Jos et ole kiinnittänyt huomiota viimeisen 20 tai 30 vuoden aikana, todisteet ovat nyt siitä ylivoimaisia modernit linnut kehittyivät dinosauruksista siinä määrin kuin jotkut biologit väittävät, että modernit linnut * ovat * dinosauruksia (kladistisesti puhuen, ts.). Mutta vaikka dinosaurukset olivat suurimpia maanpäällisiä olentoja, jotka koskaan vaeltavat maata, linnut ovat paljon, paljon pienempiä, harvoin yli muutaman kilon painoisia. Mikä herättää kysymyksen: jos linnut ovat syntyneet dinosauruksista, miksi mikään lintu ei ole dinosaurusten kokoista?
Asia on itse asiassa hieman monimutkaisempi. Mesozoisen aikakauden aikana lintujen lähinnä analogeja olivat siipikarjatut matelijat, jotka tunnetaan nimellä pterosaurs, joka ei ollut teknisesti dinosaurus, mutta kehittyi samasta esi-isien perheestä. On hämmästyttävää, että suurimmat lentävät pterosaurukset, kuten quetzalcoatlus, painoi muutama sata kiloa, suuruusluokkaa suurempi kuin nykyisin elossa olevat suuret lentävät linnut. Joten vaikka voimme selittää, miksi linnut eivät ole dinosaurusten kokoisia, kysymys on edelleen: miksi eivät linnut ole edes pitkät sukupuuttoon kuolleet pterosaurukset?
Jotkut dinosaurukset olivat suurempia kuin toiset
Tarkastellaan ensin dinosaurus-kysymystä. Tärkeä asia ymmärtää tässä on, että paitsi, että linnut eivät ole vain dinosaurusten kokoisia, eivätkä kaikki dinosaurukset olivat joko dinosaurusten kokoisia - olettaen, että puhumme valtavista standardikantajista kuten Apatosaurus, triceratops ja Tyrannosaurus Rex. Lähes 200 miljoonan maapallon vuoden aikana dinosauruksia oli kaiken muotoisia ja kokoisia, ja yllättävä määrä heistä ei ollut suurempia kuin nykyaikaiset koirat tai kissat. Pienimmät dinosaurukset, kuten Microraptor Gui, painoi noin yhtä paljon kuin kahden kuukauden ikäinen kissanpentu!
Nykyaikaiset linnut kehittyivät tietyntyyppisestä dinosauruksesta: myöhään pienistä, höyhenpeiteisistä Theropodista liitukausi jakso, joka painoi viisi tai kymmenen kiloa, liottua märkänä. (Kyllä, voit osoittaa vanhemmille kyyhkynen kokoisille "dinolinnuille", kuten Archaeopteryx ja Anchiornis, mutta ei ole selvää, jättivätkö he eläviä jälkeläisiä). Vallitseva teoria on, että pienet liitukaramellit kehittivät höyheniä eristyskäyttöön, ja hyötyivät siitä näiden höyhenten tehostetusta "nosta" ja ilman vastuskyvyn puutteesta saalista jahdettaessa (tai karkotettaessa) saalistajat).
Mennessä K / T-sukupuuttoon liittyvä tapahtuma, 65 miljoonaa vuotta sitten, monet näistä theropodista olivat suorittaneet muutoksen tosi linnuiksi; Itse asiassa on jopa todisteita siitä, että joillakin näistä lintuista oli tarpeeksi aikaa tulla "toissijaisesti lentokyvyttömiksi" kuten modernit pingviinit ja kanat. Vaikka Yucatanin meteoriitin vaikutuksen jälkeiset kylmät, auringonpaisteiset olosuhteet tekivät tuomion suurille ja pienille dinosauruksille, ainakin jotkut linnut onnistuivat selviytymään - mahdollisesti siksi, että ne olivat a) liikkuvammat ja b) paremmin eristettyjä lintuja vastaan kylmä.
Jotkut linnut olivat tosiasiassa dinosaurusten kokoa
Tässä ovat asiat kääntyvät vasemmalle. Välittömästi K / T: n sukupuuton jälkeen suurin osa maaeläimistä - mukaan lukien linnut, nisäkkäät ja matelijat - olivat melko pieniä, koska ruuan tarjonta oli rajusti heikentynyt. Mutta 20 tai 30 miljoonaa vuotta Cenozoicin aikakauteen olosuhteet olivat parantuneet riittävästi evoluution edistämiseksi gigantismi jälleen kerran - seurauksena, että jotkut Etelä-Amerikan ja Tyynenmeren lintujen linnut todella saavuttivat dinosauruksen kaltaisen kokoja.
Nämä (lentoettomat) lajit olivat paljon, paljon suurempia kuin mikään nykyään elossa oleva lintu, ja osa niistä onnistui hengissä heti nykyajan suojelemiseen saakka (noin 50 000 vuotta sitten) ja jopa sen jälkeenkin. Peto dromornis, joka tunnetaan myös nimellä Thunder Bird ja joka vaelsi Etelä-Amerikan tasangolla kymmenen miljoonaa vuotta sitten, saattoi painaa jopa 1000 puntaa. Aepyornis, Elephant Bird, oli sata kiloa kevyempi, mutta tämä 10 jalkaa korkea kasvisyöjä katosi vasta Madagaskarin saarelta 1500-luvulla!
Jättiläiset linnut, kuten Dromornis ja Aepyornis, joutuivat samoihin evoluutiopaineisiin kuin muut megat Cenozoinen aikakausi: varhaisten ihmisten saalistaminen, ilmastonmuutos ja tottuneiden ravintolähteiden katoaminen. Nykyään suurin lentokyvytön lintu on strutsi, jonka jotkut yksilöt kärjestävät vaakaa 500 kiloon. Se ei ole aivan täysikokoisen kokoinen Spinosaurus, mutta se on silti aika vaikuttava!
Miksi linnut eivät ole yhtä suuret kuin Pterosaurukset?
Nyt kun olemme tarkastelleet yhtälön dinosauruspuolta, tarkastellaan todisteita pterosaurusten suhteen. Tässä on mysteeri, miksi siivekäs matelijat kuten Quetzalcoatlus ja ornithocheirus saavuttanut 20–30 jalkan siipien ulottuvuuden ja painojen ollessa 200–300 kiloa, kun taas nykyinen suurin lentävä lintu, Kori Bustard, painaa vain noin 40 kiloa. Onko lintujen anatomiassa jotain, joka estää lintuja saavuttamasta pterosauruksen kaltaisia kokoja?
Vastaus, saatat yllättyä oppiessasi, ei. argentavis, kaikkien aikojen suurimman lentävän linnun siipiväli oli 25 jalkaa ja se painoi yhtä paljon kuin täysikasvuinen ihminen. Luonnontieteilijät ovat edelleen selvittämässä yksityiskohtia, mutta näyttää siltä, että Argentavis lensi enemmän pterosauruksen kuin linnun puoleensa pitäen massiivista siivet ja liukuminen ilmavirtaan (sen sijaan, että se aktiivisesti siipisi valtavia siipiään, mikä olisi aiheuttanut sietäviä vaatimuksia sen aineenvaihdunnalle resurssit).
Joten nyt kohtaamme saman kysymyksen kuin ennen: miksi tänään ei ole elossa Argentavis-kokoisia lentäviä lintuja? Todennäköisesti samasta syystä, että emme enää kohtaa kahden tonnin wombeja kuten DIPROTODON tai 200 punnan majavia kuten Castoroides: lintujen jättiläisyyden evoluutiohetki on ohitettu. On kuitenkin toinen teoria, että nykyaikaisten lentävien lintujen kokoa rajoittaa niiden sulkakasvu: jättiläinen lintu ei yksinkertaisesti pysty korvaamaan kuluneita höyheniä riittävän nopeasti pysyäkseen aerodynaamisina minkään pituisina aika.