Ensimmäinen kiinalais-japanilainen sota Vuosina 1894-95 taisteltiin osittain Korean hallinnan suhteen. Korean Joseon-dynastia oli jo pitkään ollut sivujoki Kiinan Qing-dynastia, eli se oli jossain määrin Kiinan alaisuudessa. 1800-luvun loppuun mennessä Kiina oli kuitenkin heikko varjo entisestä itsestään Aasian hallitsevana voimana, kun taas Japani oli kasvanut voimakkaammaksi.
Kiinan ja Japanin sodan murskauksen jälkeen Japani pyrki katkaisemaan Korean ja Kiinan väliset siteet. Japanin hallitus rohkaisi Korean kuningas Gojongia julistamaan keisarinsa merkitäkseen Korean itsenäisyyttä Kiinasta. Gojong teki niin vuonna 1897.
Voitettuaan venäläiset Venäjän ja Japanin sodassa (1904-05) Japani kuitenkin liitti virallisesti Korean niemimaan siirtokuntana vuonna 1910. Entiset sponsorit jättivät Korean imperialisen perheen vain 13 vuoden kuluttua.
Korea oli ollut Kiinan sivujoki jo kauan ennen Qing-aikakautta (1644–1912). Eurooppalaisten ja amerikkalaisten joukkojen painostuksessa siirtomaakaudella Kiina kuitenkin heikkeni asteittain Japanin kasvaessa. Tämä lisääntyvä valta Korean itään asetti Joseonin hallitsijalle vuonna 1876 eriarvoisen sopimuksen, joka pakotti kolme satamakaupunkia auki japanilaisille kauppiaille ja antoi Japanin kansalaisille
ekstraterritoriaaliset oikeudet Korean sisällä, mikä tarkoittaa Japanin kansalaisia, joita Korean laki ei sido.Siitä huolimatta, kun Jeon Bong-junin johtama talonpoikaistorjunta vuonna 1894 uhkasi Joseonin valtaistuinta, Gojong veti apua Kiinaan, ei Japaniin. Kiina lähetti joukkoja auttamaan kapinan tukahduttamisessa, mutta Qing-joukkojen läsnäolo Korean maaperällä sai Japanin julistamaan sodan vuonna 1894.
Vuonna 1897 kuningas Gojong, Korean Joseon-dynastian 26. hallitsija, ilmoitti Korean imperiumin perustamisesta, joka kesti vain 13 vuotta Japanin valvonnassa. Hän kuoli vuonna 1919.
Yi Wang oli Gojongin viides poika, syntynyt vuonna 1877, ja toiseksi vanhin poika, joka säilyi Sunjongin jälkeen. Kuitenkin, kun Sunjongista tuli keisari sen jälkeen kun heidän isänsä pakotettiin luopumaan vuonna 1907, japanilaiset kieltäytyivät tekemästä Yi Wangia seuraavaksi kruununprinssi, luovuttaen hänet nuoremmalle velipuolilleen, Euiminille, joka vietiin Japaniin 10-vuotiaana ja kasvatettiin enemmän tai vähemmän japanilaisena mies.
Yi Wang tunnetaan itsenäisenä ja itsepäisenä, mikä hälytti Korean japanilaiset mestarit. Hän vietti elämänsä prinssi Imperial Uina ja matkusti suurlähettiläänä useille ulkomaalaisille maat, mukaan lukien Ranska, Venäjä, Yhdysvallat, Iso-Britannia, Italia, Itävalta, Saksa, ja Japanissa.
Vuonna 1919 Yi Wang auttoi suunnittelemaan vallankaappausta Korean Japanin hallituksen kaatamiseksi. Japanilaiset löysivät juonen ja vangitsivat Yi Wangin Manchuriassa. Hänet vedettiin takaisin Koreaan, mutta hänet ei vangittu eikä riisuttu kuninkaallisista nimikkeistään.
Gojongin vaimo, Queen Min, vastusti Japanin hallintaa Koreasta ja etsi vahvempia siteitä Venäjään Japanin uhan torjumiseksi. Hänen ylösalaisuutensa venäläisiin vihaisi Japania, joka lähetti agentit tappamaan kuningattaren Soulin Gyeongbukgungin palatsiin. Hänet tapettiin miekkakohdassa lokakuussa. 8, 1895, yhdessä kahden hoitajan kanssa; heidän ruumiinsa poltettiin.
Kaksi vuotta kuningattaren kuoleman jälkeen hänen aviomiehensä julisti Korean valtakunnaksi, ja hänelle annettiin postuumisti otsikko "keisarinna Myeongseong Korean. "
Japanilainen Ito Hirobumi toimi Korean asukkaana vuosina 1905–1909. Hänet esitetään täällä Korean imperiumin kruununprinssin kanssa, joka tunnetaan nimellä Yi Un, prinssi Imperial Yeong ja kruununprinssi Euimin.
Ito oli valtionmies ja jäsen genro, poliittisesti vaikutusvaltaisten vanhempien kabinetti. Hän toimi Japanin pääministerinä vuosina 1885-1888.
Ito murhattiin lokakuussa. 26, 1909, Manchuria. Hänen tappajansa, Angi-geun, oli korealainen nationalisti, joka halusi lopettaa japanilaisen hallinnan niemimaalla.
Tämä valokuva kruununprinssi Euiminista näyttää hänet jälleen Japanin keisarillisen armeijan univormuissaan, kuten edellinen kuva hänestä lapsena. Euimin palveli Japanin keisarillisessa armeijassa ja armeijan ilmavoimissa toisen maailmansodan aikana ja oli Japanin ylimmän sotaneuvoston jäsen.
Vuonna 1910 Japani liitti virallisesti Korean ja pakotti keisari Sunjongin luopumaan. Sunjong oli Euiminin vanhempi puolipuoli. Euiminista tuli valtaistuimen teeskentelijä.
Vuoden 1945 jälkeen, kun Korea tuli jälleen itsenäiseksi Japanista, Euimin yritti palata syntymämaansa maahan. Hänen läheisten siteidensä vuoksi Japaniin lupa kuitenkin evättiin. Hänet päästiin lopulta takaisin vuonna 1963 ja kuoli vuonna 1970, viettäessään viimeiset seitsemän vuotta elämästään sairaalassa.
Kun japanilaiset pakottivat Gojongin luopumaan valtaistuimestaan vuonna 1907, he ottivat hänen vanhimman elävän poikansa (neljäs syntynyt) uudeksi Yunghui-keisariksi Sunjongiksi. Hän oli myös keisarinna Myeongseongin poika, jonka japanilaiset agentit tappoivat 21-vuotiaana.
Sunjong hallitsi vain kolme vuotta. Elokuussa 1910 Japani liitti virallisesti Korean niemimaan ja poisti Korean niemimaan nukketeatterin.
Sunjong ja hänen vaimonsa, keisarinna Sunjeong, asuivat loppuelämänsä käytännössä vankeina Soulin Changdeokgungin palatsissa. Hän kuoli vuonna 1926, jättämättä lapsia.
Sunjong oli Korean viimeinen hallitsija, joka oli lähtöisin Joseon-dynastiasta, joka oli hallinnut Koreaa vuodesta 1392. Kun hänet detronisoitiin vuonna 1910, se päätti yli 500-vuotisen ajon samassa perheessä.
Keisarinna Sunjeong oli Marquis Yun Taek-yeongin tytär Haepungista. Hänestä tuli kruununprinssi Yi Cheokin toinen vaimo vuonna 1904 hänen ensimmäisen vaimonsa kuollessa. Vuonna 1907 kruununprinssista tuli keisari Sunjong, kun japanilaiset pakottivat isänsä luopumaan.
Keisarinna, joka tunnetaan nimellä "Lady Yun" ennen avioliittoaan ja korotustaan, syntyi vuonna 1894, joten hän oli vasta noin 10, kun hän naimisissa kruununprinssin kanssa. Hän kuoli vuonna 1926 (mahdollisesti myrkytyksistä), mutta keisarinna asui vielä neljä vuosikymmentä, kuollessa 71 vuotta 1966.
Kun Korea vapautettiin Japanin hallinnasta toisen maailmansodan jälkeen, presidentti Syngman Rhee kielsi Sunjeongin Changdeokin palatsista rajoittaen hänet pieneen mökkiin. Hän palasi palatsiin viisi vuotta ennen kuolemaansa.
Hän oli keisarinna Sunjeongin palvelija vuonna 1910, Korean imperiumin viimeisenä vuonna. Hänen nimeään ei tallenneta, mutta hän on saattanut olla vartija tuomarinsa edessä kuvassa näkymättömällä miekalla. Hänen hanbok (kaapu) on hyvin perinteinen, mutta hänen hatussaan on rakastava sulka, ehkä symboli hänen ammatissaan tai arvossaan.
Keskeisen taustan suuri ruohoinen mound tai tumulus on kuninkaallinen hautakumpu. Oikealla puolella on pagodan kaltainen pyhäkkö. Valtavat veistetyt vartijahahmot valvovat kuninkaan ja kuningattaren lepopaikkaa.
Tämä tyttö on palatsi gisaeng, Japanin korealainen vastaavuus geisha. Valokuva on päivätty 1910-1920; ei ole selvää, otettiinko se Korean keisarillisen aikakauden lopulla vai imperiumin lakkauttamisen jälkeen.