Vain kuukausien kuluttua Kristoffer Kolumbus Espanjassa syntynyt paavi Aleksanteri VI palasi Eurooppaan tyttömatkaltaan Uuteen maailmaan. Hän antoi Espanjalle etumatkan pyrkimyksessä hallita uutta maailmaa.
Paavi päätti, että kaikki maat löysi länteen meridiaanista 100 liigaa (yksi liiga on 3 mailia tai 4,8 km) länteen. Kap Verden saarten tulisi kuulua Espanjaan, kun taas linjasta itään löydetyt uudet maat kuuluisivat Portugalille. Tämä paavin härkä täsmensi myös, että kaikki "kristillisen prinssin" hallinnassa olevat maat pysyisivät samassa valvonnassa.
Tämä rajoittava linja sai Portugalin vihaiseksi. Kuningas Johannes II Prinssi Henry Navigaattori) neuvoteltiin Espanjan kuningas Ferdinandin ja kuningatar Isabellan kanssa linjan siirtämisestä länteen. Kuningas John perusteli Ferdinandille ja Isabellelle, että paavin linja ulottuu ympäri maailmaa, rajoittaen siten Espanjan vaikutusvaltaa Aasiassa.
Espanja ja Portugali tapasivat 7. kesäkuuta 1494 Tordesillasissa, Espanjassa ja allekirjoittivat sopimuksen 270 linjan siirtämisestä länteen 370 liigaan Kap Verden länsipuolella. Tämä uusi linja (sijainti noin 46 ° 37 ') antoi Portugalille enemmän vaatimuksia Etelä-Amerikalle, mutta tarjosi Portugalille myös automaattisen hallinnan suurimmalle osalle Intian valtamerta.
Vaikka Tordesillas-sopimuksen linja voitaisiin tarkistaa useita satoja vuosia määritetty (pituusasteen määrittämiseen liittyvien ongelmien vuoksi) Portugali ja Espanja pitivät melko linjan sivuillaan hyvin. Portugali päätyi kolonisoimaan paikkoja, kuten Brasilia, Etelä-Amerikassa ja Intiassa ja Macao Aasiassa. Brasilian portugalinkieliset väestöt ovat seurausta Tordesillas-sopimuksesta.
Portugali ja Espanja jättivät paavin määräyksen perussopimuksessaan, mutta kaikki sovittiin, kun paavi Julius II suostui muutokseen vuonna 1506.