Maailman suurin kanava, Kiinan Grand Canal, kulkee tiensä läpi neljään provinssiin, alkaen Pekingistä ja päättyen Hangzhoun. Se yhdistää kaksi maailman suurinta jokea - Jangtse-joen ja Keltainen joki - samoin kuin pienemmät vesiväylät, kuten Hai-joki, Qiantang-joki ja Huai-joki.
Suurkanavan historia
Aivan yhtä vaikuttava kuin sen uskomaton koko on Grand Canalin huomattava ikä. Kanavan ensimmäinen osa todennäköisesti juontaa juurensa 6. vuosisadan eaa, vaikka kiinalainen historioitsija Sima Qian väitti, että se meni takaisin 1500 vuotta aikaisemmin kuin legendaarisen Xia-dynastian Yu Suuren aikaan. Joka tapauksessa varhaisin osa yhdistää Keltajoen Henan maakunnan Si- ja Bian-jokiin. Se tunnetaan runollisesti nimellä "lentävän hanhen kanava" tai proosaisemmin nimellä "Far-Flung-kanava".
Toinen varhainen osa Grand Canalista luotiin Wu-kuninkaan Fuchain johdolla, joka hallitsi 495 - 473 eaa. Tämä varhainen osa tunnetaan nimellä Han Gou tai "Han Conduit" ja yhdistää Jangtse-joen Huai-joen kanssa.
Fuchain hallituskausi osuu samaan aikaan kevät- ja syksykauden päättymiseen ja sotivien valtioiden ajanjaksoon, joka näyttäisi olevan kielteinen aika ryhtyä tällaiseen valtavaan projektiin. Poliittisesta myllerryksestä huolimatta tuo aikakausi loi kuitenkin useita merkittäviä kastelu- ja vesilaitoshankkeita, mukaan lukien Dujiangyan-kastelujärjestelmä Sichuanissa, Zhengguon kanava Shaanxin maakunnassa ja Lingquin kanava Guangxissa Maakunnassa.
Itse Grand Canal yhdistettiin yhdeksi mahtavaksi vesiväyläksi Sui-dynastian hallituskaudella, 581 - 618 CE. Valmiissa tilassa Grand Canal ulottuu 1 104 mailia (1 776 km) ja kulkee pohjoisesta etelään suunnilleen Kiinan itärannikon suuntaisesti. Sui käytti 5 miljoonan koehenkilöstön, sekä miesten että naisten, työtä kanavan kaivamiseen, viimeistelytyöt 605-luvulla CE: ssä.
Suin hallitsijat pyrkivät yhdistämään pohjoisen ja eteläisen Kiinan suoraan, jotta he voisivat kuljettaa viljaa kahden alueen välillä. Tämä auttoi heitä pääsemään paikallisiin satovaurioihin ja nälänhätään sekä toimittamaan armeijansa, jotka olivat sijoitettu kaukana heidän eteläisistä tukikohdistaan. Kanavaa pitkin kulkeva polku toimi myös keisarillisena moottoritietä, ja koko matkan varrella olevat postitoimistot palvelivat keisarillista kuriirijärjestelmää.
Mukaan Tang-dynastia aikakaudella (618 - 907 CE), yli 150 000 tonnia viljaa kulki Grand Canal -vuosittain, suurin osa siitä verojen maksamisesta eteläisiltä talonpojilta, jotka muuttivat pohjoisen pääkaupunkeihin. Suuri kanava voi kuitenkin olla vaarana ja hyötyä sen vieressä asuville ihmisille. Vuonna 858 kauhea tulva valui kanavaan ja hukkui tuhansia hehtaareja Pohjois-Kiinan tasangon yli ja tappoi kymmeniä tuhansia. Tämä katastrofi edusti suurta iskua Tangiin, jota heikentävät Shi-kapina. Tulvakanava näytti viittaavan siihen, että Tang-dynastia oli menettänyt Taivaan mandaatti, ja se oli vaihdettava.
Jotta viljaproomut eivät juosta maassa (ja sitten paikalliset rosvot ryöstävät niiden verojyvältä), Song-dynastia apulaiskomissaari Qiao Weiyue keksi maailman ensimmäisen punnan lukkojärjestelmän. Nämä laitteet nostaisivat veden tasoa kanavan osassa, jotta proomut kelluvat turvallisesti kanavan esteiden ohi.
Jin-Song-sodan aikana Song-dynastia vuonna 1128 tuhosi osan Grand Canalista estääkseen Jin-armeijan etenemisen. Mongolit korjasivat kanavan vasta 1280-luvulla Yuan-dynastia, joka muutti pääkaupungin Pekingiin ja lyhensi kanavan kokonaispituutta noin 450 maililla (700 km).
Sekä Ming (1368 - 1644) että Qing (1644 - 1911) Dynastiat pitivät Grand Canal -käyttöjärjestelmää kunnossa. Koko järjestelmän ruoppaus ja toimintakyky pidettiin vuosittain kirjaimellisesti kymmenillä tuhansilla työntekijöillä; viljaproomien käyttäminen vaati vielä 120 000 ylimääräistä sotilasta.
Vuonna 1855 katastrofi iski Grand Canaliin. Keltainen joki tulvi ja hyppäsi rantaansa, muuttaen kurssiaan ja leikkaamalla itsensä kanavalta. Qing-dynastian heikentynyt voima päätti olla korjaamatta vaurioita, ja kanavaa ei vieläkään ole täysin palautettu. Vuonna 1949 perustettu Kiinan kansantasavalta on kuitenkin investoinut voimakkaasti kanavan vaurioituneiden ja laiminlyötyjen osien korjaamiseen ja jälleenrakentamiseen.
Grand Canal tänään
Vuonna 2014 UNESCO listautti Kiinan Grand Canalin maailmanperintöluetteloon. Vaikka suuri osa historiallisesta kanavasta on näkyvissä ja monet osat ovat suosittuja matkailukohteita, Tällä hetkellä vain Hangzhou, Zhejiangin maakunnan ja Jiningin, Shandongin maakunnan välinen osuus on purjehduskelpoinen. Se on noin 800 mailin etäisyys.