Miksi Stegosaurus-levyllä oli levyt selässä?

Jos se ei olisi sen teräviä, symmetrisiä, epämääräisesti uhkaavan näköisiä levyjä, Stegosaurus olisi täysin huomaamaton dinosaurus - mitäänsanomaton, pieni aivo, toisen tason kasvisyöjä kuten Iguanodon. Onneksi sijainnistaan ​​suositussa mielikuvituksessa myöhässä jurassic Stegosaurus hallussaan yksi erottuvin "do" eläinvaltakunnassa, ne kaksoisrivit kovia, luisia, karkeasti kolmion muotoisia levyjä, jotka vuorattivat tämän dinosauruksen selän ja kaulan.

Näiden levyjen oikea sijainti ja sijainti on kuitenkin kulunut kauan - tai ainakin sille, jonka nykyaikaiset dinosaurusasiantuntijat uskovat olevansa oikeassa asemassa ja toiminta. Vuonna 1877, kuuluisa amerikkalainen paleontologi Othniel C. Marsh keksi nimen Stegosaurus, kreikkalainen "katoliskolle", koska hän uskoi, että tämän dinosauruksen levyt olivat tasaisesti vartalon yläosaa pitkin, aivan kuten krokotiilin haarniska. (Itse asiassa Marshille oli alun perin vaikutelma, että hän oli tekemisissä jättiläisen kanssa esihistoriallinen kilpikonna!)

Muutama vuosi tämän virheen jälkeen - kun huomasin, että Stegosaurus oli itse asiassa dinosaurus eikä kilpikonna - Marsh spekuloi, että sen kolmiomaiset levyt rivissä peräkkäin, peräkkäin, poikki sen takana. Vasta 1960-luvulla ja 1970-luvulla löydettiin lisää fossiilisia todisteita, jotka osoittivat, että Stegosaurus-levyt olivat tosiasiallisesti järjestetty kahteen vuorottelevaan, siirtymään riviin. Nykyään käytännöllisesti katsoen kaikissa nykyaikaisissa rekonstruktioissa käytetään tätä järjestelyä, jossa on jonkin verran vaihtelua levyjen kallistuessa kohti toista sivua.

Ellei lisää todisteita ilmene - ja Stegosaurus on jo erittäin edustettuna fossiilitiedot, joten yllätykset vaikuttavat epätodennäköisiltä - paleontologit ovat yhtä mieltä siitä, kuinka Stegosaurus "käytti" sen levyt. Näiden levyjen rakenne on myös kiistaton; Pohjimmiltaan ne olivat jättiläiskokoisia "osteodermien" (luisen ihon ulkonemat) versioita, joita esiintyy nykyaikaisissa krokodiileissä ja jotka saattavat olla (tai eivät ole) peitetty herkän ihon kerrokseen. Tärkeää on, että Stegosaurus-levyjä ei kiinnitetty suoraan tämän dinosauruksen selkärankaan, vaan pikemminkin sen paksuun epidermiin, mikä antoi heille enemmän joustavuutta ja laajempaa liikettä.

Joten mikä oli Stegosaurus-levyjen tehtävä? On olemassa muutamia nykyisiä teorioita:

1. Levyt olivat seksuaalisesti valittu ominaisuus - toisin sanoen urokset, joilla oli isommat, kärkisemmät levyt, olivat houkuttelevampia naaraille parittelukauden aikana tai päinvastoin. Toisin sanoen, uros Stegosaurus -levyt olivat suunnilleen samanlaisia ​​kuin miespuolisen riikinkukon häntä! (Tähän päivään mennessä valitettavasti meillä ei ole näyttöä siitä, että Stegosaurus-levyjen koko vaihteli yksilöiden välillä tai sukupuolten välillä.)
2. Levyt olivat lämpötilan säätölaitetta. Jos Stegosaurus olisi itse asiassa kylmäverinen (kuten oletettavasti suurin osa mezoosien aikakauden kasvisyövistä dinosauruksista oli), se on saattanut käyttää lautasiaan imeäkseen auringonvaloa päivän aikana ja levittämään ylimääräistä kehon lämpöä. Vuoden 1986 tutkimuksessa pääteltiin, että Stegosaurus-levyjen ulkokerrokset oli paksusti vuorattu verisuonilla, mikä auttaa tukemaan tätä teoriaa.
3. Stegosaurus-valmistetut levyt näyttävät suuremmilta (oletettavasti lähinäköisiltä) lihaa syöville dinosauruksille kuin nykyajan Allosaurus. Stegosaurus-aikuiset, joilla on suurempia levyjä, olisivat olleet erityisen houkuttelemattomia petoeläimille, ja siten tämä ominaisuus siirtyi seuraaville sukupolville. Tämä on saattanut olla erityisen tärkeä näkökohta vastasyntyneille ja nuorille, koska aikuinen Stegosaurus olisi ollut melko suu, lautasilla tai ilman!
4. Levyt toimivat aktiivisena puolustusfunktiona, etenkin koska ne kiinnitettiin vain löysästi tämän dinosauruksen ihoon. Kun Stegosaurus listautui toiselle puolelle vastauksena hyökkäykseen, levyjen terävät reunat kallistuisivat kohti antagonistiaan, joka todennäköisesti etsisi jäljitettävää ateriaa muualta. Monet tutkijat eivät ole sitoutuneet tähän teoriaan, jonka maverick paleontologi on edennyt Robert Bakker.
5. Levyt peitettiin ohuella ihonkalvolla ja kykenivät muuttamaan väriä (sanoen kirkkaan vaaleanpunaiseksi tai punaiseksi). Tämä Stegosaurus "punastuminen" on saattanut palvella seksuaalista toimintaa tai sitä on voitu käyttää ilmoittamaan muille lauman jäsenille lähestyvistä vaaroista tai lähellä olevista ruuan lähteistä. Levyjen korkea verisuonittumisaste, joka mainittiin edellä lämpötilan säätelyn yhteydessä, tukee myös tätä teoriaa.

Joten mikä on todennäköisin vastaus? Tosiasia, että evoluutiolla on tapa mukauttaa tiettyjä anatomisia piirteitä useisiin toimintoihin, joten voi olla niin, että Stegosaurus-levyt olivat kirjaimellisesti kaikkia edellä mainittuja: seksuaalisesti valittu ominaisuus, keino pelotella tai puolustaa saalistajia ja lämpötilan säätely laite. Kaiken kaikkiaan kuitenkin suurin osa todisteista viittaa ensisijaisesti seksuaaliseen / signaloivaan toimintaan, kuten monien muuten hämmentävien dinosaurusominaisuuksien, kuten pitkien kaulan sauropods, ceratopsians, ja hadrosaurs.