Vuoden 1956 lopulla, vain seitsemän vuotta puna-armeijan vallan jälkeen KiinaSisällissota, kommunistisen puolueen puheenjohtaja Mao Zedong ilmoitti, että hallitus halusi kuulla kansalaisten todelliset mielipiteet hallinnosta. Hän pyrki edistämään uuden kiinalaisen kulttuurin kehitystä ja sanoi puheessaan " byrokratia ajaa hallitusta kohti parempaa. "Tämä oli järkytys kiinalaisille kommunistinen puolue oli aina aiemmin murtanut kansalaisia riittävän rohkeasti kritisoidakseen puoluetta tai sen virkamiehiä.
Liberalisointiliike
Mao nimitti tämän vapauttamisliikkeen sata kukka -kampanjaksi perinteisen runon jälkeen: "Anna sata kukkaa kukkii / Anna sata ajatuskoulua väittää. "Puheenjohtajan kehotuksesta huolimatta kiinalaisten vastaus oli kuitenkin hiljainen. He eivät todella uskoneet voivansa kritisoida hallitusta ilman vaikutuksia. Pääministeri Zhou Enlai oli vastaanottanut vain kourallisen kirjeitä prominenteilta, jotka sisälsivät hyvin vähäisiä ja varovaisia hallituksen kritiikkiä.
Kevääksi 1957 kommunistiset virkamiehet muuttivat äänensävyään. Mao ilmoitti, että hallituksen kritiikki ei ollut vain sallittua, vaan suositeltavaa, ja alkoi painostaa joitain johtavia älymystöjä lähettämään rakentavaa kritiikkiään. Vakuutti, että hallitus todella halusi kuulla totuuden toukokuun ja kesäkuun alkupuolelle mennessä, yliopisto professorit ja muut tutkijat lähettivät miljoonia kirjeitä, jotka sisälsivät yhä vakuuttavampia ehdotuksia ja kritiikkiä. Opiskelijat ja muut kansalaiset pitivät myös kritiikkatapaamisia ja kokouksia, julkaisivat julisteita ja julkaisivat artikkeleita uudistuksia vaativissa lehdissä.
Älyllisen vapauden puute
Sata kukka -kampanjan aikana ihmisten kohdentamia aiheita olivat henkisen vapauden puute, aiempien ryöstöjen ankaruus. oppositiojohtajista, Neuvostoliiton ideoiden tiukka noudattamisesta ja puolueen johtajien nauttia paljon korkeammasta elintasosta verrattuna tavalliseen kansalaiset. Tämä voimakkaan kritiikin tulva näyttää saaneen Maon ja Zhoun yllätyksenä. Erityisesti Mao näki sen uhkana hallitukselle; hän katsoi, että ilmaisevat mielipiteet eivät olleet enää rakentavaa kritiikkiä, vaan "haitallisia ja hallitsemattomia".
Keskeytä kampanja
Puheenjohtaja Mao lopetti 8. kesäkuuta 1957 Sadat kukat -kampanjan. Hän ilmoitti, että oli aika purkaa "myrkylliset rikkakasvit" kukkasängystä. Sadat älymystöt ja opiskelijat pyöristettiin, mukaan lukien demokratiaa edistävät aktivistit Luo Longqi ja Zhang Bojun, ja heidät pakotettiin tunnustamaan julkisesti järjestäneensä salaisen salaliiton sosialismi. Ryöstö lähetti satoja johtavia kiinalaisia ajattelijoita työleireille "uudelleenkoulutusta varten" tai vankilaan. Lyhyt kokeilu sananvapaudesta oli ohi.
Väittely
Historioitsijat jatkavat keskustelua siitä, halusivatko Mao todella aluksi todella kuulla hallintotapoja koskevia ehdotuksia vai oliko Sadat kukat -kampanja ansa koko ajan. Neuvostoliiton pääministeri oli varmasti järkyttänyt ja kauhistuttanut Maoa Nikita Hruštšovpuhe, joka julkistettiin 18. maaliskuuta 1956, jossa Hruštšov tuomitsi entisen Neuvostoliiton johtajan Joseph Stalinin persoonallisuuskultin rakentamisesta, ja hallitsee "epäilyn, pelon ja terrorin kautta". Mao on ehkä halunnut mitata, katsoivatko hänen kotimaansa intellektuellit häntä samalla tavalla tapa. On kuitenkin myös mahdollista, että Mao ja erityisesti Zhou etsivät todella uusia polkuja Kiinan kulttuurin ja taiteen kehittämiseen kommunistisen mallin mukaisesti.
Joka tapauksessa, Sao kukkia -kampanjan jälkeen Mao totesi, että hän "huuhteli käärmeet pois heidän loppuvuodesta 1957 oli omistettu oikeuksien vastaiseen kampanjaan, jossa hallitus murskasi armottomasti kaikki erimielisyyttä.