Koko edellisen vuoden ajan opiskelijat, buddhalaiset munkit ja demokratian kannattajat olivat vastustaneet Myanmarin armeijan johtaja Ne Win, ja hänen epätoivoinen ja sortova politiikka. Mielenosoitukset pakottivat hänet toimistostaan 23. heinäkuuta 1988, mutta Ne Win nimitti kenraali Sein Lwinin tilalle. Sein Lwin tunnetaan nimellä "Rangoon Butcher of Rangoon" siitä, että hän toimi armeijayksikön komentajana, joka tappoi 130 Rangoonin yliopiston opiskelijaa heinäkuussa 1962, samoin kuin muista julmuuksista.
Jännitteet, jo suuret, uhkasivat kiehua. Opiskelijajohtajat asettivat suotuisan päivämäärän 8. elokuuta tai 8.8.1998 valtakunnallisten lakkojen ja mielenosoitusten päiväksi uutta hallitusta vastaan.
8.8.888 mielenosoitukset
Mielenosoituspäivään johtavalla viikolla koko Myanmar (Burma) näytti nousevan. Ihmiskilvet suojasivat poliittisissa kokouksissa puhujia armeijan vastatoimilta. Oppositiolehdet painottivat ja jakoivat avoimesti hallituksen vastaisia papereita. Koko naapurimaiden esti kaduillaan ja perustaa puolustuksia, jos armeija yrittäisi kulkea. Elokuun ensimmäisen viikon aikana näytti siltä, että Burman demokratiaa edistävällä liikkeellä oli pysäyttämätön vauhti puolellaan.
Mielenosoitukset olivat aluksi rauhanomaisia, mielenosoittajat jopa ympäröivät armeijan upseereita kadulla suojaamaan heitä kaikilta väkivallalta. Koska mielenosoitukset levisivät jopa Myanmarin maaseudulle, Ne Win päätti kutsua vuoristossa olevat armeijan yksiköt takaisin pääkaupunkiin vahvisteina. Hän määräsi, että armeija hajottaa massiiviset mielenosoitukset ja että heidän "aseensa ei pitänyt ampua ylöspäin" - elliptinen "ampua tappaa" -käsky.
Mielenosoittajat pysyivät kaduilla jopa elokuun 12. päivän ajan, vaikka he olisivat olleet tulipaloa. He heittivät kiviä ja Molotovin cocktaileja armeijaan ja poliisiin ja ajoivat poliisiasemia ampuma-aseita varten. 10. elokuuta sotilaat ajoivat mielenosoittajia Rangoonin yleiseen sairaalaan ja aloittivat sitten ammutut lääkärit ja sairaanhoitajat, jotka hoitivat haavoittuneita siviilejä.
Vain 17 päivän valtakauden jälkeen Sein Lwin erosi puheenjohtajakaudesta 12. elokuuta. Mielenosoittajat olivat ekstaattisia, mutta epävarmoja seuraavasta liikkeestään. He vaativat, että ylemmän poliittisen ešelonin ainoa siviilijäsen, tohtori Maung Maung nimitetään hänen tilalleen. Maung Maung pysyisi presidenttinä vain yhden kuukauden. Tämä rajoitettu menestys ei pysäyttänyt mielenosoituksia; 22. elokuuta 100 000 ihmistä kokoontui Mandalayen mielenosoitukseen. Joulukuun 26. päivänä jopa miljoona ihmistä osallistui kokoukseen Shwedagon Pagodassa Rangoonin keskustassa.
Yksi rakeistuneimmista puhujista tuossa rallissa oli Aung San Suu Kyi, joka jatkaisi vuoden 1990 presidentinvaalien voittoa, mutta pidätettiin ja vangittiin ennen kuin hän voisi ottaa vallan. Hän voitti Nobelin rauhanpalkinto vuonna 1991 tuesta rauhanomaiselle vastarinnalle sotilashallinnolle Burmassa.
Verisiä yhteenottoja jatkui Myanmarin kaupungeissa loppuvuodesta 1988. Koko syyskuun alun ajan, kun poliittiset johtajat kiusasivat ja tekivät suunnitelmia asteittaisesta poliittisesta muutoksesta, mielenosoitukset kasvoivat entistä väkivaltaisemmin. Joissakin tapauksissa armeija provosoi mielenosoittajat avoimeen taisteluun, jotta sotilailla olisi tekosyy kaataa vastustajansa.
Mielenosoitusten loppu
Kenraali Saw Maung johti 18. syyskuuta 1988 sotilasvallankaappausta, joka tarttui valtaan ja julisti ankaran sotalain. Armeija käytti äärimmäistä väkivaltaa hajottaakseen mielenosoitukset ja tappaen 1500 ihmistä pelkästään sotilashallinnon ensimmäisen viikon aikana, mukaan lukien munkit ja koululaiset. Kahden viikon sisällä 8888 Protest -liike oli romahtanut.
Vuoden 1988 loppuun mennessä tuhannet mielenosoittajat ja pienemmät määrät poliisi- ja armeijajoukkoja olivat kuolleet. Arvio onnettomuuksista alkaa epätodennäköiseltä viralliselta luvulta 350 noin 10 000: een. Lisää tuhansia ihmisiä katosi tai heidät vangittiin. Hallitseva armeijan hunta piti yliopistoja suljettuina vuoden 2000 ajan estääkseen opiskelijoita järjestämästä uusia mielenosoituksia.
Myanmarin 8888-kansannousu oli hirveästi samanlainen kuin Tiananmenin aukio protestoi se puhkesi seuraavana vuonna Pekingissä, Kiinassa. Valitettavasti mielenosoittajien kannalta molemmat johtivat joukkomurhiin ja vähäisiin poliittisiin uudistuksiin - ainakin lyhyellä aikavälillä.