Ansaitsemisen merkitys on kirjoittanut dramaturgi /romaanikirjailija/ runoilija ja ympäröivä kirjallinen nero, Oscar Wilde. Sen ensi-ilta oli Lontoossa vuonna 1895 St. James’s Theatressa. Sijaitsee Lontoossa ja Englannin maaseudulla 1800-luvun lopulla, Ansaitsemisen merkitys on sekä omituinen romanttinen komedia kuin myös viktoriaanisen yhteiskunnan teräväpätkäinen satiiri.
Koealan yhteenveto Act One: sta
Algernon Moncrieff, aristokraatin Lady Bracknellin veljenpoika, on fiksu ja kyyninen poikamies. Hänen tärkeimpiä harrastuksiaan ovat ruokailu ystävien kanssa ja perheen kokoamisten välttäminen. Hänen ystävänsä “Ernest” Jack Worthing pysähtyy vierailulle. Algernon valmistelee voileipiä tätinsä (Lady Bracknell) ja serkkunsa Gwendolen Fairfaxin saapumiseen.
”Ernest” (jonka todellinen nimi on Jack) aikoo ehdottaa Gwendolenille. Algernon sanoo, että hän ei suostu heidän liittoonsa, ennen kuin ”Ernest” selittää äskettäin löydetyn kirjoituksen savukoteloonsa. Se kuuluu: "Cecilystä, rakkaimmalla rakkaudella, hänen rakkaalleen Jack-setälle."
”Ernest” selittää, että hän on elänyt kaksinkertaista elämää. Hän selittää, että hänen todellinen nimensä on Jack Worthing. Syyksi matkustaa pois tylsästä maatilasta, Jack valmisti rikollisen veli nimeltä Ernest. Hänen 18-vuotias seurakuntansa Cecily Cardew uskoo, että Jack on ahkera holhooja, joka usein kutsutaan pois pelastaakseen harhauttavan veljensä monista ongelmista. ”Ernest”, kuvitteellinen veli on nöyristetty, ja Jackia kiitetään veljellisestä omistautumisestaan.
Algernon myöntää tehneensä samanlaisia petollisuuden muotoja, että hän on keksinyt omat olemattomat "syksyn kaverinsa". Hän on valmistanut henkilön nimeltä Mr. Bunbury. Algernon on usein teeskennellyt, että herra Bunbury oli sairas ystävä, joka tarvitsee apua, taitava tapa välttää ei-toivottuja sosiaalisia suhteita.
Näiden ilmoitusten jälkeen Lady Bracknell ja Gwendolen saapuvat. Algernonin täti on hienostunut ja pompoa. Hän edustaa tavaraaristokratiaa, joka on menettänyt suuren osan voimastaan ja vaikutusvaltaansa viktoriaanisen aikakauden aikana.
Jack ehdottaa hänelle yksin Gwendolenin kanssa. Vaikka Lady Bracknell hyväksyy onnellisesti, hän tulee sisään ja väittää, että hän ei tapahdu, ellei hän hyväksy tarkastajaa. Lady Bracknell esittää Jackille joukon kysymyksiä (yksi hauskintavista osista esityksessä). Kun hän tiedustelee hänen vanhempiaan, Jack antaa upean tunnustuksen. Hän on menettänyt molemmat vanhempansa. Hänen vanhempiensa henkilöllisyys on täydellinen mysteeri.
Vauvana Jack löydettiin käsilaukusta. Kerääessään pakettiaan vaatehuoneelta Victoria-asemalta, hyväsydäminen, varakas mies nimeltä Thomas Cardew löysi vauvan käsilaukusta, joka annettiin hänelle vahingossa. Mies kasvatti Jackin omakseen, ja Jack on sittemmin kasvanut menestyväksi sijoittajaksi ja maanomistajaksi. Lady Bracknell kuitenkin paheksuttaa Jackin käsilaukkuperintöä. Hän ehdottaa, että hän löytää "joitain suhteita mahdollisimman pian", muuten ei tule olemaan sitoutumista.
Lady Bracknellin lähdön jälkeen Gwendolen vahvistaa omistautumisensa uudelleen. Hän uskoo edelleen, että hänen nimensä on Ernest, ja hänellä on jatkossakin valtava mieltymys kyseiseen nimeen (mikä selittää miksi Jack on hiljainen paljastamaan todellisen henkilöllisyytensä). Gwendolen lupaa kirjoittaa ja ehkä jopa tehdä jotain romanttisesti kiihkeää.
Sillä välin Algernon kuulee Jackin salaisen maalaiskodin osoitteen. Yleisö voi kertoa, että Algernonilla on mielessään pahaa (ja yllätysvierailu maahan).