"Thomas Jefferson selviää edelleen." Nämä olivat Amerikan Yhdysvaltojen toisen presidentin John Adamsin kuuluisat viimeiset sanat. Hän kuoli 4. heinäkuuta 1826 92-vuotiaana, samana päivänä kuin presidentti Thomas Jefferson. Pikku hän tajusi, että hän todellakin meni yli entisen kilpailijansa, josta tuli muutama tunti suuri ystävä.
Thomas Jeffersonin ja John Adamsin suhde alkoi sydämellisesti, kun molemmat työskentelivät luonnoksessa Itsenäisyysjulistus. Jefferson vieraili usein Adamsin ja hänen vaimonsa Abigailin kanssa Jeffersonin vaimon Martan kuoleman jälkeen vuonna 1782. Kun molemmat lähetettiin Eurooppaan, Jefferson Ranskaan ja Adams Englantiin, Jefferson jatkoi kirjoittamista Abigailille.
Heidän orastava ystävyys kuitenkin päättyi pian, kun heistä tuli kovia poliittisia kilpailijoita tasavallan alkuaikoina. Kun uusi presidentti George Washington oli valita varapääjohtaja, sekä Jefferson että Adams otettiin huomioon. Heidän henkilökohtaiset poliittiset näkemyksensä olivat kuitenkin aivan erilaisia. Adams tuki vahvempaa liittohallitusta uudella perustuslailla, mutta Jefferson oli uskomattoman puolustaja valtion oikeuksista. Washington meni Adamsin kanssa ja kahden miehen suhde alkoi heikentyä.
Presidentti ja varapuheenjohtaja
Ironista kyllä, koska perustuslaissa ei alun perin eroteltu presidentti- ja varapuheenjohtajaehdokkaita presidentinvaalien aikana siitä, joka sai eniten ääniä, tuli presidentti, kun taas toiseksi eniten äänestäjistä tuli varapuheenjohtaja presidentti. Jeffersonista tuli Adamsin varapuheenjohtaja vuonna 1796. Sitten Jefferson voitti Adamsin uudelleenvalintaa varten merkittävät vaalit vuonna 1800. Osa syystä siihen, miksi Adams hävisi nämä vaalit, johtui muukalais- ja alkeislakien hyväksymisestä. Nämä neljä säädöstä hyväksyttiin vastaukseksi kritiikkiin, jonka Adams ja federalistit saivat poliittisten vastustajiensa kautta. Sedition Act teki niin, että kaikki hallituksen vastaiset salaliitot, mukaan lukien puuttuminen upseereihin tai mellakoihin, johtavat suureen väärinkäytökseen. Thomas Jefferson ja James Madison vastustivat ankarasti näitä tekoja ja vastineena hyväksyivät Kentuckyn ja Virginian päätöslauselmat. Jeffersonin Kentucky-päätöslauselmissa hän väitti, että valtioilla oli tosiasiassa valtuudet mitätöidä kansallisia lakejaan, jotka ne pitivät perustuslain vastaisina. Juuri ennen virkaa jättäessään Adams nimitti joukon Jeffersonin kilpailijoita korkeisiin asemiin hallituksessa. Silloin heidän suhteensa oli todella alimmillaan.
Vuonna 1812 Jefferson ja John Adams alkoivat palata ystävyyttään kirjeenvaihdon kautta. He kattoivat monia aiheita kirjeissään toisilleen, mukaan lukien politiikka, elämä ja rakkaus. He lopulta kirjoittivat yli 300 kirjettä toisilleen. Myöhemmin elämässä, Adams lupasi hengissä 50-vuotisjuhlaan Itsenäisyysjulistus. Sekä hän että Jefferson pystyivät tekemään tämän feat, kuoleen sen allekirjoittamisen vuosipäivänä. Heidän kuolemansa yhteydessä vain yksi itsenäisyysjulistuksen allekirjoittaja, Charles Carroll, oli edelleen elossa. Hän asui vuoteen 1832 asti.