Kaliffi on islamin uskonnollinen johtaja, jonka uskotaan olevan profeetta Muhammadin seuraaja. Kaliffi on "ummah": n tai uskollisten yhteisön pää. Ajan myötä kalifaatista tuli uskontopoliittinen asema, jossa kalifaatti hallitsi muslimivaltakuntaa.
Sana "kalifi" tulee arabian kielestä "khalifah", joka tarkoittaa "korvaavaa" tai "seuraajaa". Siksi kalifa seuraa profeetta Muhammedia uskollisten johtajana. Jotkut tutkijat väittävät, että tässä käyttötavassa khalifah on läheisemmässä merkityksessä "edustavalle" - ts kalifiveja ei oikeastaan korvattu profeetalla, vaan he vain edustivat Muhammedia heidän aikansa aikana maa.
Ensimmäisen kalifaatin väite
Alkuperäinen sunnimusten ja shia-muslimien välinen skismi tapahtui profeetan kuoleman jälkeen erimielisyyden vuoksi siitä, kenen tulisi olla kalifi. Sunneiksi tullut uskoivat, että kaikki Muhammadin kelvolliset seuraajat voivat olla kalifia, ja he tukivat Muhammadin seuralaisen Abu Bakrin ja sitten Umarin ehdokkaita Abu Bakrin kuollessa. Varhainen shiia puolestaan uskoi, että kalipin tulisi olla Muhammadin lähisukulainen. He pitivät parempana profeetan väkeä ja serkkua Ali.
Kun Ali oli murhattu, hänen kilpailijansa Mu-waiyah perusti Umayyad kalifaatti Damaskossa, joka jatkoi valtaamistaan valtakunnasta, joka ulottui Espanjasta ja Portugalista lännessä Pohjois-Afrikan ja Lähi-idän kautta Keski-Aasiaan idässä. Umayadit hallitsivat vuosina 661 - 750, kun Abbasid-kalifit kaatuivat heihin. Tämä perinne jatkui hyvin seuraavalle vuosisadalle.
Konflikti ajan myötä ja viimeinen kalifaatti
Pääkaupungistaan Bagdadista Abbasidin kalifit hallitsivat 750 - 1258, kun Mongolien armeijat Hulagu Khanpotkut Bagdadista ja teloitti kaliforin. Vuonna 1261 abbasidit ryhmitettiin uudelleen Egyptiin ja jatkoi uskonnollista auktoriteettia maailman uskollisten muslimien suhteen vuoteen 1519 asti.
Tuolloin Ottomaanien valtakunta valloitti Egyptin ja muutti kalifaatin ottomaanien pääkaupunkiin Konstantinopoliin. Tämä kalifaatin poistaminen arabien kotiseuduilta Turkkiin raivostutti eräitä muslimia tuolloin ja jatkaa rangaistusta joidenkin fundamentalististen ryhmien kanssa tähän päivään asti.
Kalifit jatkoivat muslimimaailman päämiehinä - vaikkakaan niitä ei tietenkään yleisesti tunnusteta sellaisiksi - asti Mustafa Kemal Ataturk poisti kalifaatin vuonna 1924. Vaikka tämä äskettäin maallisen tasavallan siirto tapahtui Turkki herätti surun muiden muslimien keskuudessa ympäri maailmaa, uutta kalifaattia ei ole koskaan tunnistettu.
Tämän päivän vaaralliset kalifaatit
Nykyään terroristijärjestö ISIS (Irakin islamilainen valtio ja Syyria) on julistanut uuden kalifaatin hallitsemillaan alueilla. Muut kansakunnat eivät tunnusta tätä kalifaattia, mutta ISIS: n hallitsemien maiden kalifaatti on organisaation johtaja al-Baghdadi.
ISIS haluaa tällä hetkellä elvyttää kalifaatti maissa, jotka olivat kerran Umayyadin ja Abbasidin kalifaattien kotona. Toisin kuin eräät ottomaanien kalifit, al-Baghdadi on dokumentoitu jäsen Quraysh-klaanissa, joka oli profeetta Muhammadin klaani.
Tämä antaa al-Baghdadille legitiimiyden kalifina joidenkin islamilaisten fundamentalistien silmissä tosiasiasta huolimatta että suurin osa sunneista ei historiallisesti vaatinut verisuhdetta profeettaan ehdokkaidensa puolesta kalifi.