Harvat paleontologian kysymykset ovat yhtä hämmentäviä kuin theropodien luokittelu - kaksisuuntainen, lähinnä lihansyöjä dinosaurus, joka kehittyi archosaurs myöhään Triaskausi ajanjakson ja jatkui liitukauden loppuun saakka (kun dinosaurukset kuoli sukupuuttoon). Ongelmana on, että theropodes oli erittäin paljon, ja 100 miljoonan vuoden etäisyydellä siitä voi olla vaikeaa erottaa yksi suvun toisesta fossiilisten todisteiden perusteella, paljon vähemmän niiden evoluution määrittämiseksi suhteita.
Tästä syystä tapa, jolla paleontologit luokittelevat varpiaisia, on jatkuvan vuon tilassa. Joten aion lisätä polttoainetta Jurassic-tulipaloon luomalla oman epävirallisen lajittelujärjestelmän. Olen jo puhunut tyrannosaurs, petolinnut, therizinosaurs, ornithomimids ja "dino-linnut"; liitukauden kehittyneemmät theropodit - erillisillä artikkeleilla tällä sivustolla. Tässä teoksessa keskustellaan enimmäkseen "isoista" theropodoista (lukuun ottamatta tyrannosauruksia ja repistejä), joita olen kutsutaan "sauriksi": allosaurukset, keraamiset, carnosaurs ja abelisaurukset, vain neljä alaluokat.
Suuret, lihaa syövät dinosaurukset
- Abelisaurs. Joskus mukana ceratosaur-sateenvarjossa (ks. Alla), abelisaureille oli tunnusomaista niiden suuret koot, lyhyet aseet ja (muutamassa suvussa) sarveiset ja harjaspäät. Abelisaureista on hyödyllinen ryhmä siitä, että he kaikki asuivat Gondwanan eteläosassa, joten Etelä-Amerikasta ja Afrikasta löytyy lukuisia fossiilisia jäänteitä. Merkittävimmät abelisaurit olivat abelisaurus (tietysti), Majungatholus ja Carnotaurus.
- Allosaurs. Se ei todennäköisesti näytä olevan kovin hyödyllistä, mutta paleontologit määrittelevät allosauruksen millä tahansa läheisimmin liittyvällä Theropodilla Allosaurus kuin mihin tahansa muuhun dinosaurukseen (järjestelmä, joka soveltuu yhtä hyvin kaikkiin alla lueteltuihin theropod-ryhmiin; korvaa vain Ceratosaurus, Megalosaurus jne.) Allosauruksilla oli yleensä suuret, koristeelliset päät, kolmen sormen sormet ja suhteellisen suuret käsivarret (verrattuna tyrannosaurusten pieniin käsivarsiin). Esimerkkejä allosauruksista ovat Carcharodontosaurus, Giganotosaurus, ja valtava Spinosaurus.
- Carnosaurs. Hämmentävästi, lihansyötöt (kreikan kielellä "lihansyöttäviä liskoja") sisältävät yllä olevat allosaurukset, ja ne otetaan joskus omaksua myös megalosaurukset (alla). Allosauruksen määritelmä koskee melko paljon carnosaurusta, vaikka tähän laajempaan ryhmään kuuluu sellaiset suhteellisen pienet (ja joskus höyhenpetoiset) saalistajat, kuten Sinraptor, Fukuiraptor ja Monolophosaurus. (Kummallista, mutta toistaiseksi ei ole dinosaurus-sukua, nimeltään Carnosaurus!)
- Ceratosaurs. Tämä theropodien nimeäminen on vielä suuremmassa virtauksessa kuin muut tässä luettelossa. Tänään, keramiikkatarit määritellään varhaisiksi, sarvillisiksi varjeltuiksi Theododiksi, jotka liittyvät myöhemmin kehittyneempiin theropodiin, kuten tyrannosauruksiin (mutta eivät niiden esi-isiin). Kaksi kuuluisinta keramiikkaa ovat Dilophosaurus ja arvasit sen, Ceratosaurus.
- Megalosaurs. Kaikista tämän luettelon ryhmistä megalosaurukset ovat vanhimpia ja vähiten kunnioitettuja. Tämä johtuu siitä, että jo 1800-luvun alkupuolella jokaisen uuden lihansyöjän dinosauruksen oletettiin olevan megalosaurus, Megalosaurus oli ensimmäinen virallisesti nimetty theropod (ennen kuin sana "theropod" oli jopa keksitty). Nykyään megalosauruksia kutsutaan harvoin, ja kun ne ovat, se on yleensä alaryhmänä lihansyöjiä rinnalla allosaurus.
- Tetanurans. Tämä on yksi niistä ryhmistä, joka on niin kattava, että on käytännössä turha; kirjaimellisesti se sisältää kaiken carnosauruksista tyrannosauruksiin moderneihin lintuihin. Jotkut paleontologit pitävät ensimmäistä tetanuraania (sana tarkoittaa "jäykkä häntä") olleen Cryolophosaurus, yksi harvoista dinosauruksista, jotka löydetään modernissa Antarktisessa.
Suurten theropodien käyttäytyminen
Kuten kaikki lihansyöjät, pääasiallinen näkökohta, joka ohjaa suurten theropodien, kuten allosaurusten ja abelisaurien, käyttäytymistä oli saaliin saatavuus. Pääsääntöisesti lihansyöjät dinosaurukset olivat paljon vähemmän yleisiä kuin kasvissyöjät dinosaurukset (koska se vaatii suurta kasvissyöjien populaatiota pienemmän lihansyöjien ruokkimiseksi). Koska jotkut hadrosaurs ja sauropods Jurassicin ja liitukauden ajanjaksoista kasvoi äärimmäisiin kokoihin, on kohtuullista päätellä, että jopa suuret theroodit oppivat metsästämään vähintään kahden tai kolmen jäsenen pakkauksissa.
Yksi tärkeä keskustelunaihe on se, ovatko suuret theropodit metsästyneet aktiivisesti saalistaan vai maistuuko jo kuolleisiin ruhoihin. Vaikka tämä keskustelu on kiteytynyt Tyrannosaurus Rexin ympärille, sillä on seurauksia myös pienemmille petoeläimille, kuten Allosaurus ja Carcharodontosaurus. Nykyään todisteiden paino näyttää olevan, että theropod-dinosaurukset (kuten useimmat lihansyöjät) olivat opportunistisia: ajoi nuoria sauropodeja kun heillä oli mahdollisuus, mutta eivät kääntäneet nenäänsä valtavassa Diplodocuksessa, joka kuoli vanhuus.
Metsästys pakkauksissa oli yksi tapa theropod-seurusteluun, ainakin joillekin sukuille; toinen on saattanut kasvattaa nuoria. Todisteita on parhaimmillaan vain vähän, mutta on mahdollista, että suuret theropodit suojasivat vastasyntyneitä parin ensimmäisen vuoden ajan, kunnes he olivat tarpeeksi suuria, jotta ne eivät kiinnittäisi muiden nälkäisten huomioita lihansyöjiä.
Viimeinkin yksi kantapään käyttäytyminen, joka on saanut paljon huomiota suositussa mediassa, on kannibalismi. Perustuu hampaiden kantavien lihansyöjien (kuten Majungasaurus) luiden löytämiseen saman suvun aikuisten jälkiä, uskotaan, että jotkut theropodit ovat ehkä kannibalisoineet omat laatuaan. Televisiosta näkemästään huolimatta se on paljon todennäköisempää kuin keskimääräinen allosaurus söi jo kuolleet perheenjäsenensä sen sijaan, että metsästää heitä aktiivisesti helpon aterian vuoksi!