Montezuma II Xocoyotzin oli Meksikon (atsteekien) imperiumin johtaja vuonna 1519, kun espanjalainen konkistadittori Hernan Cortes ilmestyi voimakkaan armeijan kanssa. Montezuman päättämättömyys näiden tuntemattomien hyökkääjien kohdalla varmasti vaikutti hänen imperiuminsa ja sivilisaationsa kaatumiseen.
Montezuman oikea nimi oli lähempänä Motecuzomaa, Moctezomaa tai Moctezumaa, ja vakavimmat historioitsijat kirjoittavat ja ääntävät hänen nimensä oikein.
Hänen oikea nimensä äänestettiin jotain "Mock-tay-coo-schoma". Hänen nimensä toinen osa, Xocoyotzín, tarkoittaa " Nuorempi "ja auttaa erottamaan hänet isoisästään, Moctezuma Ilhuicaminasta, joka hallitsi atsteekkien valtakuntaa vuodesta 1440 vuoteen 1469.
Toisin kuin Euroopan kuninkaat, Montezuma ei perinyt automaattisesti atsteekkien valtakuntaa hallussaan setänsä kuollessa vuonna 1502. Tenochtitlanissa hallitsijat valitsi neuvosto, joka koostui noin 30 vanhimmasta jalojoukosta. Montezuma oli pätevä: Hän oli suhteellisen nuori, oli kuninkaallisen perheen prinssi, oli eronnut taistelussa ja ymmärtänyt innokkaasti politiikkaa ja uskontoa.
Hän ei kuitenkaan ollut mitenkään ainoa valinta. Hänellä oli useita veljiä ja serkkuja, jotka sopivat myös laskuun. Vanhimmat valitsivat hänet ansioidensa ja todennäköisyytensä perusteella, että hänestä tulee vahva johtaja.
Hän oli Tlatoani, joka on Nahuatl-sana, joka tarkoittaa "puhuja" tai "joka komentaa". Tlatoque (monikko Tlatoani) Meksikon edustajat olivat samanlaisia kuin Euroopan kuninkaat ja keisarit, mutta merkittäviä eroja oli. Ensimmäinen, Tlatoque eivät perineet nimityksiä vaan pikemminkin vanhempien neuvosto valitsi heidät.
Kerran tlatoani valittiin, hän joutui suorittamaan pitkän kruunausrituaalin. Osa tästä rituaalista kasvatti tlatoani jolla on valta puhua jumalan Tezcatlipoca jumalallisella äänellä, mikä tekee hänestä maksimaalisen uskonnollisen valta maassa kaikkien armeijoiden komentajan lisäksi kaikkien kotimaisten ja ulkomaisten kanssa politiikkaa. Monella tapaa, meksikolainen tlatoani oli voimakkaampi kuin eurooppalainen kuningas.
Montezuma oli rohkea soturi kentällä sekä taitava kenraali. Jos hän ei olisi koskaan osoittanut suurta henkilökohtaista rohkeutta taistelukentällä, häntä ei koskaan olisi pidetty Tlatoanissa. Heti, kun hänestä tuli Tlatoani, Montezuma toteutti useita sotilaallisia kampanjoita kapinallisia vasalaita ja pidätyskaupunkivaltioita vastaan atsteekkien vaikutusalueella.
Ennen kuin hänestä tuli tlatoani, Montezuma oli yleinen pappi Tenochtitlanissa kenraalin ja diplomaatin lisäksi. Kaiken kaikkiaan Montezuma oli erittäin uskonnollinen ja halusi henkisiä retriittejä ja rukouksia.
Kun espanjalaiset saapuivat, Montezuma vietti paljon aikaa rukouksessa ja Meksikon divinerien ja pappien kanssa yrittäen saada vastauksia hänen jumaliltaan ulkomaalaisten luonteesta, heidän motiivistaan ja siitä, miten käsitellä niitä. Hän ei ollut varma, olivatko he miehiä, jumalia tai jotain muuta kokonaan.
Montezuma vakuutti, että espanjalaisten tulo ennusti nykyisen atsteekkien syklin, viidennen auringon, loppua. Kun espanjalaiset olivat Tenochtitlanissa, he painostivat Montezumaa suuresti muuttamaan kristinuskoon. Vaikka hän antoi ulkomaalaisille mahdollisuuden perustaa pieni pyhäkkö, hän ei koskaan muuttanut henkilökohtaisesti.
Tlatoanina Montezuma nautti elämäntavasta, joka olisi ollut minkä tahansa Euroopan kuninkaan tai arabialaisen sulttaanin kateellinen. Hänellä oli oma ylellinen palatsi Tenochtitlanissa ja monia kokopäiväisiä palvelijoita palvellakseen kaikkia hänen mielivaltaansa. Hänellä oli lukuisia vaimoja ja jalkavaimoja. Kun hän oli ulkona kaupungissa, hänet kannettiin suuressa pentueessa.
Yhdyskuntien ei pitänyt koskaan katsoa häntä suoraan. Hän söi omista ruuistaan, joita kenenkään muun ei sallittu käyttää, ja hän käytti puuvilla tunikoita, joita hän vaihtoi usein eikä koskaan käyttänyt useammin kuin kerran.
Kun armeija 600 espanjalaista valloittajat Hernan komennossa Cortes saapui Meksikonlahden rannikolle vuoden 1519 alkupuolella, Montezuma lähetti sanan, että Cortes ei saa tulla Tenochtitlaniin, koska hän ei näe häntä, mutta Cortesia ei pidätetty.
Montezuma lähetti ylenpalttiset kultalahjat tarkoituksenaan rauhoittaa hyökkääjiä ja saada heidät kotiin, mutta heillä oli päinvastainen vaikutus ahneisiin valloittajiin. Cortes ja hänen miehensä tekivät liittoja matkalla heimojen kanssa, jotka olivat tyytymättömiä myös atsteekkihallintoon.
Kun he saavuttivat Tenochtitlanin, Montezuma toivotti heidät tervetulleiksi kaupunkiin. Mutta Cortes, huomannut Montezuman asettavan ansaan, vei hänet vangiksi vähemmän kuin viikkoa myöhemmin. Vangittuna Montezuma käski kansansa tottelemaan espanjalaisia menettämällä kunnioituksensa.
Montezuma kuitenkin ryhtyi toimiin päästäkseen eroon espanjalaisista. Kun Cortes ja hänen miehensä olivat Cholulassa matkalla Tenochtitlaniin, Montezuma tilasi väijytyksen Cholulan ja Tenochtitlanin väliin. Cortes sai tuulen siitä ja käski surullisen Cholula-verilöylyn teurastaakseen tuhansia aseettomia cholulaneja, jotka olivat keränneet keskiaukiolle.
Kun Panfilo de Narvaez tultuaan hallitsemaan retkeilyä Cortesilta, Montezuma aloitti salaisen kirjeenvaihdon hänen kanssaan ja käski rannikkovasallia tukea Narvaezia. Viimein Toxcatlin verilöylyn jälkeen Montezuma vakuutti Cortesin vapauttamaan veljensä Cuitláhuacin palauttamaan järjestyksen. Cuitláhuac, joka oli alusta alkaen vastustanut espanjalaisten vastustamista, järjesti pian vastarinnan hyökkääjille ja tuli Tlatoani kun Montezuma kuoli.
Espanjan vankina ollessaan Montezuma kehitti eräänlaisen omituisen ystävyyden vangitsijansa kanssa, Hernan Cortes. Hän opetti Cortesille kuinka pelata joitain perinteisiä meksikolaisia pöytäpelejä ja he tekisivät pieniä jalokiviä tuloksesta. Vankeudessa oleva Montezuma vei johtavia espanjalaisia pois kaupungista metsästämään pienpelejä.
Ystävyydellä oli käytännöllistä arvoa Cortesille: Kun Montezuma sai selville, että hänen sotapoikansa veljenpoika Cacama suunnitteli kapinaa, hän kertoi Cortesille, joka Cacaman pidätettiin.
Kesäkuussa 1520 Hernan Cortes palasi Tenochtitlaniin löytääkseen sen hälinästä. Hänen luutnantinsa Pedro de Alvarado oli hyökännyt aseettomiin jaloihin Toxcatlin festivaali, joukkomurhaa tuhansia, ja kaupunki oli poissa espanjalaisesta verestä. Cortes lähetti Montezuman katolle puhumaan kansansa kanssa ja vetoamaan rauhallisuuteen, mutta heillä ei ollut mitään siitä. Sen sijaan he hyökkäsivät Montezumaan, heittäen kiviä ja keihääitä ja ampuen nuolia häneen.
Montezuma loukkaantui kauheasti ennen kuin espanjalainen pääsi hänet pois. Montezuma kuoli haavoistaan muutamaa päivää myöhemmin, 29. kesäkuuta 1520. Joidenkin natiivitietojen mukaan Montezuma toipui haavoistaan ja espanjalaiset tappoivat hänet, mutta näissä kertomuksissa ollaan yhtä mieltä siitä, että Tenochtitlanin ihmiset haavoittivat hänet ainakin vakavasti.