Useimmat ihmiset pitävät siitepölyä tahmeaksi keltaiseksi sumuksi, joka peittää kaiken keväällä ja kesällä. Siitepöly on kasvit ja olennainen osa monien kasvilajien selviytymistä. Se on vastuussa siementen, hedelmien ja niiden ärsyttävien allergiaoireiden muodostumisesta. Löydä 10 tosiasiaa siitepölystä, jotka saattavat yllättää.
Vaikka liitämme siitepölyä keltaiseen väriin, siitepölyä voi olla monissa eloisissa väreissä, mukaan lukien punainen, violetti, valkoinen ja ruskea. Siitä asti kun hyönteisten pölyttäjät kuten mehiläiset, eivät näe punaista, kasvit tuottavat keltaista (tai joskus sinistä) siitepölyä houkutellakseen heitä. Siksi useimmissa kasveissa on keltaista siitepölyä, mutta on myös joitain poikkeuksia. Esimerkiksi lintuja ja perhosia houkuttelevat punaiset värit, joten jotkut kasvit tuottavat punaista siitepölyä näiden organismien houkuttelemiseksi.
Siitepöly on allergeeni ja syyllinen joidenkin allergisten reaktioiden taustalla. Tietyntyyppistä proteiinia sisältävät mikroskooppiset siitepölyjyvät ovat tyypillisesti allergisten reaktioiden syy. Vaikka joillakin ihmisillä on vaarattomia ihmisille, yliherkkyysreaktio tämän tyyppiselle siitepölylle.
Immuunijärjestelmä solut, joita kutsutaan B-soluiksi, tuottavat vasta-aineita reaktiona siitepölyyn. Tämä vasta johtaa muiden aktivoitumiseen valkosolut kuten basofiilit ja syöttösolut. Nämä solut tuottavat histamiinia, joka laajenee verisuonet ja johtaa allergiaoireisiin, mukaan lukien tukkoinen nenä ja silmien ympäröivä turvotus.Siitä asti kun kukkivat kasvit tuottaa niin paljon siitepölyä, näyttäisi siltä, että nämä kasvit aiheuttaisivat todennäköisesti allergisia reaktioita. Koska useimmat kukat siirtävät siitepölyä hyönteisten eikä tuulen kautta, kukinnan kasvit eivät yleensä aiheuta allergisia reaktioita. Kasvit, jotka siirtävät siitepölyä vapauttamalla sitä ilmaan, kuten esimerkiksi ambulanat, tammet, jalava, vaahtera ja ruoho, ovat useimmiten vastuussa allergisten reaktioiden aiheuttajista.
Kasvit työllistävät usein temppuja houkuttelemaan pölyttäjiä siitepölyn keräämiseen. Öiset hyönteiset, kuten koit, näkevät pimeässä kukat, joissa on valkoisia tai muita vaaleita värejä. Maan alapuolella olevat kasvit houkuttelevat Bugs jotka eivät voi lentää, kuten muurahaisia tai kovakuoriaisia. Näkemisen lisäksi jotkut kasvit hoitavat myös hyönteisten hajua tuottamalla mätää haju houkuttelee kärpäsiä. Silti muilla kasveilla on kukat, jotka muistuttavat naaraita tiettyjen hyönteisten houkuttelemiseksi lajien uroksia. Kun uros yrittää pariutua "väärän naaras" kanssa, hän pölyttää kasvin.
Kun ajamme pölyttäjiä, ajamme yleensä mehiläisiä. Kuitenkin joukko hyönteisiä, kuten perhosia, muurahaisia, kovakuoriaisia ja kärpäsiä sekä eläimiä, kuten kolibreja ja lepakoita, siirtää myös siitepölyä. Kaksi pienintä luonnollista kasvien pölyttäjää ovat viikuna ampiaisella ja panurgine bee. Naarasviikari ampiaisella, Blastophaga-psenes, on vain noin 6/100 tuumaa pitkä. Yksi suurimmista luonnollisista pölyttäjistä sattuu olemaan Madagaskarin mustavalkoinen rypytetty maito. Se käyttää pitkää kuonoaan saavuttaakseen nektarin kukista ja siirtää siitepölyä kulkiessaan kasvista toiseen.
Siitepöly on kasvin miesten siittiöitä tuottava gametophyte. Siitepölyjyvä sisältää sekä lisääntymättömiä soluja, joita kutsutaan vegetatiivisiksi soluiksi, että lisääntymis- tai generatiivisia soluja. Kukkakasveissa siitepölyä tuotetaan kukkasilmenteen anterissa. Havupuissa pollen syntyy siitepölykartioon.
Pölyttämisen tapahtumiseksi siitepölyjyvän on itävä saman kasvin tai saman lajin toisen kasvin naisosassa (carpel). Kukkakasveissa maton leimaosa kerää siitepölyn. Siitepölyjyvän kasvulliset solut luovat siitepölyputken tunkeutuakseen leimautumisesta maton pitkän tyylin läpi munasarjaan. Generatiivisen solun jako tuottaa kaksi siittiösolua, jotka kulkevat siitepölyputken kautta munasoluun. Tämä matka kestää yleensä kaksi päivää, mutta joillakin siittiösoluilla voi kestää kuukausia munasarjan saavuttamiseksi.
Kukissa, joissa on sekä pölykkeitä (urososia) että mattoja (naispuolisia osia), voi tapahtua sekä itsepölytystä että ristipölytystä. Itsepölytyksessä spermasolut sulautuvat saman kasvin naispuolisen osan munasolun kanssa. Ristipölytyksessä siitepöly siirretään yhden kasvin urososasta toisen geneettisesti samanlaisen kasvin naispuoliseen osaan. Tämä auttaa kehittämään uusia kasvilajeja ja lisää kasvien sopeutumiskykyä.
Joillakin kukkivilla kasveilla on molekyylinen itsensä tunnustamisjärjestelmä, joka auttaa estämään itsehedelmöitystä hylkäämällä saman kasvin tuottaman siitepölyn. Kun siitepöly on tunnistettu "itse", se estyy itämästä. Joissakin kasveissa S-RNaasi-niminen toksiini myrkyttää siitepölyputkea, jos siitepöly ja pistilla (naispuolinen lisääntymisosa tai carpel) ovat liian läheisessä yhteydessä toisiinsa ja estävät siten sisäsiitoja.
Siitepöly on kasvitieteellinen termi, jota jo vuonna 1760 käytti taudinaiheuttajan keksijä Carolus Linnaeus binominen nimikkeistö luokitusjärjestelmä. Termi siitepöly viittasi "kukien hedelmöittävään elementtiin". Siitepöly on tullut tunnetuksi nimellä "hienot, jauhemaiset, kellertävät jyvät tai itiöt".