoista lähtien. Hänen työstään, Herschel valittiin kuninkaalliseen seuraan ja teki kuningas George III: n tuomioistuimen tähtitieteilijäksi. Tämä nimitys antoi hänelle tuloja, joita hän voisi käyttää jatkamaan työtään ja rakentaa uusia ja parempia kaukoputkia. Se oli hyvä keikka kaiken ikäiselle skygazerille!
Aikainen elämä
William Herschel syntyi 15. marraskuuta 1738 Saksassa ja kasvatettiin muusikkona. Hän aloitti sinfonioiden ja muiden teosten säveltämisen opiskelijana. Nuorena miehenä hän toimi kirkon urkurina Englannissa. Lopulta hänen sisarensa Caroline Herschel liittyi häneen. He asuivat jonkin aikaa talossa, Englannissa, Bathissa, joka on edelleen tähtitieteen museo.
Herschel tapasi toisen muusikon, joka oli myös matematiikan professori Cambridgessa ja tähtitieteilijä. Tämä herätti hänen uteliaisuuttaan tähtitiedestä, mikä johti hänen ensimmäiseen kaukoputkeensa. Hänen havainnonsa kaksoistähdistä johti monien tähtijärjestelmien tutkimuksiin, mukaan lukien tähtien liikkeet ja erottelut tällaisissa ryhmissä. Hän luetteloi löytönsä ja jatkoi taivaan etsimistä kotoaan Bathissa. Viime kädessä hän päätyi tarkkailemaan monia löytöjään uudelleen tarkistaakseen heidän suhteellisen asemansa. Ajan myötä hän onnistui löytämään yli 800 uutta esinettä havaittujen esineiden tarkkailun lisäksi, kaikki rakentamallaan teleskoopilla. Viime kädessä hän julkaisi kolme suurta tähtitieteen kohteiden luetteloa: Tuhatta uutta sumua ja tähtiryhmiä sisältävä luettelo vuonna 1786, Luettelo tuhansista uusista sumuista ja tähtiryhmistä vuonna 1789ja Luettelo 500 uudesta Nebulaesta, Nebulous Tähteistä ja Tähtien Klusterista vuonna 1802. Hänen luettelostaan, jonka kanssa hänen sisarensa työskenteli myös hänen kanssaan, tuli lopulta perusta uudelle yleisluettelolle (NGC), jota tähtitieteilijät edelleen käyttävät.
Uraanin löytäminen
Herschelin löytö Uranuksen planeetta oli melkein kokonaan onnen kysymys. Vuonna 1781 jatkaessaan kaksoistähteiden etsintää hän huomasi, että yksi pieni valopiste oli siirtynyt. Hän huomasi myös, että se ei ollut aivan tähtimäinen, vaan enemmän levymäinen. Tänään tiedämme, että taivaan levymäinen valopiste on melkein varmasti planeetta. Herschel tarkkaili sitä useita kertoja varmistaakseen löytönsä. Orbitaalilaskelmat osoittivat kahdeksannen planeetan olemassaolon, jonka Herschel nimitti kuningas George III: n (hänen suojelijansa) mukaan. Siitä tuli jonkin aikaa tunnetuksi "Georgian Star". Ranskassa sitä kutsuttiin "Herschel". Lopulta ehdotettiin nimeä "Uranus", ja sitä meillä on tänään.
Caroline Herschel: Williamin tarkkaileva kumppani
Williamin sisko Caroline tuli asumaan hänen luokseen heidän isänsä kuoleman jälkeen vuonna 1772, ja hän sai heidät heti liittymään häneen tähtitieteen harjoitteluun. Hän työskenteli hänen kanssaan teleskooppien rakentamisessa, ja lopulta aloitti oman tarkkailemisen. Hän löysi kahdeksan komeettoja, samoin kuin galaksi M110, joka on pienempi seuralainen Andromeda-galaksille, ja joukko sumua. Lopulta hänen työnsä kiinnitti Royal Astronomical Society-huomion, ja tämä ryhmä sai hänelle kunnian vuonna 1828. Herschelin kuoleman jälkeen vuonna 1822 hän jatkoi tähtitieteellisiä havaintojaan ja laajensi luetteloitaan. Vuonna 1828 hän sai myös Royal Astronomical Society -palkinnon. Heidän tähtitieteen perintönsä jatkoi Williamin poika John Herschel.
Herschelin museoperintö
Herschelin tähtitiedemuseo Bathissa, Englannissa, jossa hän asui osan elämästään, on edelleen omistautunut William ja Caroline Herschelin tekemän työn muiston säilyttämiselle. Se kuvaa hänen löytöjään, mukaan lukien Mimas ja Enceladus (ympäri Saturnusta) sekä kaksi Uranuksen kuuta: Titania ja Oberon. Museo on avoin vierailijoille ja retkille.
William Herschel -musiikki on kiinnostunut uudelleen, ja äänitys hänen suosituimmista teoksista on saatavilla. Hänen tähtitieteen perintö elää luetteloissa, jotka tallentavat hänen vuosien havaintoja.