Vuosina 1519-1521 kaksi mahtavaa valtakuntaa ristiriidassa: atsteekit, Keski-Meksikon hallitsijat; ja espanjalaiset, joita edustaa konkistadador Hernan Cortes. Tämä konflikti koski miljoonia miehiä ja naisia nykypäivän Meksikossa. Ketkä olivat miehet ja naiset, jotka olivat vastuussa atsteekien valloituksen verisistä taisteluista?
Vain muutama sata miestä, jotkut hevoset, pieni ase-arsenaali ja omat järkensä ja armottomuutensa Hernan Cortes laskivat mahtavimman valtakunnan, jonka Mesoamerica oli koskaan nähnyt. Legendan mukaan hän jonakin päivänä esittelisi itsensä Espanjan kuninkaalle sanomalla: "Minä olen hän, joka antoi sinulle enemmän valtakunnat kuin kerran, kun sinulla oli kaupunkeja. "Cortes on saattanut sanoa tosiasiallisesti, mutta se ei ollut kaukana totuus. Ilman hänen rohkeaa johtajuuttaan retkikunta olisi varmasti epäonnistunut.
Historia muistaa Montezuman tähtitieteilijänä, joka luovutti imperiuminsa espanjalaisille ilman taistelua. On vaikea väittää sen kanssa, koska hän kutsui valloittajat Tenochtitlaniin, sallittiin He veivät hänet vankeuteen, ja kuoli muutama kuukausi myöhemmin vetoamalla omien kansalaistensa noudattamaan tunkeilijoita. Ennen espanjalaisten saapumista Montezuma oli kuitenkin kykenevä sotilaallinen meksikolainen johtaja, ja hänen valvonnassaan imperiumi lujitettiin ja laajennettiin.
Kuuban kuvernööri Diego Velazquez lähetti Cortesin kohtalokasretkilleen. Velazquez sai tietää Cortesin kunnianhimoisesta tavoitteesta liian myöhään, ja kun hän yritti poistaa hänet komentajana, Cortes purjehti. Kun huhut atsteekkien suurista vaurauksista saavuttivat hänet, Velazquez yritti saada takaisin retkikunnan komennon lähettämällä kokenut valloittaja Panfilo de Narvaez Meksikoon hallitakseen Cortesia. Tämä tehtävä oli suuri epäonnistuminen, koska Cortes ei vain voittanut Narvaezia, mutta hän lisäsi Narvaezin miehet omiinsa, vahvistaen armeijaansa, kun hän sitä eniten tarvitsi.
Vanhin Xicotencatl oli yksi neljästä Tlaxcalan-kansan johtajasta ja yksi, jolla oli eniten vaikutusvaltaa. Kun espanjalaiset saapuivat ensimmäisen kerran Tlaxcalanin maille, he tapasivat kovaa vastustusta. Mutta kun kahden viikon jatkuva sodankäynti epäonnistui tunkeilijoiden tunkeutumiseen, Xicotencatl toivotti heidät tervetulleiksi Tlaxcalaan. Tlaxcalanit olivat atsteekkien perinteisiä katkeroita vihollisia, ja lyhyessä järjestyksessä Cortes oli tehnyt liittouman, joka tarjoaisi hänelle tuhansia kovia Tlaxcalan-sotureita. Ei ole joustavaa sanoa, että Cortes ei olisi koskaan onnistunut ilman Tlaxcalania, ja Xicotencatlin tuki oli ratkaisevan tärkeää. Valitettavasti vanhemmalle Xicotencatlille Cortes maksoi hänelle takaisin määräämällä poikansa Xicotencatl Nuoremman teloituksen, kun nuorempi mies uhmasi espanjaa.
Cuitlahuac, jonka nimi tarkoittaa "jumalallista ulostetta", oli Montezuman puolipuoli ja mies, joka korvasi hänet Tlatoanitai keisari hänen kuolemansa jälkeen. Toisin kuin Montezuma, Cuitlahuac oli viaton espanjalaisten vihollinen, joka oli neuvonut vastustusta hyökkääjille heti, kun he saapuivat atsteekkien maille. Montezuman kuoleman ja suruyön jälkeen Cuitlahuac otti Meksikon vastuun lähettämällä armeijan jahtaamaan pakenevaa espanjaa. Osapuolet tapasivat Otumban taistelun, joka johti konkistadorien kapeaan voittoon. Cuitlahuacin hallituskauden oli tarkoitus olla lyhyt, koska hän kuoli isorokkoihin joskus joulukuussa 1520.
Cuitlahuacin kuollessa hänen serkkunsa Cuauhtémoc nousi Tlatoani-asemaan. Kuten edeltäjänsä, Cuauhtemoc oli aina suositellut Montezumalle uhmatamaan espanjaa. Cuauhtemoc järjesti espanjalaisten vastarinnan, rallisti liittolaisia ja vahvisti teitä, jotka johtivat Tenochtitlaniin. Toukokuusta elokuuhun 1521 Cortes ja hänen miehensä käyttivät kuitenkin atsteekkien vastarintaa, johon isorokkoepidemia oli jo vaikuttanut kovasti. Vaikka Cuauhtemoc järjesti kovaa vastarintaa, hänen vangitsemisensa elokuussa 1521 merkitsi Meksikon vastarinnan päättymistä espanjalaisille.
Cortes olisi ollut kala vedestä ilman tulkkaansa / emäntään, Malinalia a.k.a "Malinche". teini-ikäinen orjatyttö, Malinche oli yksi kahdestakymmenestä nuoresta naisesta, jotka Cortes ja hänen miehensä antoivat Lordi Potonchan. Malinche osaa puhua Nahuatlia ja siksi kommunikoida Keski-Meksikon kansan kanssa. Mutta hän puhui myös Nahuatlin murretta, joka antoi hänelle mahdollisuuden kommunikoida Cortesin kanssa yhden miehensä kautta, espanjalaisen, joka oli ollut vangittuna Maya-maissa useita vuosia. Malinche oli kuitenkin paljon muutakin kuin vain tulkki: hänen näkemyksensä Keski-Meksikon kulttuureista antoi hänelle mahdollisuuden neuvoa Cortesia, kun hän sitä eniten tarvitsi.
Hernan Cortesilla oli useita Cuauhtemoc-luutnantteja, jotka palvelivat häntä hyvin hänen valloittaessaan Aztec-imperiumin. Yksi mies, johon hän luotti jatkuvasti, oli Pedro de Alvarado, armoton valloittaja Espanjan Extremaduran alueelta. Hän oli fiksu, armoton, peloton ja uskollinen: nämä ominaisuudet tekivät hänestä ihanteellisen luutnantin Cortesille. Alvarado aiheutti kapteenilleen suuria vaikeuksia toukokuussa 1520, kun hän käski verilöyly Toxcatlin festivaalilla, joka raivasi meksikolaisia niin paljon, että kahden kuukauden kuluessa he potkaisivat espanjalaiset pois kaupungista. Asteekien valloituksen jälkeen Alvarado johti retkikunta majan alistamiseksi Keski-Amerikassa ja jopa osallistunut Perun inkojen valloittamiseen.