Yksi ensimmäisistä tunnistettujen esihistoriallisista valaista, basilosaurus, "kuningas lisko", on ollut osa amerikkalaista kulttuuria kirjaimellisesti satojen vuosien ajan, etenkin Yhdysvaltain kaakkoisosassa. Löydä kiehtovia yksityiskohtia tästä valtavasta merinisäkkäestä.
1800-luvun alkupuolella, kun fossiiliset jäännökset ovat basilosaurus jotka olivat tutkittu amerikkalaisten paleontologien toimesta, oli olemassa suuri kiinnostus muun muassa jättiläisistä merimatelijoista Mosasaurusja Pliosaurus (joka oli äskettäin löydetty Euroopasta). Koska sen pitkä, kapea kallo muistutti niin läheisesti Mosasaurus, basilosaurus oli alun perin ja virheellisesti "diagnosoitu" Mesozoinen aikakausi ja antoi luonnonjohtaja Richard Harlan petollisen nimen (kreikkalainen "lisko").
Epätavallisesti a esihistoriallinen valaita, basilosaurus oli tyylikäs ja ankeriaan kaltainen, mitattuna korkeintaan 65 jalkaa päässä pään kärjestä hännän päähän, mutta painaen vain viidestä 10 tonniin. Jotkut paleontologit spekuloivat siitä
basilosaurus molemmat näyttivät ja uivat kuin jättiläinen ankerias, aaltoileen sen pitkää, kapeaa, lihaksikasa vartaloaan lähellä veden pintaa. Tämä kuitenkin asettaa niin kaukana vataiden evoluutiovirran ulkopuolelle, että muut asiantuntijat ovat edelleen skeptisiä.basilosaurus kaatoi maailman meret myöhään Eocene aikakausi, noin 40-34 miljoonaa vuotta sitten, aikaan, jolloin monet megafaunan nisäkkäät (kuten maanpäällinen saalistaja) andrewsarchus) saivat jättiläiskoot ja suhteellisen pienet aivot. Ottaen huomioon sen valtavan määrän, basilosaurus omisti a tavallista pienemmät aivot, vihje siitä, että se ei kykene nykyaikaisille valaille ominaiseen sosiaaliseen, jalkauimakäyttäytymiseen (ja kenties myös kyvyttömään valaisemaan ja tuottamaan korkeataajuisia valaansoittoja).
Siitä huolimatta basilosaurus nimettiin virallisesti vasta 1800-luvun alkupuolella, sen fossiilit olivat olleet olemassa vuosikymmenien ajan - ja käyttivät USA: n kaakkoisosien asukkaat tulisijoina tai perunoina vuonna taloa. Tuolloin tietysti kukaan ei tiennyt, että nämä kivettyneet esineet olivat todella pitkään sukupuuttoon menneen esihistoriallisen valaan luita.
Vaikka Richard Harlan keksi nimen basilosaurus, se oli kuuluisa englantilainen luonnontieteilijä Richard Owen joka tunnusti, että tämä esihistoriallinen olento oli todella valaita. Siksi Owen ehdotti lievästi koomista nimeä Zeuglodon ("ikähammas"). Muutaman seuraavan vuosikymmenen ajan, useita näytteitä basilosaurus oli nimetty Zeuglodon, joista suurin osa joko palasi takaisin basilosaurus tai saanut uusia suvumerkintöjä (Saghacetus ja Dorudon ovat kaksi merkittävää esimerkkiä).
On epätavallista, että kaksi valtiota jakaa saman virallisen fossiilin; Vielä harvemmin nämä kaksi valtiota rajoittavat toisiaan. Olipa miten tahansa, basilosaurus on sekä Mississippin että Alabaman virallinen valtion fossiili (ainakin Mississippi jakaa kunnian välillä basilosaurus ja toinen esihistoriallinen valas, Zygorhiza). Olisi kohtuullista päätellä tästä tosiseikasta basilosaurus oli kotoisin yksinomaan Pohjois-Amerikkaan, mutta tämän valaan fossiiliset näytteet on löydetty niin kaukana kuin Egypti ja Jordania.
Vuonna 1845 Albert Koch-niminen mies teki yhden pahamaineisimmista huijauksia paleontologian historiassa, kokoamalla joukko basilosaurus luita petolliseen "merihirviöön" nimeltä Hydrarchos ("aaltojen hallitsija"). Koch näytti 114 jalan pitkän luurankon salonkiin (sisäänpääsyn hinta: 25 senttiä), mutta hänen huijauksensa räjähti, kun luonnontieteilijät huomasivat eri ikäryhmät, ja lähteet Hydrarchoksen hampaista (erityisesti sekoitus matelijoiden ja nisäkkäiden hampaista, samoin kuin nuorten ja täysikasvuisten aikuisten hampaat).
Niin valtava kuin basilosaurus oli, siellä oli edelleen melko matala haara valaiden evoluutiopuussa, lentäen valtamerelle vasta noin 10 miljoonaa vuotta varhaisimpien esi-isiensä (kuten pakicetus) kävelivät edelleen maalla. Tämä selittää basilosaurusedessä olevat räpylät, jotka säilyttävät alkeelliset kyynärpään. Tämä ominaisuus katosi kokonaan myöhemmissä valaissa, ja sen säilyttävät nykyään vain kakkonen toisiinsa liittyvät nisäkkäät.
Yksi epätavallinen piirre basilosaurus on, että sen nikamat eivät olleet kiinteästä luusta (kuten nykyaikaisten valaiden tapauksessa), vaan olivat onttoja ja täytettyjä nesteellä. Tämä on selvä osoitus siitä, että tämä esihistoriallinen valas vietti suurimman osan elämästään veden lähellä pinta, koska sen ontto selkäranka olisi rypistynyt voimakkaasta vedenpaineesta syvälle aaltoja. Yhdistettynä ankeriaan kaltaiseen vartaloonsa tämä anatomisen tyyli kertoo meille paljon basilosaurus'ensisijainen metsästystapa.
Nimi "King Lizard" on harhaanjohtava ei yhdellä, vaan kahdella tavalla: Ei vain basilosaurus pikemminkin valaita kuin matelijoita, mutta se ei ollut edes lähellä valaiden kuninkaana olemista; myöhemmin valaat olivat paljon valtavampia. Hyvä esimerkki on jättiläinen tappavalas jättiläinen (Livyatan), joka asui noin 25 miljoonaa vuotta myöhemmin (vuoden 2000 aikana) Mioseeni aikakausi), painoi jopa 50 tonnia ja teki arvokkaan vastustajan samanaikaiselle esihistorialliselle haille Megalodon.