Nathaniel Hawthornen 1850-romaani Scarlet-kirje kertoo rakkaudesta, kollektiivisista rangaistuksista ja pelastuksesta puritaanilla, siirtomaa-Massachusettsissa. Hester Prynne: n luonteen kautta, joka on pakotettu rangaistuksena aviorikoksesta, käyttämään häneen scarlet “A” rintakehän jäljellä olevien päiviensä ajan siirtomaahan, Hawthorne näyttää syvästi uskonnollisen ja moraalisesti tiukan maailman 1600-luvulla Boston.
"Mutta kohta, joka kiinnitti kaikkia silmiä ja muutti käyttäjän sellaiseksi - niin että miehet ja naiset, joilla oli olleet tuttuja Hester Prynnelle, he olivat nyt vaikuttuneita ikäänkuin he näkivät häntä ensimmäistä kertaa - oli että SCARLET-KIRJA, niin fantastisesti brodeerattu ja valaistu hänen sydäntään. Sen seurauksena oli loitsu, hänet poistettiin tavanomaisista suhteista ihmiskunnan kanssa ja suljettiin hänet itseään koskevalle alueelle. " (Luku II, ”Markkinapaikka”)
Tämä on ensimmäinen hetki, jolloin kaupunki näkee Prynne-koristelun samannimisessä esineessä, jota hänen on käytettävä rangaistuksena lapsen synnyttämisestä avioliiton ulkopuolella. Kaupungissa, joka on vasta sitten pieni koko Länsi-maailman reunalla Massachusetts Bayn siirtomaa -alueella, tämä skandaali aiheuttaa melko tehtävän. Sellaisenaan tämän merkinnän vaikutus kaupunkilaisiin on melko vahva - maaginen jopa: Scarlet-kirjeellä oli "loitsun vaikutus". Tämä on huomionarvoista, koska se paljastaa sekä ryhmän kunnioituksen korkeammalle, henkisemmälle ja näkymättömälle valtuuksia. Lisäksi se osoittaa, kuinka suuri valta tällä rangaistuksella on heihin muodossaan pelotteena tulevia rikoksia kohtaan.
Tuotteen vaikutus sen käyttäjään on melko yliluonnollista, koska Prynnen sanotaan olevan "muuttunut" ja otettu "pois tavanomaisista suhteista ihmiskunta ”ja suljettu” itsestään palloon ”. Tämä muutos soi sitten romaanin kuluessa, kun kaupunki muuttuu kylmäksi olkapää hänelle ja Pearlille, ja hänet pakotetaan ansaitsemaan tiensä takaisin jopa siinä määrin kuin se on mahdollista, heidän hyviin armoihinsa kautta hyödylliset teot. Myös itse kirje on jonkin verran huomionarvoista, koska sitä kuvataan "fantastisesti brodeerattu" ja ”Valaistu” kuvaus, joka korostaa kirjeen voimakkaita voimia tekemällä selväksi, että tämä ei ole tavallinen esine. Lisäksi keskittyminen kirjontaan ennaltaehkäisee Prynnen mahdollisesti erittäin arvostetun ompelutaidon kehitystä. Sellaisenaan tämä kohta vahvistaa jo varhaisesta hetkestä lähtien useita kirjan merkittävimpiä teemoja ja aiheita.
”Totuus oli, että pienillä puritaanilla, jotka olivat kaikkein suvaitsemattomimpia hautaa, joka on koskaan elänyt, oli saatu epämääräinen idea jotain outolaarta, epämiellyttävää tai poikkeavaa tavallisista muodoista, äidissä ja lapsi; ja sen tähden pilkkaa heitä heidän sydämessään, ja etten häväissyt niitä sanoin kielillä. " (Luku VI, ”Helmi”)
Tämä kohta tarjoaa katsauksen puritan Massachusettsin erittäin moraaliseen maailmaan. Tämä ei tarkoita sitä, että puritaanilla olisi ollut oikein ymmärtää oikein ja väärin oikein, vaan vain, että he kokivat vahvan tunteen tuosta erottelusta. Esimerkiksi jopa ensimmäisessä virkkeessä, jopa kertomuksessa, kertoja kuvaa puritaania "olevan suvaitsemattomin hauta, joka on koskaan elänyt". Tämä niin kuvattu yleinen suvaitsemattomuus johtaa sitten ryhmää melko ilkeällä tiellä, kun sitä sovelletaan Prynnen ja Helmi. Kun he arvostelevat sitä, mitä Prynne on tehnyt, he pitävät häntä ja hänen tyttäriänsä "epämiellyttävänä", "ulkomaalaisena" tai muuten "ristiriidassa" kaupungin normien kanssa. Tämä on itsessään mielenkiintoinen ikkuna siirtokunnan kollektiiviseen psyykiin, mutta myös kannalta erityinen sanavalinta, koska Prynne on jälleen kerran asetettu normaalin ihmisen valtakunnan ulkopuolelle suhteet.
Sieltä kaupunkilaiset muuttivat sitten hylkäämisensä suoraksi inhoaksi ja “pilkkasivat” ja ”surmasivat” äitiä ja tytärtä. Nämä muutamat lauseet tarjoavat siis paljon käsityksen yhteisön erittäin itsensä vanhurskaudesta - yleinen samoin kuin heidän arviointiasemansa tässä asiassa, jolla ei todellakaan ole mitään tekemistä minkään kanssa heistä erityinen.
”Hesterin luonto näytti olevansa lämmin ja rikas; Ihmisten arkuuden hyvin kevät, joka on tyydyttämätön jokaiselle todelliselle kysynnälle ja suurimman tyhjentävä. Hänen rinta ja sen häpeämerkki olivat vain pehmeämpi päätyyny, joka tarvitsi. Hänestä nimitettiin itsensä armojen sisariksi tai, saatamme mieluummin sanoa, maailman raskas käsi oli hänet niin määrännyt, kun ei maailma eikä hän odottanut tätä tulosta. Kirje oli hänen kutsunsa symboli. Hänestä löytyi sellainen avuliaisuus - niin paljon voimaa tehdä ja myötätuntoa -, että monet ihmiset kieltäytyivät tulkitsemasta scarlet A: ta sen alkuperäisen merkityksen perusteella. He sanoivat, että se tarkoitti kykyä; niin vahva oli Hester Prynne, jolla oli naisen vahvuus. " (Luku XIII, ”Uusi näky Hesteristä”)
Kuten luvun otsikosta käy ilmi, tämä hetki osoittaa, kuinka Prynne'n asema yhteisössä on muuttunut aikaan, jolloin hän on käyttänyt scarlet-kirjainta. Vaikka hänet aluksi kammottiin ja karkotettiin, hän on nyt jonkin verran ansainnut tiensä takaisin kaupungin hyviin armoihin. Vaikka hänen rinnallaan on ”häpeämerkki” (kirje), hän osoittaa toimillaan, että tämä nimitys ei oikeastaan koske häntä enää.
Mielenkiintoista on, että kertoja toteaa, että kirje oli ”hänen kutsunsa symboli”, lausunto, joka on aivan yhtä totta kuin nyt, kun se oli alun perin, mutta hyvin erilaisista syistä. Kun taas ennen kuin se oli tunnistanut hänet rikoksen tekijäksi - "A": n tarkoittaen tarkoittavan "aviorikosa" -, sen sanotaan tarkoittavat todellakin jotain aivan erilaista: ”kykenevät”, muutosta, joka johtui siitä, että hänellä on ”niin paljon valtaa tehdä ja sympatiaa”.
Hieman ironisesti, tämä suhtautumisen muutos Prynneyn johtuu samoista puritaaniarvoista, jotka tuomitsivat hänet tähän kohtaloon ensinnäkin, vaikka tässä tapauksessa kyse ei ole puritaanisesta moraalisen vanhurskauden tunteesta, vaan pikemminkin kunnioituksesta kovaa työtä ja hyvää kohtaan tekoja. Kun muut kohdat osoittivat tämän yhteiskunnan arvojen tuhoavan luonteen, tässä osoitetaan näiden samojen arvojen palauttavat voimat.
”Jos pieni helmi viihdyttäisi uskossa ja luottamuksessa, hengen sanansaattajana vähintään kuin maallinen lapsi, eikö se olisi hänen tehtävänsä rauhoittaa pois suru, joka makaa kylmällä äitinsä sydämessä, ja muutti sen hautaksi? - ja auttamaan häntä voittamaan intohimon, kerran niin villi, ja vieläkään ole kuollut eikä unessa, mutta vain vangittuna samassa haudan kaltaisessa sydämessä? " (Luku XV, "Hesteri ja Helmi")
Tämä kohta koskettaa useita Pearlin hahmon mielenkiintoisia elementtejä. Ensinnäkin se korostaa hänen ei täysin normaalia olemassaoloaan, viitaten häneen "hengen sanansaattajana" "maallisen lapsen" lisäksi - outoon liminaalitilaan. Tämä, että Helmi on jotenkin demoninen, villi tai mystinen, on koko kirjan yleinen pidättäytyminen ja johtuu tosiasioista, että hän syntyi avioliitto - mikä tässä maailmassa tarkoittaa Jumalan käskystä poikkeavaa ja siten pahaa tai muuten väärää tai epänormaalia - ja että hänen isänsä identiteetti on suurelta osin mysteeri.
Lisäksi hänen käytöksensä leikkaavat yhteisön normeja, korostaen edelleen hänen (ja äitinsä) ulkopuolisen asemaa sekä etäisyyttä ja eristyneisyyttä. Huomionarvoista on myös tapa, jolla kohta tunnistaa Pearlin kaksireunaisen suhteen äitinsä kanssa. Kertoja toteaa, että Pearlin velvollisuus on tai saattaa olla "rauhoittaa pois suru, joka makaa kylmässä äitinsä sydämessä", mikä on hyvin hyvä tytärrooli äidilleen, mutta se on hieman ironinen, koska Pearl on Prynne-silmukoiden elävä ruumiillistuma ja nuolia. Hän on sekä äitinsä kivun lähde että pelastaja. Tämä kohta on jälleen yksi esimerkki monien tämän kirjan elementtien kaksipuolisuudesta, mikä osoittaa, että jopa yhtä antiteettinen ja jakautuneet, koska tietyt vastakohdat - hyvä ja paha, uskonto ja tiede, luonto ja ihminen, maallinen ja taivaallinen - voivat olla, ne ovat myös erottamattomasti toisiinsa.