Elämme mielenkiintoisella ajanjaksolla, jonka avulla voimme tutkia aurinkokuntaa robottisondilla. Elohopeasta Plutoon (ja sen jälkeen) meillä on taivaan silmät kertoa meille noista kaukaisista paikoista. Avaruusaluksemme tutkii myös Maata avaruudesta ja osoittaa meille uskomattoman monimuotoisuuden maapallomuodoista, joita planeettamme sisältää. Maapallon tarkkailualustat mittaavat ilmapiiriä, ilmastoa, säätä ja tutkimme elämän olemassaoloa ja vaikutuksia kaikkiin planeetan järjestelmiin. Mitä enemmän tutkijoita oppia Maasta, sitä enemmän he voivat ymmärtää sen menneisyyttä ja tulevaisuutta.
Maapallomme nimi tulee vanhasta englanninkielisestä ja germaanisesta termistä eorðe. Roomalaisessa mytologiassa maan jumalatar oli Tellus, mikä tarkoittaa hedelmällinen maaperä, kun taas kreikkalainen jumalatar oli Gaia, terra matertai Äiti Maa. Nykyään me kutsumme sitä "Earth" ja pyrimme tutkimaan kaikkia sen järjestelmiä ja ominaisuuksia.
Maan muodostuminen
Maa syntyi noin 4,6 miljardia vuotta sitten tähtien välisenä kaasu- ja pölypilvena, joka muodostui auringon ja aurinkojärjestelmän muodostamiseksi.
Tämä on kaikkien maailmankaikkeuden tähtien syntymäprosessi. Aurinko muodostui keskelle, ja planeetat akrettoituivat muusta materiaalista. Ajan myötä jokainen planeetta muutti nykyiseen sijaintiinsä kiertäen Auringon. Kuut, renkaat, komeetat ja asteroidit olivat myös osa aurinkokunnan muodostumista ja evoluutiota. Varhainen maa, kuten suurin osa muista maailmoista, oli aluksi sula pallo. Se jäähtyi ja lopulta sen valtameret muodostuivat vedestä, joka sisälsi vastasyntyneiden planeettoja, jotka tekivät lapsen planeetan. On myös mahdollista, että komeeteilla oli rooli maapallon vesivarantojen siementtämisessä.Ensimmäinen elämä maan päällä syntyi noin 3,8 miljardia vuotta sitten, todennäköisimmin vuorovesialtaissa tai merenpohjoissa. Se koostui yksisoluisista organismeista. Ajan myötä ne kehittyivät monimutkaisemmiksi kasveiksi ja eläimiksi. Nykyään planeetta isännöi miljoonia lajeja, joilla on erilaisia elämänmuotoja, ja uusia on löydettävissä, kun tutkijat koettelevat syviä valtameriä ja napajäämiä.
Itse maa on myös kehittynyt. Se alkoi sulan kallion pallona ja lopulta jäähtyi. Ajan myötä sen kuori muodosti levyjä. Mannereet ja valtameret ajavat noita levyjä, ja levyjen liike on se, mikä järjestää planeetan suuremmat pintaominaisuudet. Afrikan, Antarktikan, Aasian, Euroopan, Pohjois- ja Etelä-Amerikan, Keski-Amerikan ja Australian tunnetut sisällöt eivät ole ainoita, joita Maapallolla on ollut. Aikaisemmat maanosat ovat piilossa vedenalaisia, kuten Seelanti eteläisen Tyynenmeren alueella.
Kuinka käsityksemme maasta muuttui
Varhaiset filosofit asettivat kerran maan maailmankaikkeuden keskelle. Samos Aristarchus, III vuosisadalla B.C.E., hahmotti, kuinka mitata etäisyydet aurinkoon ja kuun, ja määritti niiden koot. Hän päätteli myös, että Maa kiertää aurinkoa, epäsuosittu näkemys, kunnes puolalainen tähtitieteilijä Nicolaus Copernicus julkaisi työtään nimeltä Taivaallisten pallojen vallankumouksista vuonna 1543. Tuossa traktaatissa hän ehdotti heliosentristä teoriaa, jonka mukaan Maa ei ollut aurinkokunnan keskus, vaan kiertää sen sijaan aurinkoa. Tuosta tieteellisestä tosiasiasta tuli hallitseva tähtitiede, ja se on sittemmin osoitettu lukuisilla avaruusmatkoilla.
Kun maapallon keskittynyt teoria oli asetettu lepotilaan, tutkijat päätyivät tutkimaan planeettamme ja mikä tekee siitä rastiin. Maa koostuu pääasiassa raudasta, hapesta, piistä, magnesiumista, nikkelistä, rikistä ja titaanista. Hieman yli 71% sen pinnasta on peitetty vedellä. Ilmakehä on 77% typpeä, 21% happea, ja siinä on argonin, hiilidioksidin ja veden jäämiä.
Ihmiset ajattelivat kerran, että maapallo oli tasainen, mutta ajatus sai tutkijoiden varhaisessa vaiheessa levätä historiamme varhaisessa vaiheessa mittasi planeetan, ja myöhemmin korkealentoisina lentokoneina ja avaruusaluksina palautti kuvia kierroksesta maailman. Tiedämme tänään, että Maa on hiukan litistynyt pallo, joka mittaa päiväntasaajan kohdalla 40 075 kilometriä. Yhden auringon ympäri kulkee 365,26 päivää (kutsutaan yleisesti "vuodeksi") ja se on 150 miljoonaa kilometriä päässä Auringosta. Se kiertää Auringon "Goldilocks-vyöhykkeellä", alueella, jolla nestemäistä vettä voi esiintyä kivisen maailman pinnalla.
Maapallolla on vain yksi luonnollinen satelliitti, Kuu etäisyydellä 384 400 km, säde 1,738 km ja massa 7,32 × 1022 kg. Asteroideilla 3753 Cruithne ja 2002 AA29 on monimutkaisia kiertosuhteita maan kanssa; he eivät ole oikeasti kuut, joten tähtitieteilijät käyttävät sanaa "seuralainen" kuvatakseen suhdettaan planeettamme.
Maan tulevaisuus
Maapallomme ei kestä ikuisesti. Noin viidestä kuuteen miljardiin vuoteen, aurinko alkaa turvota punaiseksi jättiläheksi. Kun ilmapiiri laajenee, ikääntyvä tähti sietää sisäisiä planeettoja jättäen jälkeensä poltetut tuomat. Ulkoplaneettat voivat muuttua maltillisemmiksi, ja jotkut heidän kuunsa voivat urheilla nestemäistä vettä pinnoillaan hetkeksi. Tämä on tieteiskirjallisuuden suosittu meemi, joka antaa tarinoita siitä, kuinka ihmiset muuttuvat lopulta kaukana maasta, asettumasta ehkä Jupiterin ympärille tai jopa etsimään uusia planeettakoteja toisesta tähdestä järjestelmiin. Ei ole väliä mitä ihmiset tekevät selviytyäkseen, Auringosta tulee valkoinen kääpiö, joka kutistuu hitaasti ja jäähtyy yli 10-15 miljardia vuotta. Maa on kauan poissa.
Muokattu ja laajennettu Carolyn Collins Petersen.