Sota 1812 on omituinen paikka historiassa. Se jätetään usein huomiotta, ja se on luultavasti merkittävin jakeille, jotka on kirjoittanut amatööri runoilija ja asianajaja, jotka olivat todistajia yhdestä taistelustaan.
Kolme viikkoa ennen Britannian laivastot hyökkäsivät Baltimoreen ja inspiroi "Tähtitaivainen banneri" Saman laivaston joukot laskeutuivat Marylandiin, taistelivat Yhdysvaltain ylivoimaisia joukkoja, marssivat nuoreen Washingtonin kaupunkiin ja polttivat liittovaltion rakennuksia.
Kun Britannia taisteli Napoleon, Ison-Britannian merivoimat pyrkivät lopettamaan kaupan Ranskan ja puolueettomien maiden, myös Yhdysvaltojen, välillä. Brittiläiset aloittivat tavaroiden sieppaamisen yhdysvaltalaisista kauppalaivoista ottaen usein merimiehiä aluksilta ja ”vaikuttamalla” heihin Britannian laivastossa.
Ison-Britannian kaupan rajoituksilla oli erittäin kielteinen vaikutus Yhdysvaltojen talouteen, ja käytännössä tehdä merimiehiä vaikutti Yhdysvaltojen yleinen mielipide. Länsimaiset amerikkalaiset, joita kutsutaan joskus sotahaukkoiksi, halusivat myös sodan Ison-Britannian kanssa, jonka uskottiin antavan Yhdysvaltojen liittämään Kanadaan.
Yhdysvaltain kongressi presidentin pyynnöstä James Madison, julisti sodan 18. kesäkuuta 1812.
Sodan kaksi ensimmäistä vuotta koostuivat hajautetuista ja epäselvistä taisteluista, yleensä Yhdysvaltojen ja Kanadan rajalla. Mutta kun Britannia ja sen liittolaiset uskoivat sen torjuvan Napoleonin Euroopassa aiheuttaman uhan, Yhdysvaltojen sotaan kiinnitettiin enemmän huomiota.
14. elokuuta 1814 Ison-Britannian sota-alusten laivasto lähti Bermudan merivoimien tukikohdasta. Sen lopullinen tavoite oli Baltimoren kaupunki, joka oli silloin Yhdysvaltojen kolmanneksi suurin kaupunki. Baltimore oli myös monien yksityishenkilöiden, aseistettujen amerikkalaisten alusten, kotisatama, jotka hyökkäsivät Ison-Britannian merenkululle. Britit kutsuivat Baltimorea "merirosvojen pesäksi".
Yhdellä brittiläisellä komentajalla, pääadmiralilla George Cockburnilla oli myös mielessä toinen kohde, Washingtonin kaupunki.
Elokuun puoliväliin mennessä 1814 Chesapeake-lahden suulla pitkin asuvat amerikkalaiset olivat yllättyneitä nähdessään horisontissa brittiläisten sotalaivojen purjeet. Amerikan tavoitteita kohtaan oli ollut jonkin aikaa ratsastavia osapuolia, mutta tämä näytti olevan huomattava voima.
Brittiläiset laskeutuivat Benedictiin, Marylandiin, ja alkoivat marssia kohti Washingtonia. Ison-Britannian hallintovirkamiehet, joista monet olivat taistelleet Yhdysvalloissa, 24. elokuuta 1814 Washingtonin laitamilla Bladensburgissa Napoleonin sodat taisteli Euroopassa huonosti varustetuista amerikkalaisjoukoista.
Taistelut Bladensburgissa olivat toisinaan kovaa. Meritaistelijat, taistelevat maalla ja sankaritar johti Kommodori Joshua Barney, lykkäsi Ison-Britannian etenemistä hetkeksi. Mutta amerikkalaiset eivät kestäneet. Liittovaltion joukot vetäytyivät yhdessä hallituksen tarkkailijoiden kanssa, mukaan lukien presidentti James Madison.
Vaikka jotkut amerikkalaiset yrittivät epätoivoisesti taistella brittejä vastaan, Washingtonin kaupunki oli kaaoksessa. Liittovaltion työntekijät yrittivät vuokrata, ostaa ja jopa varastaa vaunuja tärkeiden asiakirjojen laatimiseksi.
Toimeenpanijakartanossa (jota ei vielä tunneta nimellä Valkoinen talo) presidentin vaimo, Dolley Madison, ohjasi palvelijoita pakkaamaan arvokkaita esineitä.
Piilotettujen esineiden joukossa oli kuuluisa Gilbert Stuartin muotokuva George Washington. Dolley Madison käski, että se oli purettava seiniltä ja joko piilotettava tai tuhottava ennen kuin britit voisivat tarttua siihen pokaalin muodossa. Se leikattiin rungostaan ja piilotettu maalaistaloon useita viikkoja. Se roikkuu tänään Valkoisen talon itähuoneessa.
Saavuttuaan Washingtoniin 24. elokuuta illalla, britit löysivät kaupungin, joka oli suurelta osin autio, ja ainoa vastus oli tehoton ampujatuli yhdestä talosta. Ensimmäinen brittien työjärjestys oli hyökkäys merivoimien pihalle, mutta vetäytyvät amerikkalaiset olivat jo ottaneet tulipaloja sen tuhoamiseksi.
Brittiläiset joukot saapuivat Yhdysvaltoihin. kongressitalo, joka oli vielä keskeneräinen. Myöhempien tietojen mukaan britit olivat vaikuttuneita rakennuksen hienosta arkkitehtuurista, ja joillakin upseereista oli tapana polttaa se.
Legendan mukaan admiral Cockburn istui parlamentin puhemiehen omistamassa tuolissa ja kysyi: "Onko tämä jenkin demokratian satama poltetaan? "Brittiläiset merijalkaväet huusivat hänen kanssaan" Aye! " rakennus.
Ison-Britannian joukot työskentelivät ahkerasti tulipalojen estämiseksi Kapitolin sisällä tuhoamalla Euroopasta tuotujen käsityöläisten vuosien työtä. Kun palava Capitol valaisi taivaan, joukot marssivat myös polttamaan asevarusteen.
Noin klo 10.30 puolella noin 150 kuninkaallista merijalkaväkiä muodostui pylväistä ja aloitti marssin länteen Pennsylvania Avenuella seuraamalla reittiä, jota nykyaikana käytetään virka-ajan paraateihin. Brittiläiset joukot siirtyivät nopeasti, tietyn määränpään mielessä.
Saapuessaan presidentin kartanoon, amiraali Cockburn paljasti voitonsa. Hän tuli rakennukseen miehensä kanssa, ja britit alkoivat poimia matkamuistoja. Cockburn otti yhden Madison-hattuista ja tyynyn Dolley Madison-tuolista. Sotajoukot joivat myös osaa Madisonin viinistä ja auttoivat itseään ruokaan.
Heikkouden päättyessä brittiläiset merijalkaväet sytyttivät järjestelmällisesti kartanon tulen seisomalla nurmikolla ja heittämällä soihtuja ikkunoiden läpi. Talo alkoi palaa.
Seuraavaksi brittiläiset joukot kiinnittivät huomionsa viereiseen valtiovarainministeriön rakennukseen, joka myös sytytettiin.
Ennen lähtöä Washingtonin alueelta, brittiläiset joukot hyökkäsivät myös Alexandriaan, Virginiaan. Tarvikkeet siirrettiin, ja Philadelphian tulostin tuotti myöhemmin tämän julisteen, joka pilkkasi Alexandrian kauppiaiden koettua pelkuruutta.
Kun hallitusrakennukset ovat raunioina, brittiläinen raidepartio palasi aluksilleen, jotka liittyivät takaisin tärkeimpään taistelulaivastoon. Vaikka hyökkäys Washingtoniin oli vakavaa nöyryytystä nuorelle amerikkalaiselle kansakunnalle, britit aikoivat silti hyökätä mihin he pitivät todellisena kohteena Baltimorena.
Kolme viikkoa myöhemmin brittiläinen Fort McHenry -pommitus inspiroi silminnäkijää, asianajajaa Francis Scott Keyä, kirjoittamaan runon, jonka hän nimitti "Tähtienipisteiseksi banneriksi".