Napoleonin sodat: Waterloon taistelu, 1815

Waterloon taistelu taisteli 18. kesäkuuta 1815 Napoleonin sodat (1803-1815).

Seitsemäs koalitio

• Wellingtonin herttuari
• Kenttä marsalkka Gebhard von Blücher
• 118 000 miestä

Ranskan kieli

• Napoleon Bonaparte
• 72 000 miestä

Naboleonin pakenema maanpakoon Elbaan, maan päälle Ranskassa maaliskuussa 1815. Eteneessään Pariisissa, hänen entiset kannattajansa nousivat hänen lippaansa ja hänen armeijansa muodostettiin nopeasti uudelleen. Wienin kongressi julisti laiton Napoleon pyrki vakiinnuttamaan valtaansa. Arvioidessaan strategista tilannetta hän totesi, että tarvitaan nopea voitto ennen kuin seitsemäs koalitio pystyisi mobilisoimaan joukkonsa täysin häntä vastaan. Tämän saavuttamiseksi Napoleon aikoi tuhota Wellingtonin herttuan koalitioarmeijan Brysselin eteläpuolella ennen kuin kääntyi itään takaamaan preussit.

Pohjoiseen siirtyessään Napoleon jakoi armeijan kolmeen ja antoi vasemman siipin komennon Marsalkka Michel Ney, oikea siipi marsalkka Emmanuel de Grouchylle, pitäen samalla varavoimien henkilökohtaisen komennon. Ylittäessään rajan Charleroissa 15. kesäkuuta, Napoleon yritti sijoittaa armeijansa Wellingtonin ja Preussin komentajan kenttä marsalkka Gebhard von Blücherin joukkoon. Hälytys tästä liikkeestä, Wellington käski armeijansa keskittyä Quatre Brasin risteykseen. Hyökkäämällä 16. kesäkuuta Napoleon voitti preussit

Preussin tappion myötä Wellington pakotettiin luopumaan Quatre Brasista ja vetäytymään pohjoiseen matalalle harjanteelle lähellä Mont Saint Jeania juuri Waterloon eteläpuolella. Tutkiessaan asemaa edellisenä vuonna, Wellington muodosti armeijansa harjanne, näkymätön etelään, sekä varuskuntainen Hougoumontin linna oikealta eteenpäin kylki. Hän lähetti myös joukkoja La Haye Sainte -mökkiin keskustan eteen ja Papelotten kylään vasemman kyljensä eteen ja vartioi itää kohti presilaisia.

Lignyllä lyötyään Blücher päätti vetäytyä hiljaa pohjoiseen Wavreen eikä itään kohti tukikohtansa. Tämän ansiosta hän pystyi jatkamaan etäisyyttään Wellingtoniin ja kaksi komentajaa olivat jatkuvassa kommunikoinnissa. Napoleon määräsi 17. kesäkuuta Grouchyn ottamaan 33 000 miestä ja taistelemaan preussia, kun hän liittyi Neyyn käsittelemään Wellingtonia. Pohjoiseen siirtyessä Napoleon lähestyi Wellingtonin armeijaa, mutta vähän taisteluita tapahtui. Napoleon ei pystynyt saamaan selkeää kuvaa Wellingtonin asemasta. Hän lähetti armeijansa harjanteelle etelään, joka kulkee Brysselin tietä pitkin.

Täällä hän lähetti marsalkka Comte d'Erlonin I-joukot oikealle ja marsalkka Honoré Reillen II-joukot vasemmalle. Heidän ponnistelujensa tukemiseksi hän piti keisarikunnan ja marsalkka Comte de Lobaun VI-joukot varastossa lähellä La Belle Alliancen majataloa. Tämän aseman oikeassa takaosassa oli Plancenoitin kylä. 18. kesäkuuta aamulla preussit alkoivat siirtyä länteen auttamaan Wellingtonia. Myöhään aamulla Napoleon määräsi Reillen ja d'Erlonin etenemään pohjoiseen ottamaan Mont Saint Jeanin kylän. Suuren akun tukemana hän odotti d'Erlonin katkaisevan Wellingtonin linjan ja kiertävän sitä itästä länteen.

Ranskan joukkojen edetessä raskaat taistelut alkoivat Hougoumontin läheisyydessä. Jotkut molemmilta puolilta pitivät linnaa brittiläisten sekä Hanoverin ja Nassaun joukkojen puolustamana, joten linna katsoi avainta kentän komentamiseen. Yksi harvoista taistelun osista, jonka hän näki päämajasta, Napoleon kohdisti joukkoja sitä vastaan ​​koko iltapäivän ja taistelu linnan puolesta tuli kalliiksi kulkeutumiseksi. Taistelujen raivottua Hougoumontissa Ney työskenteli eteenpäin koalition linjojen päähyökkäyksen eteenpäin. Edessä ajaessa d'Erlonin miehet pystyivät eristämään La Haye Sainteen, mutta eivät ottaneet sitä.

Hyökkäämällä ranskalaiset menestyivät työntämällä takaisin Hollannin ja Belgian joukot Wellingtonin etulinjaan. Hyökkäystä hidastivat kenraaliluutnantti Sir Thomas Pictonin miehet ja Oranssin prinssin vastahyökkäykset. D'Erlonin joukot painottivat koalition jalkaväkeä enemmän kuin numero. Nähdessään tämän, Uxbridgen Earl johti eteenpäin kaksi brigaadia raskaita ratsuväkiä. Raiskatellen ranskalaisia, he hajottivat d'Erlonin hyökkäyksen. He saattoivat eteenpäin vauhdillaan, he ajoivat La Haye Sainte ohi ja hyökkäsivät Ranskan suurpatruunaan. Ranskan vastahyökkäyksen vuoksi he vetäytyivät ottaen suuria tappioita.

Napoleon joutui tukahduttamaan tämän alkuhyökkäyksen ja joutui lähettämään Lobaun joukot ja kaksi ratsuväkiosastoa itään estämään edeltävien preussien lähestymistapaa. Noin klo 16.00 Ney suunnitteli koalition uhrien poistamista vetäytymisen aloittamiseksi. Koska puuttuivat jalkaväkivarannot d'Erlonin epäonnistuneen hyökkäyksen jälkeen, hän käski ratsuväkiyksiköitä eteenpäin tilanteen hyödyntämiseksi. Lopulta syöttäen hyökkäykseen noin 9000 ratsumiestä, Ney ohjasi heitä koalitiojohtoja vastaan ​​Le Haye Saintesta länteen. Muodostaessaan puolustavaa ruutua, Wellingtonin miehet hävisivät lukuisia syytöksiä asemaansa vastaan.

Vaikka ratsuväki epäonnistui murtamaan vihollisen linjat, se antoi d'Erlonille mahdollisuuden edetä ja lopulta viedä La Haye Sainte. Tykistöä ylöspäin hän pystyi aiheuttamaan suuria tappioita joillekin Wellingtonin ruuduista. Kaakkoon kenraali alkoi saapua kenraali Friedrich von Bülowin IV joukko. Työnnettyään länteen hän aikoi viedä Plancenoitin ennen hyökkäystä Ranskan takaosaan. Lähettäessään miehiä yhdistämään Wellingtonin vasemmiston, hän hyökkäsi Lobauun ja karkotti hänet pois Frichermontin kylästä. Kenraalimajuri Georg Pirchin II-joukkojen tukemana Bülow hyökkäsi Lobauun Plancenoitissa pakottaen Napoleonin lähettämään vahvistuksia keisarillisesta vartiosta.

Taistelujen alkaessa kenraaliluutnantti Hans von Zietenin I-joukko saapui Wellingtonin vasemmalle puolelle. Tämän ansiosta Wellington pystyi siirtämään miehet taistelukeskukseensa, kun preussit ottivat taistelun Papelotten ja La Haien lähellä. Pyrkiessään nopeaan voittoon ja hyödyntämään La Haye Sainte -kaatusta, Napoleon määräsi keisarikunnan eteenpäin suuntautuvat elementit hyökkäämään vihollisen keskukseen. Hyökkäämällä noin klo 19.30, heidät kääntyi takaisin määrätietoinen koalition puolustus ja kenraaliluutnantti David Chassén divisioonan vastahyökkäys. Pidettyäänään Wellington tilasi yleisen ennakkomaksun. Vartijan tappio osui samaan aikaan, kun Zieten oli ylivoimainen d'Erlonin miehistä ja ajoi Brysselin tiellä.

Ne ranskalaiset yksiköt, jotka pysyivät ehjinä, yrittivät koota La Belle Alliancen lähellä. Koska Ranskan asema pohjoisessa romahti, preussit onnistuivat valloittamaan Plancenoitin. Edessä eteenpäin he kohtasivat ranskalaisia ​​joukkoja, jotka pakenivat etenevästä koalitiojoukosta. Armeijan ollessa täysin vetäytymässä, Napoleonia saattoi kentältä keisarillisen vartijan jäljellä olevat yksiköt.

Taisteluissa Waterloossa Napoleon menetti noin 25 000 tapettua ja haavoittunutta sekä 8000 vangittua ja 15 000 kadonnutta. Koalitiotappioita oli noin 22 000–24 000 tapettua ja haavoittunutta. Vaikka Grouchy voitti Wavressa vähäisen voiton Preussin takavartiosta, Napoleonin syy hävisi käytännössä. Hän pakeni Pariisiin, mutta yritti hetkeksi koota kansakunnan, mutta vakuutti astuvansa syrjään. Hän luopui 22. kesäkuuta, hän yritti paeta Amerikkaan Rochefortin kautta, mutta kuninkaallisen laivaston saarto esti häntä. Antautuneensa 15. heinäkuuta hänet karkotettiin St. Helenaan, missä hän kuoli vuonna 1821. Voitto Waterloossa päättyi käytännössä yli kahden vuosikymmenen ajan jatkuviin taisteluihin Euroopassa.