Oliko Archeopteryx lintu vai dinosaurus?

Sen edessä Archeopteryx ei eroa paljolti muista Mesozoic-aikakauden höyhenistä dinosauruksista: pieni, terävähampainen, kaksijalkainen, tuskin lentokelpoinen "dino-lintu"joka maistui virheistä ja pienistä liskoista. Historiallisen olosuhteiden sekoittumisen ansiosta Archeopteryx on kuitenkin pysynyt julkisessa mielikuvituksessa ensimmäisenä todellisena viimeisen vuosisadan ajan lintu, vaikka tällä olennolla oli joitain selvästi matelijaominaisuuksia - eikä melkein varmasti ollut suoraan esi-isä kenellekään elävälle linnulle tänään. (Katso myös 10 faktaa archeopteryxistä ja Kuinka höyhenet dinosaurukset oppivat lentämään?)

Aina silloin tällöin fossiilinen löytö osuu "zeitgeist" - toisin sanoen vallitsevan ajatuksen nykyajan suuntaukset - päähän. Näin oli Archeopteryxissa, jonka erinomaisesti säilyneet jäännökset löydettiin tuskin kaksi vuotta sen jälkeen, kun Charles Darwin julkaisi mestariteoksensa, Lajien alkuperästä, 1800-luvun puolivälissä. Yksinkertaisesti sanottuna, evoluutio oli ilmassa, ja 150 miljoonan vuoden ikäiset Archeopteryx-näytteet löydettiin Saksan Solnhofenin fossiiliset sängyt näyttivät vangitsevan elämän historian tarkan ajankohdan, jolloin aivan ensimmäiset linnut kehittynyt.

Ongelmana on, että kaikki tämä tapahtui 1860-luvun alkupuolella, hyvissä ajoin ennen kuin paleontologiasta (tai biologiasta) oli tullut täysin moderni tiede. Tuolloin oli löydetty vain kourallinen dinosauruksia, joten Archeopteryxin ymmärtämiselle ja tulkinnalle oli rajoitetusti tilaa; Esimerkiksi Kiinan laajoja Liaoningin fossiilisia vuoteita, jotka ovat tuottaneet lukuisia höyhenpeiteisiä dinosauruksia myöhäisellä liitukauden aikana, piti vielä kaivaa. Mikään näistä ei olisi vaikuttanut Archaeopteryxin asemaan ensimmäisenä dinolinnuna, mutta ainakin se olisi pitänyt sijoittaa tämä löytö oikeaan kontekstiin.

Arkeopteryx tunnetaan niin yksityiskohtaisesti kymmenen anatomisesti täydellisen Solnhofen-fossiilin ansiosta, että se tarjoaa runsaasti "puhumispisteitä" päätettäessä, oliko tämä olento dinosaurus vai lintu. Tässä on todisteita "linnun" tulkinnan tukemiseksi:

Koko. Archeopteryx-aikuiset painoivat korkeintaan yhden tai kaksi kiloa noin hyvin ruokailun nykypäivän kyyhkynen koon - ja paljon vähemmän kuin keskimäärin lihaa syövä dinosaurus.

Höyhenet. Ei ole epäilystäkään siitä, että Archeopteryx oli peitetty höyhenillä ja nämä höyhenet olivat rakenteellisesti hyvin samankaltaisia ​​(vaikkakaan eivät samanlaisia) kuin nykyaikaisten lintujen.

Pää ja nokka. Archeopteryxin pitkä, kapea, kartiomainen pää ja nokka muistuttivat myös moderneja lintuja (tosin pidetään mielessä, että tällaiset yhtäläisyydet voivat johtua lähentyvästä evoluutiosta).

Nyt todisteet "dinosauruksen" tulkinnan tukemiseksi:

pyrstö. Archeopteryxillä oli pitkä luinen häntä, ominaisuus, joka on yhteinen nykyajan theropod-dinosaurusille, mutta jota ei ole nähty missään linnussa, joko olemassa tai esihistoriassa.

hampaat. Kuten häntäkin, Archeopteryxin hampaat olivat samanlaisia ​​kuin pienten, lihaa syövien dinosaurusten hampaat. (Jotkut myöhemmät linnut, kuten miokeeni) Osteodontornis, kehittyivät hammasmaiset rakenteet, mutta eivät todelliset hampaat.)

Siipirakenne. Äskettäinen tutkimus Archeopteryx-höyhenistä ja siipistä viittaa siihen, että tämä eläin ei kykennyt aktiiviseen, moottorilentoon. (Tietysti monet nykyajan linnut, kuten pingviinit ja kanat, eivät myöskään voi lentää!)

Jotkut todisteet Archeopteryxin luokittelusta ovat paljon epäselvämpiä. Esimerkiksi äskettäisessä tutkimuksessa todetaan, että Archeopteryx-siitosmunat vaativat kolme vuotta aikuisen koon saavuttamiseksi, joka on virtuaalinen ikuisuus lintuvaltiossa. Mitä tämä tarkoittaa, on se, että Archeopteryxin aineenvaihdunta ei ollut klassisesti "lämminverinen"; ongelma on, että lihaa syövät dinosaurukset kokonaisuutena olivat melkein varmasti endoterminen, ja myös modernit linnut ovat. Tee näistä todisteista mitä aiot!

Edellä lueteltujen todisteiden perusteella kohtuullisin päätelmä on, että Archeopteryx oli siirtymämuoto varhaisten theropod-dinosaurusten ja todellisten lintujen välillä (suosittu termi on "puuttuva linkki", mutta suvun edustama tusina ehjää fossiileja voidaan tuskin luokitella "kadonneiksi!") Edes tämä näennäisesti kiistanalainen teoria ei kuitenkaan ole ilman sudenkuoppia. Ongelmana on, että Archeopteryx asui 150 miljoonaa vuotta sitten, myöhään jurassic aikana, kun taas "dinolinnut", jotka melkein varmasti kehittyivät nykyaikaisiksi lintuiksi, elivät kymmeniä miljoonia vuosia myöhemmin, varhain myöhään liitukausi aikana.

Mitä teemme tästä? No, evoluutiolla on tapa toistaa temppuja - joten on mahdollista, että dinosauruspopulaatiot kehittyivät lintuiksi paitsi kerran, että kahdessa tai toisessa. kolme kertaa mesozoisen aikakauden aikana, ja vain yksi näistä haaroista (oletettavasti viimeinen) jatkoi aikammeamme ja sai aikaan modernin lintuja. Voimme esimerkiksi tunnistaa ainakin yhden "umpikujan" lintujen evoluutiossa: Microraptor Gui, salaperäinen, neljäsiiveinen, sulkainen theropod, joka asui varhaisessa liitukauden Aasiassa. Koska tällä hetkellä ei ole elossa neljää siipisiä lintuja, näyttää siltä, ​​että Microraptor oli evoluutiokoe, joka - jos annat anteeksi ripauksen - ei koskaan aivan vienyt!