Olki on yksi maailman vanhimmista rakennusmateriaaleista, ja se on paljon vahvempi kuin luulisi. Korjattu vehnän, riisin, rukiin, kauran ja vastaavien satojen pelloilta, oljet ovat myös maa- ja lompakkoystävällisiä. Puristetut paalit voidaan pinota, vahvistaa terästangoilla ja liittää talon runkoon. Paaliseinät ovat riittävän tukevia raskaiden kuormien kantamiseksi. Paalit palavat hitaammin kuin puu ja ne eristävät erikseen.
Afrikkalaisissa preerioissa talot on tehty olkista paleoliittisista ajoista lähtien. Olkirakentaminen tuli suosituksi amerikkalaisessa keskilännessä, kun pioneerit huomasivat, että mikään määrä hölynpölyä ja turvotusta ei räjäytä moitteettomia olki- ja ruohopaaluja. Viljelijät oppivat pian seinien, erityisesti ulkopintojen, pinnoittamiseen kalkkipohjaisella savilaastarilla. Kun paalutettua heinää käytettiin, eläimet syövät rakenteen läpi. Olki on puumainen jätetuote viljakasvatuksessa.
Arkkitehdit ja insinöörit tutkivat nyt uusia mahdollisuuksia olkipaalien rakentamiseen. Näissä kodeissa rakentavia ja asuvia nykyaikaisia "pioneereja" sanotaan, että olkien kanssa rakentaminen perinteisten materiaalien sijasta vähentää rakennuskustannukset jopa puoleen.
Kun olkipaalit ovat paikoillaan, ne suojataan useilla stukkipinnoitteilla. Olkipaalitalo tai -mökki näyttää miltä tahansa muulta stukkopuolelta. Varo kuitenkin, että stukkolle on olemassa monia erilaisia reseptejä. Olkipaalit tarvitsevat kalkkipohjaisen savi-seoksen, ja olkipaalien asiantuntijan (ei välttämättä stukkotaidon asiantuntijan) on kuultava.