Karkausvuosi on vuosi, jossa on 366 päivää, normaalin 365 sijaan. Hyppäysvuodet ovat välttämättömiä, koska vuoden todellinen pituus on 365,242 päivää, ei 365 päivää, kuten yleisesti todetaan. Hyppyvuosia esiintyy joka neljäs vuosi, ja vuosilla, jotka voidaan jakaa tasaisesti neljällä (esimerkiksi 2004), on 366 päivää. Tämä ylimääräinen päivä lisätään kalenteriin 29. helmikuuta.
Vuosisatoja koskeviin karkausvuosääntöihin on kuitenkin yksi poikkeus, kuten vuosi 1900. Koska vuosi on hiukan alle 365,25 päivää, lisäpäivän lisääminen joka neljäs vuosi johtaa noin 3 lisäpäivän lisäämiseen 400 vuoden aikana. Tästä syystä vain yksi neljästä vuosisadan vuodesta pidetään karkausvuonna. Vuosivuotia pidetään karkausvuosina vain, jos ne jaetaan tasaisesti 400: lla. Siksi 1700, 1800, 1900 eivät olleet karkausvuosia, ja 2100 ei ole karkausvuosi. Mutta 1600 ja 2000 olivat karkausvuosia, koska nämä vuosiluvut jakautuvat tasaisesti 400: lla.
Julius Caesar oli takana karkausvuoden alkuperästä vuonna 45 eKr. Varhaisilla roomalaisilla oli 355 päivää
kalenteri ja pitääkseen festivaalit tapahtuvat joka vuosi saman kauden aikana, joka toinen vuosi luotiin 22 tai 23 päivän kuukausi. Julius Caesar päätti yksinkertaistaa asioita ja lisäsi päivät vuoden eri kuukausiin 365 päivän kalenterin luomiseksi; Varsinaiset laskelmat suoritti Caesarin tähtitieteilijä Sosigenes. Joka neljäs vuosi helmikuun 28. päivän (29. helmikuuta) jälkeen lisättiin yksi päivä, jolloin joka neljäs vuosi oli karkausvuosi.Vuonna 1582 paavi Gregory XIII tarkensi kalenteria edelleen säännöllä, jonka mukaan karkauspäivä tapahtuu millä tahansa vuonna jaettavalla luvulla 4, kuten edellä on kuvattu.