Vuonna 1532, espanja valloittajat Francisco Pizarron johdolla otettiin ensimmäistä kertaa yhteyttä mahtavaan inka-imperiumiin: se hallitsi nykyisen Perun, Ecuadorin, Chilen, Bolivian ja Kolumbian osia. 20 vuoden kuluessa Imperiumi oli raunioina ja espanjalaisilla oli kiistaton hallussaan incakaupunkeja ja vauraus: Peru olisi edelleen yksi Espanjan uskollisimmista ja kannattavimmista siirtokunnista vielä kolmensadan joukossa vuotta. Inkojen valloittaminen näyttää epätodennäköiseltä paperilla: 160 espanjalaista vastaan valtakuntaa, jolla on miljoonia kohteita. Kuinka Espanja teki sen? Tässä on faktoja inka-imperiumin kaatumisesta.
Inka-imperiumi oli jo vuonna 1528 yhtenäinen yksikkö, jota hallitsi yksi hallitseva hallitsija, Huayna Capac. Hän kuitenkin kuoli, ja kaksi hänen monista pojistaan, Atahualpa ja Huáscar, alkoivat taistella valtakuntansa yli. Neljän vuoden ajan, a verinen sisällissota raivosi Imperiumin yli ja vuonna 1532 Atahualpa nousi voitokkaasti. Juuri tällä hetkellä, kun Imperiumi oli raunioina, Pizarro ja hänen miehensä ilmestyivät: he olivat kykenevä voittamaan heikentyneet inkaiden armeijat ja hyödyntämään ensimmäisessä sodan aiheuttaneita yhteiskunnallisia eroja paikka.
Marraskuussa 1532 espanjalaiset vangitsivat Inca-keisarin Atahualpan: hän oli suostunut tapaamaan heitä tunteen, etteivätkö he ollut uhkaa hänen massiiviselle armeijalleen. Tämä oli vain yksi inkojen tekemistä virheistä. Myöhemmin Atahualpan kenraalit, pelkätensä vankeuttaan koskevaa turvallisuuttaan, eivät hyökänneet espanjalaisiin siellä ollessaan vielä vain muutama heistä Perussa: yksi kenraali uskoi jopa espanjalaisten ystävyyslupauksiin ja antoi itsensä olla vangiksi.
Inca-imperiumi oli kerännyt kultaa ja hopeaa vuosisatojen ajan, ja espanjalaiset löysivät pian suurimman osan siitä: suuri määrä kultaa toimitettiin jopa manuaalisesti espanjalaisille osana Atahualpan lunnaita. Niistä 160 miehestä, jotka hyökkäsivät ensin Peruun Pizarron kanssa, tuli hyvin varakas. Kun lunnaatonta ryöstämistä jaettiin, kukin jalkaväen sotilas (pienin jalkaväen, ratsuväen ja upseerien monimutkaisessa palkka-asteikossa) sai noin 45 kiloa kultaa ja kaksi kertaa niin paljon hopeaa. Pelkästään kullan arvo on yli puoli miljoonaa dollaria nykypäivän rahassa: se meni vielä tuolloin. Tätä ei lasketa edes seuraavista palkkapäivistä, kuten rikkaan Cuzcon kaupungin ryöstöstä, joka maksettiin ainakin yhtä paljon kuin lunnaat, saanut ryöstö tai ryöstö.
Inca-imperiumin sotilaat ja ihmiset eivät kääntyneet kotimaansa yli vihamielisiin hyökkääjiin. Suurimmat inkaiden kenraalit, kuten Quisquis ja Rumiñahui, taistelivat taisteluita espanjalaisia ja heidän alkuperäisiä liittolaisiaan vastaan, etenkin vuonna 1534 Teocajasin taistelussa. Myöhemmin Inkan kuninkaallisen perheen jäsenet, kuten Manco Inca ja Tupac Amaru johti massiivisia kapinointeja: Mancolla oli yhdessä vaiheessa kentällä 100 000 sotilasta. Vuosikymmenien ajan eristyneisiin espanjalaisiin ryhmiin kohdistettiin hyökkäyksiä. Quiton ihmiset osoittautuivat erityisen kiihkeiksi taisteleen espanjalaisia vastaan joka vaiheessa heidän tapaansa Kaupunki, jonka he polttivat maahan, kun kävi ilmi, että espanjalaiset varmasti vangitsivat se.
Vaikka monet alkuperäiskansoista taistelivat kiihkeästi, toiset liittoutuivat Espanjan kanssa. Niiden naapurimaiden heimot, joita he olivat alistaneet vuosisatojen ajan, eivät ole yleisesti rakastaneet inkia, ja Cañarin kaltaiset vasaliheimot vihanneet inkat niin paljon, että he olivat liittoutuneita Espanjan kanssa: kun he ymmärsivät, että espanjalaiset olivat vielä suurempi uhka, se oli liian myöhään. Inkan kuninkaallisen perheen jäsenet käytännössä kaatuivat toistensa päälle saadakseen espanjalaisten suosion, joka asetti sarjan nukkehallitsijoita valtaistuimelle. Espanjalaiset valitsivat myös palvelijaluokan, nimeltään yanaconas: yanaconas kiinnittyivät espanjalaisiin ja olivat arvokkaita informaattoreita.
Inkojen valloittamisen kiistaton johtaja oli Francisco Pizarro, laiton ja lukutaidoton espanjalainen, joka oli kerrannut kerralla perheen sikoja. Pizarro oli kouluttamaton, mutta niin taitava, että hän pystyi hyödyntämään heidät, jotka hän nopeasti havaitsi inkojen alueella. Pizarrolla oli kuitenkin apua: hänen neljä veljeä, Hernando, Gonzalo, Francisco Martín ja Juan. Neljän luutnantin kanssa, joihin hän voi täysin luottaa, Pizarro pystyi tuhoamaan valtakunnan ja hallitsemaan ahneita, epämääräisiä valloittajia samanaikaisesti. Kaikista Pizarrosista tuli vauraita ottaen niin suuri osa voitosta, että lopulta syntyi sisällissota konkistadorien keskuudessa pilalla.
Inkalla oli taitavia kenraaleja, veteraanisotilaita ja massiivisia armeijoita, joiden lukumäärä oli kymmeniä tai satoja tuhansia. Espanjalaisia oli suurempi määrä, mutta heidän hevosensa, panssarinsa ja aseensa antoivat heille edun, joka osoittautui liian suureksi vihollisten voittamiseksi. Etelä-Amerikassa ei ollut hevosia, ennen kuin eurooppalaiset toivat heidät: kotoisin olevat soturit pelkäsivät heitä, ja alkuperäiskansoilla ei alun perin ollut taktiikkaa kurinalaisen ratsuväen vastauksen torjumiseksi. Taistelussa taitava espanjalainen hevosmies voi kaataa kymmeniä kotoisin olevia sotureita. Espanjan panssarit ja teräksestä valmistetut kypärät tekivät käyttäjistään käytännöllisesti katsoen haavoittumattomia ja hienot teräsmiekat pystyivät leikkaamaan minkä tahansa panssarin, jonka alkuperäisasukkaat pystyivät koota.
Inkien valloitus oli pohjimmiltaan valloittajien pitkäaikaista aseellista ryöstöä. Kuten monet varkaat, he alkoivat pian ryntäävät keskenään saaliin yli. Veljekset Pizarro huijasivat pariskuntaansa Diego de Almagroa, joka meni sotaan vaatimaan kaupunkia Cuzco: he taistelivat vuosina 1537-1541, ja sisällissodat jättivät sekä Almagro että Francisco Pizarro kuollut. Myöhemmin Gonzalo Pizarro johti kapinaa ns 1542 "Uudet lait", epäsuosittu kuninkaallinen käsky, joka rajoitti konkistadorin väärinkäytöksiä: hänet lopulta vangittiin ja teloitettiin.
Alkuperäiseen retkikuntaan osallistuneista noin 160 konkistadorista tuli vauraimpia kuin villeimmätkin unelmansa, ja he palkittiin aarre, maa ja orjat. Tämä innosti tuhansia köyhiä eurooppalaisia muuttamaan Etelä-Amerikkaan ja kokeilemaan onneaan. Aikaisemmin epätoivoiset, armottomat miehet saapuivat uuden maailman pieniin kaupunkeihin ja satamiin. Huhu alkoi kasvaa rikkaammasta vuoristovaltakunnasta kuin edes inkat olleet, jossain Pohjois-Etelä-Amerikassa. Tuhannet miehet lähtivät kymmeniin tutkimusretkelle löytääkseen legendaarisen valtakunnan Kultainen kaupunki, mutta se oli vain illuusio eikä sitä koskaan ollut, paitsi kulta-nälkäisten miesten kuohkeissa mielikuvituksissa, jotka niin epätoivoisesti halusivat uskoa siihen.
Alkuperäiseen konkistadorien ryhmään kuului monia merkittäviä miehiä, jotka jatkoivat tekemässä muita asioita Amerikassa. Hernando de Soto oli yksi Pizarron luotettavimmista luutnaneista: myöhemmin hän jatkoi tutkimaan nykyisen Yhdysvaltain osia, mukaan lukien Mississippi-joki. Sebastián de Benalcázar jatkoi etsimistä El Dorado ja löysi kaupungit Quito, Popayán ja Cali. Pedro de Valdiviasta, toisesta Pizarron luutnantista, tuli Chilen ensimmäinen kuninkaallinen kuvernööri. Francisco de Orellana seuraisi Gonzalo Pizarroa hänen retkillään Quiton itään: kun heidät erotettiin, Orellana löysi Amazonin joen ja seurasi sitä valtamerelle.