Syyrian sisällissota kasvoi kansannoususta presidentin hallintoa vastaan Bashar al-Assad maaliskuussa 2011, osa arabi-kevät kapinat Lähi-itä. Turvallisuusjoukkojen julma vastaus demokraattisia uudistuksia vaativiin alun perin rauhanomaisiin mielenosoituksiin ja tukahduttamisen päättymiseen sai aikaan väkivaltaisen reaktion. Aseellinen miksi Hezbollah tukee Syyrian hallituspuolusta hallitukselle otti pian Syyrian haltuunsa ja vetää maan täysimittaiseen sisällissotaan.
Syyrian kansannousu alkoi reaktiona arabi-kevät, joukko hallitusten vastaisia mielenosoituksia arabimaailmassa Tunisian hallinnon kaatumisen vuoksi vuoden 2011 alkupuolella. Mutta konfliktin juuressa oli viha työttömyydestä, vuosikymmenten diktatuurista, korruptiosta ja valtion väkivalta yhdessä Lähi-idän tukahduttavimmista järjestelmistä.
Syyrian maantieteellinen sijainti Levantin ytimessä ja sen kiihkeästi itsenäinen ulkopolitiikka tekevät siitä keskeisen maan itäosassa Arabimaailma. Iranin ja Venäjän läheinen liittolainen Syyria on ollut konfliktissa Israelin kanssa juutalaisen valtion perustamisesta lähtien vuonna 1948 ja tukenut useita palestiinalaisten vastarintaryhmiä. Osa Syyrian alueesta, Golanin korkeudet, on Israelin miehityksen alla.
Syyria on myös uskonnollisesti sekoitettu yhteiskunta, ja väkivallan kasvava erottelu luonne joillakin maan alueilla on myötävaikuttanut laajempaan Sunni-šiitien jännitteet Lähi-idässä. Kansainvälinen yhteisö pelkää, että konflikti voi levitä yli rajan vaikuttaakseen naapurimaiden Libanoniin, Irakiin, Turkkiin ja Jordaniaan, aiheuttaen alueellisen katastrofin. Näistä syistä maailmanlaajuiset valtiot, kuten Yhdysvallat, Euroopan unioni ja Venäjällä kaikilla on merkitys Syyrian sisällissodassa.
Bashar al-Assadin hallinto luottaa asevoimiin ja yhä enemmän hallitusta tukeviin puolisotilaallisiin ryhmiin taistelemaan kapinallisjoukot. Toisella puolella on laaja joukko oppositioryhmiä, islamistista aina vasemmistolaisten maallisiin puolueisiin ja nuoriin aktivistiryhmät, jotka ovat yhtä mieltä Assadin lähdön tarpeesta, mutta jakavat vain vähän yhteisymmärrystä siitä, mitä pitäisi tapahtua Seuraava.
Maan voimakkain opposition edustaja on satoja aseellisia kapinallisryhmiä, joiden on vielä kehitettävä yhtenäinen komento. Kilpailu eri kapinallismiehien välillä ja kovien linja-islamistien taistelijoiden kasvava rooli pidentää sisällissotaa ja nostaa vuosien epävakauden ja kaaoksen mahdollisuuksia, vaikka Assad kaatuisi.
Syyria on monimuotoinen yhteiskunta, jossa asuvat muslimit ja kristityt, suurin osa arabimaista, jossa on kurdien ja armenialaisten etninen vähemmistö. Jotkut uskonnolliset yhteisöt yleensä tukevat hallintoa kuin toiset ja lisäävät vastavuoroista epäilyä ja uskonnollista suvaitsemattomuutta monissa maissa.
Presidentti Assad kuuluu alawitevähemmistöön, joka on lähdenyt shiialais-islamiin. Suurin osa armeijan kenraaleista on alawiteja. Toisaalta suurin osa aseellisista kapinallisista tulee sunnimuslimien enemmistöstä. Sota on nostanut jännitteitä Sunneja ja šiialaisia naapurimaiden Libanonissa ja Irakissa.
Syyrian strateginen merkitys on tehnyt sisällissodasta kansainvälisen alueellista vaikutusta koskevan kilpailun, jonka molemmat osapuolet ovat hankkineet diplomaattista ja sotilaallista tukea useilta ulkomaisilta sponsoreilta. Venäjä, Iran, libanonilainen šiitiryhmä Hezbollah ja vähemmässä määrin Irak ja Kiina ovat Syyrian hallinnon tärkeimmät liittolaiset.
Aluehallitukset, jotka ovat huolissaan Iranin alueellisesta vaikutuksesta, tukevat oppositiota, etenkin Turkkia, Qataria ja Saudi-Arabiaa. Laskelma siitä, että kuka tahansa Assadin tilalle tulee vähemmän ystävälliseksi Iranin hallitukselle, on myös Yhdysvaltojen ja Euroopan tuen takana oppositiosta.
Samaan aikaan Israel istuu sivussa, huolissaan pohjoisen rajan kasvavasta epävakaudesta. Israelin johtajat ovat uhanneet puuttua toimintaan, jos Syyrian kemialliset aseet joutuvat Libanonin Hezbollah-joukkojen käsiin.
Yhdistyneet Kansakunnat ja arabiliiga ovat lähettäneet yhteiset rauhanlähettiläät vakuuttamaan molemmat osapuolet istumaan neuvottelupöydällä ilman tulosta. Pääsyy kansainvälisen yhteisön halvaantumiseen ovat erimielisyydet Lännen hallitukset toisella puolella ja Venäjä ja Kiina toisella puolella, mikä estää kaikkia päättäväisiä toimia mukaan Yhdistyneet kansakunnat Turvallisuusneuvosto.
Samaan aikaan länsi on ollut haluton puuttumaan suoraan konfliktiin. Hän on varovainen Irakin ja Afganistanin kärsimän väkivallan toistumisen suhteen. Koska sovittua ratkaisua ei ole nähtävissä, sota jatkuu todennäköisesti, kunnes toinen osapuoli hallitsee sotilaallisesti.