Boötes-tähdistö on yksi helpoimmista tähtikuvioista pohjoisella pallonpuoliskolla. Se toimii myös etsimenä muille tähtinäköille ja sijaitsee aivan kuuluisan "The Big Dipper" -nimisen asterismin vieressä Ursa Majorissa. Boötes näyttää avustamattomalta silmältä tähtiä purjehtivan jättiläisjäätelön kartion tai leijan.
Löydä Boötes etsimällä ensin iso merirosvo taivaan pohjoisosasta. Kuvittele kahvan käyrää käyttämällä kaarevaa linjaa, joka on vedetty dumpperin päästä alas kirkkaaseen tähtiin Arcturus ("arc to Arcturus"). Tämä tähti on Boötesin kärki ja sitä voidaan pitää leijan pohjana tai jäätelökartiona.
Böotes on näkyvissä useimmille maapallon ihmisille varhaisesta keväästä hyvin syksyyn saakka ja on korkealla taivaalla useimpien pohjoisen pallonpuoliskon tutkijoiden keskuudessa kesäkuussa. Päiväntasaajan eteläpuolella asuville Boötes on pohjoisen taivaan tähdistö.
Boötesin tarinat ovat peräisin antiikista. Muinaisessa Babyloniassa ja Kiinassa tätä tähdistöä pidettiin vastaavasti jumalana tai kuninkaan valtaistuimena. Jotkut varhaiset pohjoisamerikkalaiset kutsuivat sitä "kalaloukkuksi". Nimi Boötes tulee kreikkalaisesta sanasta "paimenmies", ja joissain johdannaisissa sitä kutsutaan "härkä-ohjaajaksi".
Boötes liittyy usein maanviljelyyn, ja joissakin kreikkalaisissa legendoissa hänet yhdistettiin auran keksimiseen. Näiden tähtien esiintyminen korkealla keväällä ja kesällä taivaalla näyttää varmasti julistavan pohjoisen pallonpuoliskon istutuskautta.
Tunnettu leijamuotoinen ääriviiva sisältää vähintään yhdeksän kirkasta tähteä sekä muut tähdet, jotka sisältyvät tähtikuvion kansainväliseen tähtitieteelliseen liittoon. Nämä suuret rajat on asetettu kansainvälisellä sopimuksella, ja niiden avulla tähtitieteilijät voivat käyttää yhteisiä viitteitä tähtiin ja muihin esineisiin kaikilla taivaan alueilla.
Huomaa, että jokaisen tähden vieressä on kreikkalainen kirjain. Alfa (α) tarkoittaa kirkkainta tähteä, beeta (β) toiseksi kirkkainta tähteä ja niin edelleen. Boötesin kirkkain tähti on Arcturus, jota merkitään nimellä α Boötis. Se on kaksinkertainen tähti ja sen nimi tarkoittaa "karhun vartijaa" kreikkalaisesta sanasta "Arktouros". Arcturus, jättiläinen punainen tähti, sijaitsee noin 37 valovuoden päässä meistä. Se on 170 kertaa kirkkaampi ja muutama miljardi vuotta vanhempi kuin aurinko.
Arcturus näkyy helposti paljaalla silmällä, kuten useimmat muut kuvion tähdet. Tähdistön toiseksi kirkkain tähti on nimeltään β Boötis tai Nekkar. Se on ikääntyvä keltainen jättiläinen. Nekkar sijaitsee noin 58 valovuoden päässä ja on noin 50 kertaa valoisampi kuin aurinko.
Muut tähdistössä olevat tähdet ovat useita tähtijärjestelmiä. Yksi, joka on helppo nähdä hyvän kaukoputken kautta, on nimeltään μ Boötis, jolla on kolme tähteä tekemässä monimutkaista kiertoradan tanssia keskenään.
Kun kyse on syvän taivaan esineistä, kuten sumuista tai klustereista, Boötes sijaitsee suhteellisen "paljaassa" taivaan osassa. On kuitenkin yksi melko kirkas pallomainen klusteri nimeltään NGC 5466, joka voidaan havaita kaukoputkella.
NGC 5466 sijaitsee noin 51 000 valovuoden päässä maasta. Siinä on noin 180 000 aurinko massaa pakattu melko pienelle tila-alueelle. Pienillä kaukoputkilla tarkkailijoille tämä klusteri näyttää heikolta, sumealta tahralta. Suuremmat kaukoputket selkeyttävät näkymää. Parhaat näkymät on kuitenkin otettu käyttämällä Hubble-avaruuskaukoputki, joka pystyi tarjoamaan paremman kuvan yksittäisistä tähdeistä, jotka on pakattu tämän kaukaisen klusterin sydämeen.
Tähdistössä on myös pari galaksia, nimeltään NGC 5248 ja NGC 5676. Amatöörihavaitsijat, joilla on hyvät kaukoputket, voivat löytää muutamia muita galakseja tähdistöstä, mutta ne näyttävät hieman himmeiltä ja heikoilta.