Johtavuus tarkoittaa materiaalin kykyä siirtää energiaa. Johtokykyä on erityyppisiä, mukaan lukien sähkön, lämmön ja äänenjohtavuus. Eniten sähköä johtava elementti on hopea, jota seuraa kupari ja kulta. Hopealla on myös minkä tahansa elementin suurin lämmönjohtavuus ja suurin valonheijastavuus. Vaikka se on paras kapellimestari, kuparia ja kultaa käytetään useammin sähkösovelluksissa, koska kupari on halvempaa ja kullalla on paljon korkeampi korroosionkestävyys. Koska hopea hajoaa, se on vähemmän toivottavaa korkeille taajuuksille, koska ulkopinta muuttuu vähemmän johtavaksi.
Mitä tulee miksi hopea on paras johdin, vastaus on, että sen elektronit liikkuvat vapaammin kuin muiden elementtien. Tämä liittyy sen valenssiin ja kiderakenteeseen.
Useimmat metallit johtavat sähköä. Muita elementtejä, joilla on korkea sähkönjohtavuus, ovat alumiini, sinkki, nikkeli, rauta ja platina. Messinki ja pronssi ovat sähköä johtavia seokset, eikä elementtejä.
Taulukko johtavasta metallijärjestyksestä
Tämä luettelo sähkönjohtavuudesta sisältää seoksia sekä puhtaita elementtejä. Koska aineen koko ja muoto vaikuttavat sen johtavuuteen, luettelossa oletetaan, että kaikki näytteet ovat samankokoisia. Johtavuudeltaan vähiten johtavalle järjestyksessä:
- Hopea
- Kupari
- Kulta
- Alumiini
- Sinkki
- Nikkeli
- Messinki
- Pronssi
- Rauta
- Platina
- Hiiliteräs
- Johtaa
- Ruostumaton teräs
Sähkönjohtavuuteen vaikuttavat tekijät
Tietyt tekijät voivat vaikuttaa siihen, kuinka hyvin materiaali johtaa sähköä.
- Lämpötila: Hopean tai muun johtimen lämpötilan muutos muuttaa sen johtavuutta. Yleensä lämpötilan nostaminen aiheuttaa atomien lämpöherätystä ja vähentää johtavuutta samalla lisäämällä resistiivisyyttä. Suhde on lineaarinen, mutta se hajoaa alhaisissa lämpötiloissa.
- epäpuhtaudet: Epäpuhtauden lisääminen johtimeen pienentää sen johtavuutta. Esimerkiksi sterlinghopea ei ole yhtä hyvä johtimessa kuin puhdas hopea. Hapettunut hopea ei ole yhtä hyvä johdin kuin kiillottamaton hopea. Epäpuhtaudet estävät elektronivirtausta.
- Kristallirakenne ja vaiheet: Jos materiaalilla on erilaisia vaiheita, johtavuus hidastuu hieman rajapinnalla ja voi olla erilainen rakenteesta kuin toiseen. Materiaalin käsittelytapa voi vaikuttaa siihen, kuinka hyvin se johtaa sähköä.
- Sähkömagneettiset kentät: Johtimet synnyttävät omat sähkömagneettiset kentänsä, kun sähkö kulkee niiden läpi, magneettikentän ollessa kohtisuorassa sähkökentän kanssa. Ulkoiset sähkömagneettiset kentät voivat tuottaa magnetoresistanssia, mikä voi hidastaa virran virtausta.
- Taajuus: Heilahtelujaksojen lukumäärä, kun vaihtovirta täyttyy sekunnissa, on sen taajuus hertseinä. Tietyn tason yläpuolella korkea taajuus voi aiheuttaa virran virtaamisen johtimen ympäri eikä sen läpi (ihovaikutus). Koska värähtelyä ja siten taajuutta ei ole, ihovaikutus ei tapahdu tasavirralla.