Vuonna 1943 miljoonat ihmiset Bengali nälkään kuolemaan, ja useimpien historioitsijoiden mukaan tiemaksu oli 3-4 miljoonaa. Ison-Britannian viranomaiset käyttivät hyväkseen sodan aikaista sensuuria pitääkseen uutiset hiljaisena; loppujen lopuksi maailma oli puolivälissä Toinen maailmansota. Mikä aiheutti tämän nälänhätän vuonna Intian riisivyö? Kuka oli syyllinen?
Kuten niin usein tapahtuu nälänhätissä, tämä johtui luonnollisten tekijöiden, sosiaalipolitiikan ja surkean johtajuuden yhdistelmästä. Luonnollisiin tekijöihin kuului pyörremyrsky, joka iski Bengalissa 9. tammikuuta 1943, tulvii riisikentät suolavedellä ja tappoi 14 500 ihmistä, samoin kuin Helminthosporium oryzae sieni, joka aiheutti raskaan paluun jäljellä oleville riisikasveille. Tavallisissa olosuhteissa Bengal on saattanut yrittää tuoda riisiä naapurimaista Burma, myös Ison-Britannian siirtomaa, mutta Japanin keisarillinen armeija oli vanginnut sen.
Nämä tekijät eivät selvästikään olleet valvontaelimen valvonnassa Brittiläinen Raj
Intian hallitus tai Lontoon kotivaltio. Seuraavat julmat päätökset tapahtuivat kuitenkin kaikissa Ison-Britannian virkamiehissä, enimmäkseen kotivaltion hallituksissa. Esimerkiksi he käskivät tuhota kaikki vene- ja riisivarastot Bengalin rannikkoalueilla pelkääessään, että japanilaiset saattavat purkaa sinne ja tarttua tarvikkeisiin. Tämä jätti rannikkoalueiden Bengaliset nälkään heidän nyt poltetulle maalleen, jota kutsuttiin "kieltämispolitiikaksi".Koko Intiassa ei ollut ruokapulaa vuonna 1943 - itse asiassa se vienti yli 70 000 tonnia riisiä brittijoukkojen ja brittilaisten siviilien käyttöön vuoden seitsemän ensimmäisen kuukauden aikana. Lisäksi vehnälähetykset Australiasta kulkivat Intian rannikkoa pitkin, mutta niitä ei ohjattu nälkään ruokkimiseksi. Pahimmillaan Yhdysvallat ja Kanada tarjosivat Ison-Britannian hallitukselle elintarvikeapua nimenomaan Bengalille heti, kun sen kansan ahdingosta tiedettiin, mutta Lontoo kääntyi alas tarjous.
Miksi Ison-Britannian hallitus käyttäytyisi niin epäinhimillisen elämän laiminlyönnin kanssa? Intialaiset tutkijat uskovat tänään, että se johtui pääosin pääministerin vastalaisuudesta Winston Churchill, jota pidetään yleensä yhtenä toisen maailmansodan sankareista. Samoin kuin muut brittiläiset virkamiehet, kuten Intian ulkoministeri, Leopold Amery ja Intian uusi viceroy Sir Archibald Wavell yrittivät saada ruokaa nälkäisille - Churchill esti heidän ponnistelunsa.
Uhkea imperialisti, Churchill tiesi, että Intia - Ison-Britannian "kruununjalokivi" - oli siirtymässä kohti itsenäisyyttä, ja hän vihasi Intian kansaa siitä. Sotakaapin kokouksessa hän sanoi, että nälänhätä oli intialaisten syy, koska he "kasvattavat kaneja" ja lisäävät "inhoan intialaisia". He ovat pahoja ihmisiä, joilla on hirveä uskonto. "Tietoinen kasvavasta kuolemantapauksesta Churchill pihti, että hän vain pahoitteli Mohandas Gandhi ei ollut kuolleiden joukossa.
Bengalin nälänhätä päättyi vuonna 1944 puskurin riisisatoksen ansiosta. Tästä kirjoituksesta lähtien Britannian hallituksen on vielä pyytämättä anteeksi rooliaan kärsimyksissä.
Mukherjee, Madhusree. Churchillin salainen sota: Britannian valtakunta ja Intian tuhoaminen toisen maailmansodan aikana, New York: Peruskirjat, 2010.
Stevenson, Richard. Bengali-tiikeri ja brittiläinen leijona: Selitys vuoden 1943 bengali-nälänhätä, iUniverse, 2005.
Mark B. Tauger. "Oikeus, pula ja vuoden 1943 Bengalin nälänhätää: Uusi ilme" Lehti talonpoikaistutkimuksista, 31: 1, lokakuu 2003, ss. 45-72.