Vuosina 1910 - 1970 arviolta kuusi miljoonaa afrikkalaista amerikkalaista muutti eteläosista pohjoiseen ja keskilänteen kaupunkeihin.
Yritetään paeta rasismia ja Jim Crow eteläisten lakien, afroamerikkalaisten löytyi työtä pohjoisilta ja länsiltä terästehtailta, parkituslaitoksilta ja rautatieyhtiöiltä.
Suuren maahanmuuton ensimmäisen aallon aikana afroamerikkalaiset asettuivat kaupunkialueille, kuten New York, Pittsburgh, Chicago ja Detroit.
Toisen maailmansodan alkaessa afrikkalaiset amerikkalaiset muuttivat kuitenkin myös Kalifornian kaupunkeihin, kuten Los Angeles, Oakland ja San Francisco, sekä Washingtonin Portlandiin ja Seattleen.
Harlem renessanssin johtaja Alain Leroy Locke väitti esseessään, "Uusi negro", että
”Tämän ihmisen vuoroveden pesu ja kiire pohjoisten kaupunkikeskusten rantalinjalla on selitettävä ensisijaisesti uudella näkemyksellä mahdollisuus, sosiaalinen ja taloudellinen vapaus, henki tarttua tiukkaan ja raskaaseen tietulliin, mahdollisuus parantaa olosuhteissa. Jokaisella peräkkäisellä aallolla neegerin liike muuttuu yhä enemmän massaliikkeeksi kohti suurempaa ja enemmän demokraattinen mahdollisuus - neegerin tapauksessa tarkoituksellinen lento ei muodosta vain maaseutua kaupunkiin, vaan keskiaikaisesta Amerikasta kaupunkiin moderni."
Oikeudellisten oikeuksien poisto ja Jim Crow -laki
Afrikkalais-amerikkalaisille miehille annettiin äänioikeus viidennentoista muutoksen kautta. Valkoiset eteläiset kuitenkin hyväksyivät lainsäädännön, joka esti afroamerikkalaisia miehiä käyttämästä tätä oikeutta.
Vuoteen 1908 mennessä kymmenen eteläistä valtiota oli kirjoittanut perustuslainsa uudelleen rajoittaen äänioikeutta lukutaitokokeilla, kyselyveroilla ja isoisän lausekkeilla. Näitä osavaltion lakeja ei kumota ennen Vuoden 1964 kansalaisoikeuslaki perustettiin ja antoi kaikille amerikkalaisille äänioikeuden.
Sen lisäksi, että afroamerikkalaisilla ei ollut äänioikeutta, heidät myös erotettiin. 1896 Plessy v. Ferguson tapaus teki lailliseksi "erillisten, mutta tasa-arvoisten" julkisten tilojen täytäntöönpanon, mukaan lukien julkinen liikenne, julkiset koulut, wc-tilat ja vesisuihkulähteet.
Rotuväkivalta
Valkoiset eteläosat harjoittivat afrikkalais-amerikkalaisia erilaisia terroritekoja. Erityisesti Ku-Klux-klaani nousi esiin väittäen, että vain valkoisilla kristillisillä oli oikeus kansalaisoikeuksiin Yhdysvalloissa. Seurauksena on, että tämä ryhmä yhdessä muiden kanssa valkoiset ylimieliset ryhmät murhasi afrikkalaisamerikkalaisia miehiä ja naisia lynsaamalla, pommittamalla kirkkoja ja sytyttämällä myös koteja ja omaisuutta.
The Boll Weevil
Orjuuden päättymisen jälkeen vuonna 1865 eteläisten afroamerikkalaisten edessä oli epävarma tulevaisuus. vaikkakin Freedmenin toimisto auttoi eteläisen alueen jälleenrakentamisessa jälleenrakennus aikana afrikkalaiset amerikkalaiset huomasivat pian olevansa riippuvaisia samoista ihmisistä, jotka olivat aiemmin heidän omistajansa. Afrikkalaisista amerikkalaisista tuli vuokraviljelijöitä, järjestelmä, jossa pienviljelijät vuokrasi maatilaa, tarvikkeita ja työkaluja sadon sadonkorjuuseen.
Kuitenkin hyönteinen, joka tunnetaan nimellä boll weevil, vaurioitti kasveja koko eteläpuolella vuosina 1910 - 1920. Boll weevil-työn seurauksena maatalouden työntekijöille ei ollut kysyntää vähemmän, joten monet afroamerikkalaiset olivat työttömiä.
Ensimmäinen maailmansota ja työntekijöiden kysyntä
Kun Yhdysvallat päätti tulla ensimmäinen maailmansota, pohjoisen ja keskilännen kaupunkien tehtaat kokivat äärimmäisen työvoimapulan useista syistä. Ensinnäkin armeijaan värväsi yli viisi miljoonaa miestä. Toiseksi Yhdysvaltojen hallitus keskeytti maahanmuuton Euroopan maista.
Koska monien eteläisten afrikkalaisamerikkalaisten maatalouden puute oli vaikuttanut vakavasti, he vastasivat pohjoisen ja keskilännen kaupunkien työvoimatoimistojen kutsuun. Eri teollisuudenalojen edustajat saapuivat etelään houkuttelemalla afroamerikkalaisia miehiä ja naisia muuttamaan pohjoiseen maksamalla matkakulut. Työntekijöiden kysyntä, teollisuuden edustajien kannustimet, parempia koulutus- ja asumisvaihtoehtoja sekä korkeammat palkat toivat monia afroamerikkalaisia etelästä. Esimerkiksi Chicagossa mies voisi ansaita 2,50 dollaria päivässä lihapakkaamossa tai 5,00 dollaria päivässä kokoonpanolinjalla Detroitissa
Musta lehdistö
Pohjoinen Afrikkalais-amerikkalaiset sanomalehdet oli tärkeä rooli suuressa muuttoliikkeessä. Kuten Chicagon puolustaja julkaistut juna-aikataulut ja työllisyysluettelot saadakseen eteläiset afrikkalaiset amerikkalaiset muuttamaan pohjoiseen.
Uutiset kuten Pittsburghin kuriiri ja Amsterdam News julkaistuja toimituksia ja sarjakuvia, jotka osoittavat lupauksen siirtyä etelästä pohjoiseen. Näihin lupauksiin sisältyi lasten parempi koulutus, äänioikeus, pääsy erityyppisiin työpaikkoihin ja parantuneet asumisolosuhteet. Lukemalla näitä kannustimia sekä juna-aikatauluja ja työluetteloita afrikkalaiset amerikkalaiset ymmärsivät poistumisen etelästä merkityksen.