Tietoja valashaista

Valas hait ovat lempeitä jättiläisiä, jotka asuvat lämpimissä vesissä ja joilla on kauniit merkinnät. Vaikka nämä ovat maailman suurimpia kaloja, ne ruokkivat pieniä organismeja.

Nämä ainutlaatuiset suodattimella varustetut hait näyttivät kehittyvän suunnilleen samaan aikaan kuin suodattavat valaat, noin 35–65 miljoonaa vuotta sitten.

Vaikka sen nimi saattaa olla harhaanjohtava, valaanhai on itse asiassa hai (joka on rustokalat). Valashait voivat kasvaa 65 metrin pituisiksi ja painoon jopa noin 75 000 kiloa. Naaraat ovat yleensä miehiä suurempia.

Valaakaiilla on kaunis värikuvio selässä ja sivuilla. Tämä muodostuu vaaleista pisteistä ja raidoista tummanharmaan, sinisen tai ruskean taustan päällä. Tutkijat käyttävät näitä pisteitä yksittäisten haiden tunnistamiseen, mikä auttaa heitä oppimaan lisää lajeista kokonaisuutena. Valahain alapinta on vaalea.

Tutkijat eivät ole varmoja siitä, miksi valaanhailla on tämä erottuva, monimutkainen värikuvio. Valahai on kehittynyt pohjassa olevista mattohaista, joissa on havaittavissa kehon merkinnät, joten hain merkinnät ovat ehkä vain evoluutiojäämiä. Muita teorioita on, että merkinnät auttavat hain naamioinnissa, auttavat haita tunnistamaan toisiaan tai, mikä on mielenkiintoisinta, käytetään sopeutuksena hain suojaamiseksi ultraviolettisäteilyltä.

Muita tunnistusominaisuuksia ovat virtaviivainen runko ja leveä, litteä pää. Näillä hailla on myös pienet silmät. Vaikka heidän silmänsä ovat kumpikin golfpallon kokoisia, tämä on pieni verrattuna hain 60 jalkan kokoon.

• Kuningaskunta: Animalia
• pääjakso: chordata
• luokka: rustokaloihin
• Tilaus: Orectolobiformes
• Perhe: Rhincodontidae
• Suku: Rhincodon
• laji: typus

Rhincodon käännetään vihreästä nimellä "rasp-hammas" ja Typus tarkoittaa "tyyppiä".

Valahai on laajalle levinnyt eläin, jota esiintyy lämpimämpää lauhkeissa ja trooppisissa vesissä. Se löytyy pelagiset vyöhykkeet Atlantin, Tyynenmeren ja Intian valtamerellä.

Valaakit ovat vaeltavat eläimet, jotka näyttävät siirtyvän ruokinta-alueille kalojen ja korallien kutemisen yhteydessä.

Kuten haistavat hait, valaanhait suodattavat pienet organismit vedestä. Heidän saaliinsa kuuluu planktoni, äyriäiset, pieniä kaloja, ja joskus suurempia kaloja ja kalmaria. Baskinghait liikuttavat vettä suunsa läpi uimalla hitaasti eteenpäin. Valahai ruokkii avaamalla suunsa ja imemällä vettä, joka kulkee sitten kiteiden läpi. Organismit jäävät loukkuun pieniin, hammasmaisiin rakenteisiin, joita kutsutaan ihon hampaat, ja nielussa. Valahai voi suodattaa yli 1500 gallonaa vettä tunnissa. Useita valaanhaita voi löytyä ruokkivan tuotantoaluetta.

Valahailla on noin 300 riviä pieniä hampaita, yhteensä noin 27 000 hammasta, mutta niiden ei uskota olevan rooli ruokinnassa.

Valahait ovat ovoviviparous ja naaraat synnyttävät eläviä nuoria, joiden pituus on noin 2 jalkaa. Heidän ikää sukupuolikypsyydessä ja raskauden kestoa ei tunneta. Kasvatus- tai syntymäalueista ei tiedetä myöskään paljon. Pelastajat löysivät maaliskuussa 2009 15 tuuman pitkän vaalahain Filippiinien rannikkoalueelta, josta se oli saanut köyden. Tämä voi tarkoittaa, että Filippiinit ovat synnytyksenä lajeille.

Valashait näyttävät olevan pitkäikäinen eläin. Valahaiden arvioidaan kestävän 60–150 vuotta.

Valahai on lueteltu nimellä haavoittuva päällä IUCN: n punainen lista. Uhkia ovat metsästys, sukellusturismin vaikutukset ja yleinen alhainen runsaus.

Viitteet ja lisätiedot:

• Associated Press. 2009. "Pieni valashai pelastettu" (Online. MSNBC.com. Pääsy 11. huhtikuuta 2009.
• Martins, Carol ja Craig Knickle. 2009. "Valaanhai" (Online). Floridan luonnontieteellisen museon ikytiologiaosasto. Pääsy 7. huhtikuuta 2009.
• Norman, B. 2000. Rhincodon typus. (Verkossa) 2008 IUCN: n punainen luettelo uhanalaisista lajeista. Pääsy 9. huhtikuuta 2009.
• Skomal, G. 2008. Haiden käsikirja: välttämätön opas maailman haiden ymmärtämiseen. Cider Mill Press Book kustantajat. 278pp.
• Wilson, S.G. ja R.A. Martin. 2001. Valashain vartalon merkinnät: eturauhasen vai toiminnalliset? Länsi-Australian luonnontieteilijä. Saavutettu 16. tammikuuta 2016.