NASA: n avaruuslentojen historiassa Virgil I. "Gus" Grissom erottuu yhtenä ensimmäisistä miehistä, jotka kiertävät maapalloa, ja oli uran radalla tullakseen Apollo astronautti, joka oli sidottu kuuhun kuolemansa aikana vuonna 1967 Apollo 1 antaa potkut. Hän kirjoitti omissa muistelmissaan (Kaksoset! Henkilökohtainen tili ihmisen pääsemisestä avaruuteen), että "Jos kuolemme, haluamme ihmisten hyväksyvän sen. Olemme liiketoiminnassa riskialttiita, ja toivomme, että jos meille tapahtuu jotain, se ei viivytä ohjelmaa. Avaruuden valloitus on elämän riskin arvoinen. "
Ne olivat ahdistavia sanoja, tullessaan samoin kuin kirjassa, jota hän ei elännyt loppuun. Hänen leskensä Betty Grissom valmisti sen ja se julkaistiin vuonna 1968.
Gus Grissom syntyi 3. huhtikuuta 1926, oppinut lentämään vielä teini-ikäisenä. Hän liittyi Yhdysvaltain armeijaan vuonna 1944 ja palveli osavaltiossa vuoteen 1945 asti. Sitten hän meni naimisiin ja meni takaisin kouluun opiskelemaan konetekniikkaa Purduessa. Hän värväytyi Yhdysvaltain ilmavoimiin ja palveli Korean sodassa.
Grissom nousi joukkojen kautta tullakseen ilmavoimien everstiluutnantiksi ja sai siipiään maaliskuussa 1951. Hän lensi 100 taisteluoperaatiota Koreassa F-86-lentokoneilla 334. hävittäjälenterillä. Palattuaan Yhdysvaltoihin vuonna 1952 hänestä tuli lentokoneohjaaja Bryanissa, Texasissa.
Elokuussa 1955 hän tuli ilmavoimien teknilliseen instituuttiin Wright-Pattersonin ilmavoimien tukikohtaan Ohiossa opiskelemaan ilmailutekniikkaa. Hän osallistui koelentokouluun Edwardsin ilmavoimien tukikohdassa Kaliforniassa lokakuussa 1956 ja palasi Wright-Pattersoniin toukokuussa 1957 hävittäjähaaralle osoitettuna koelentäjänä.
Hän kirjasi 4600 lentotuntia, mukaan lukien –3 500 tuntia suihkukoneilla uransa aikana. Hän oli kokeellisten koelentäjien yhdistyksen jäsen, ryhmä lentäjiä, jotka lentävät säännöllisesti testaamattomia uusia lentokoneita ja kertoivat suorituskyvystään.
NASA-kokemus
Pitkän kokeilunsa ansiosta Gus Grissom kutsuttiin hakemaan astronautiksi vuonna 1958. Hän läpäisi normaalin testialueen ja vuonna 1959 hänet valittiin yhdeksi Hanke Mercury-astronautit. Grissom pilotoi 21. heinäkuuta 1961 toista elohopea lento, nimeltään “Liberty Bell 7 avaruuteen. Se oli viimeinen suborbitaalinen koelento ohjelmassa. Hänen tehtävänsä kesti hieman yli 15 minuuttia, hän saavutti 118 lattomailin korkeudessa ja matkusti 302 mailia ala-asentoon Cape Kennedyn laukaisupisteeltä.
Roiskumisen jälkeen kapselin oven räjähtävät pultit irtoavat ennenaikaisesti, ja Grissom joutui luopumaan kapselista henkensä pelastamiseksi. Myöhemmät tutkimukset osoittivat, että räjähtävät pultit olisivat voineet ampua vedessä tapahtuvan karkean toiminnan takia ja että Grissomin juuri ennen roiskeita suorittama ohje oli ennenaikainen. Menettelyä muutettiin myöhempiä lentoja varten ja räjähtäviä pultteja varten kehitettiin tiukempia turvallisuusmenettelyjä.
Gus Grissom toimi 23. maaliskuuta 1965 ensimmäisen miehityksen komentajana Kaksoset ja oli ensimmäinen astronautti, joka lentäsi avaruuteen kahdesti. Se oli kolmen kiertoradan tehtävä, jonka aikana miehistö suoritti ensimmäiset kiertoradan suuntaukset ja miehitetyn avaruusaluksen ensimmäisen nostamisen uudelleen. Tämän tehtävän suorittamisen jälkeen hän toimi varmuuskopio-komentajana Kaksoset 6.
Grissom nimitettiin toimimaan komentajalentäjänä AS-204-operaatiossa, ensimmäisessä kolmessa miehessä Apollo lento.
Apollo 1-tragedia
Grissom vietti aikaa vuoteen 1967 saakka harjoitteluun tulevaa koulutusta varten Apollo virkamatkat kuuhun. Ensimmäisen, nimeltään AS-204, oli oltava kyseisen sarjan ensimmäinen kolmen astronautin lento. Hänen joukkuetoverinsa olivat Edward Higgins White II ja Roger B. Chaffee. Harjoittelu sisälsi testiajot Kennedy Space Centerin varsinaisella padilla. Ensimmäinen markkinoille saattaminen oli suunniteltu 21. helmikuuta 1967. Valitettavasti yhden pad-testin aikana Komentomoduuli syttyi ja kolme astronauttia loukkui kapselin sisällä ja kuoli. Päivämäärä oli 27. tammikuuta 1967.
NASA: n seurantatutkimukset osoittivat, että kapselissa oli monia ongelmia, mukaan lukien viallinen johdotus ja palavat materiaalit. Sisäilman ilmapiiri oli 100 prosenttia happea, ja kun jotain kipinöi, happi (joka on erittäin syttyvää) syttyi, samoin kuin kapselin sisäpinta ja astronautien puvut. Se oli vaikea oppitunti, mutta kuten NASA ja muut avaruusjärjestöt ovat oppineet, avaruustragediat opettavat tärkeitä oppeja tulevat tehtävät.
Hänen vaimonsa Betty ja heidän kaksi lastaan selvisivät Gus Grissomista. Hänelle myönnettiin postuaalisesti kongressin kunniamitali, ja hänen elämänsä aikana hänelle myönnettiin arvostettu lentävä risti ja ilmamitali klusterin kanssa hänen korealaisesta palvelustaan, kaksi NASA: n palvelumitalia ja NASA: n poikkeuksellinen palvelu Mitali; Ilmavoimien komento Astronautin siipit.