Charles Schenck oli Yhdysvaltain sosialistisen puolueen pääsihteeri. Aikana ensimmäinen maailmansota, hänet pidätettiin luomalla ja levittämällä pamfletteja, joissa kehotettiin miehiä "puolustamaan oikeuksiasi" ja vastustamaan sitä, että heidät kehotettiin taistelemaan sodassa.
Schenck sai syytteen yrityksestä estää rekrytointitoimet ja luonnos. Häntä syytettiin ja tuomittiin vuoden 1917 vakoilulain nojalla, jonka mukaan sodan aikana ihmiset eivät voineet sanoa, tulostaa tai julkaista mitään hallitusta vastaan. Hän valitti asiasta korkein oikeus, väittäen, että laki loukkasi hänen Ensimmäinen tarkistus oikeus sananvapauteen.
Päätuomari Oliver Wendell Holmes
Entinen Yhdysvaltain korkeimman oikeuden apulaistuomioistuin oli Oliver Wendell Holmes Jr. Hän toimi vuosina 1902 - 1932. Holmes ohitti baarin vuonna 1877 ja aloitti työskentelyn kentällä lakimiehenä yksityisessä käytännössä. Hän osallistui myös toimitukselliseen työhön American Law Review kolmen vuoden ajan, jolloin hän luennoi myöhemmin Harvardissa ja julkaisi kokoelman esseistään nimeltään
Yleinen laki. Holmes tunnetaan nimellä "suuri dissenter" Yhdysvaltain korkeimmassa oikeudessa johtuen hänen vastakkaisista väitteistään kollegoidensa kanssa.Vuoden 1917 vakoilulaki, 3 §
Seuraavassa on vuoden 1917 vakoilulaki, jota käytettiin syytteeseen Schenckissä:
"Jokaisen, kun Yhdysvallat on sodassa, on tarkoituksella tehtävä tai välitettävä väärät ilmoitukset vääristä lausunnoista tarkoituksenaan häiritä operaatiota tai armeijan menestys, aiheuttaa tahallisesti tai yrittää aiheuttaa alistumattomuutta, epälojaalisuutta, kapinaa, velvollisuuksien epäämistä... tai estää tietoisesti Yhdysvaltain rekrytointi- tai värväämispalveluun voidaan rangaista enintään 10 000 dollarin sakolla tai enintään kahdenkymmenen vuoden vankeudessa, tai molempia."
Korkeimman oikeuden päätös
Päätuomari Oliver Wendell Holmesin johtama korkein oikeus antoi päätöksen yksimielisesti Schenckiä vastaan. Se väitti, että vaikka hänellä oli oikeus sananvapauteen ensimmäisen tarkistuksen nojalla rauhan aikana, tämä oikeutta sananvapauteen rajoitettiin sodan aikana, jos ne aiheuttivat selvän ja nykyisen vaaran Yhdistyneille Valtioissa. Juuri tässä päätöksessä Holmes antoi kuuluisan lausuntonsa sananvapaudesta:
"Sananvapauden tiukin suoja ei suojaa miestä teatterissa virheellisesti huutamassa ja aiheuttavan paniikkia."
Merkitys Schenck v. Yhdysvallat
Tällä oli tuolloin valtava merkitys. Se heikensi vakavasti ensimmäisen muutoksen voimakkuutta sodan aikana poistamalla sen - sananvapauden suojaaminen, kun puhe voi yllyttää rikolliseen toimintaan (kuten laatia). "Selkeä ja nykyinen vaara" -sääntö kesti vuoteen 1969. Asiassa Brandenburg v. Ohio, tämä testi korvattiin "Imminent Lawless Action" -testillä.
Ote Schenckin pamfletista: "Vakuuta oikeutesi"
"Vapauttaessaan papit ja ystäväseuran jäsenet (joita kutsutaan kveekariksi) aktiivisesta asepalvelusta, tutkintalautakunnat ovat syrjineet sinua.
Lainaamalla hiljaista tai hiljaista suostumusta asevelvollisuuslakiin ja jättämättä puolustamatta oikeuksiasi olet (tietoisesti vai ei) auttamalla suvaitsemaan ja tukemaan kaikkein surkeinta ja salakavalampaa salaliittoa vapaan henkilön pyhien ja vaalittujen oikeuksien vähentämiseksi ja tuhoamiseksi ihmiset. Olet kansalainen: ei aihe! "Sinä siirrät valtuutesi lakien virkamiehille, joita käytetään hyväksi ja hyvinvoinniksi, ei sinua vastaan".