Charles darwin, isä evoluutio, julkaisi ensimmäisenä ajatuksen luonnollisesta valinnasta. Luonnollinen valinta on mekanismi, jolla evoluutio tapahtuu ajan myötä. Pohjimmiltaan luonnollinen valinta sanoo, että yksilöt, jotka kuuluvat lajiin, joilla on suotuisa vaikutus ympäristönsä mukautukset elävät tarpeeksi kauan toistaakseen ja siirtääkseen ne toivotut piirteet heidän omaisuuteensa jälkeläisiä. Epäsuotuisat mukautukset kuolevat lopulta ja poistetaan kyseisen lajin geenivarannosta. Joskus nämä muutoksia aiheuttavat uusien lajien syntymisen, jos muutokset ovat riittävän suuria.
Vaikka tämän käsitteen tulisi olla melko suoraviivainen ja helposti ymmärrettävissä, on olemassa useita väärinkäsityksiä siitä, mikä luonnollinen valinta on ja mitä se tarkoittaa evoluutiolle.
Todennäköisesti suurin osa luonnollisen valinnan väärinkäsityksistä tulee tästä yhdestä lauseesta, josta on tullut sen synonyymi. "Luonnonvalinta" miten useimmat ihmiset, joilla on vain pinnallinen käsitys prosessista, kuvaavat sitä. Vaikka teknisesti tämä on oikea lausunto, yleisin määritelmä "kovimmalle" on se, joka näyttää aiheuttavan eniten ongelmia luonnollisen valinnan todellisen luonteen ymmärtämiseksi.
Vaikka Charles Darwin käytti tätä ilmausta kirjansa uudistetussa painoksessa Lajien alkuperästä, sen tarkoituksena ei ollut aiheuttaa sekaannusta. Darwinin kirjoituksissa hän tarkoitti, että sana "vahvin" tarkoitti niitä, jotka sopivat parhaiten välittömään ympäristöönsä. Nykyaikaisessa kielenkäytössä "vaikein" tarkoittaa kuitenkin usein vahvinta tai fyysisimmässä kunnossa. Tämä ei välttämättä ole sitä, miten se toimii luonnossa, kun kuvataan luonnonvalintaa. Itse asiassa "sopivin" henkilö voi itse asiassa olla paljon heikompi tai pienempi kuin muut väestö. Jos ympäristö suosisi pienempiä ja heikompia yksilöitä, heitä pidettäisiin sopivimpana kuin vahvemmat ja suuremmat kollegansa.
Tämä on toinen tapa yleisessä kielenkäytössä, joka aiheuttaa sekaannusta siinä, mikä luonnollisessa valinnassa on totta. Monet ihmiset syytä siihen, että koska useimmat lajin yksilöt kuuluvat "keskimääräiseen" luokkaan, luonnollisen valinnan on aina suosittava "keskimääräistä" ominaisuutta. Eikö sitä tarkoita "keskimääräinen"?
Vaikka tämä on "keskimääräisen" määritelmä, sitä ei välttämättä voida soveltaa luonnolliseen valintaan. On tapauksia, joissa luonnollinen valinta suosii keskimääräistä. Tätä kutsutaan vakaa valinta. On kuitenkin muitakin tapauksia, joissa ympäristö suosisi yhtä äärimmäisyyttä toiseen nähden (suuntavalinta) tai molemmat ääripäät ja EI keskimääräinen (häiritsevä valinta). Näissä ympäristöissä äärimmäisyyksien tulisi olla lukumäärää suurempia kuin "keskimääräisen" tai keskimmäisen fenotyypin. Siksi "keskimääräinen" henkilö ei ole oikeasti toivottavaa.
Edellä olevassa lausunnossa on useita virheitä. Ensinnäkin pitäisi olla melko selvää, että Charles Darwin ei "keksinyt" luonnollista valintaa ja että se oli jatkunut miljardeja vuosia ennen Charles Darwinin syntymää. Koska elämä oli alkanut maapallolla, ympäristö painosti yksilöitä sopeutumaan tai kuolemaan. Nämä mukautukset lisäsivät ja loivat kaiken biologisen monimuotoisuuden, joka meillä on tällä hetkellä maapallolla, ja paljon muuta, joka sen jälkeen on kuollut läpi joukko sukupuuttoon tai muut kuolemantapaukset.
Toinen tämän väärinkäsityksen aihe on, että Charles Darwin ei ollut ainoa, joka keksi idean luonnollisesta valinnasta. Itse asiassa toinen tiedemies nimeltä Alfred Russel Wallace työskenteli tarkalleen samasta asiasta samaan aikaan kuin Darwin. Ensimmäinen tunnettu julkinen selitys luonnollisesta valinnasta oli itse asiassa sekä Darwinin että Wallacen välinen esitys. Darwin saa kuitenkin kaiken hyvityksen, koska hän julkaisi ensimmäisenä aiheesta aiheen.
Vaikka luonnollinen valinta on evoluution suurin käyttövoima, se ei ole ainoa mekanismi evoluution tapahtumiselle. Ihmiset ovat kärsimättömiä ja luonnollisen valinnan kautta tapahtuva evoluutio vie erittäin kauan työskennellä. Ihmiset näyttävät myös siltä, että joissain tapauksissa niiden ei pidä luottaa siihen, että annetaan luonnon kulkea.
Täällä keinotekoinen valinta tulee sisään. Keinotekoinen valinta on ihmisen toiminta, jonka tarkoituksena on valita ominaisuudet, jotka ovat lajeille toivottavia riippumatta siitä kukan väri tai koiran rotu. Luonto ei ole ainoa asia, joka voi päättää, mikä on suotuisa piirre ja mikä ei. Ihmisen osallistuminen ja keinotekoinen valinta ovat suurimman osan ajasta estetiikkaa, mutta niitä voidaan käyttää maataloudessa ja muissa tärkeissä keinoissa.
Vaikka tämän pitäisi tapahtua, teoreettisesti soveltaessaan tietoa mikä luonnollinen valinta on ja mitä se tekee ajan myötä, tiedämme, että näin ei ole. Olisi hienoa, jos näin tapahtuisi, koska se tarkoittaisi, että kaikki geneettiset sairaudet tai häiriöt katoavat väestöstä. Valitettavasti se ei näytä olevan tilanne sen suhteen, mitä tiedämme tällä hetkellä.
Geenipoolissa tulee aina olemaan epäsuotuisia sopeutumisia tai piirteitä tai luonnollisella valinnalla ei olisi mitään valittavissa. Jotta luonnollinen valinta tapahtuisi, on oltava jotain suotuisampaa ja jotain vähemmän suotuisaa. Ilman monimuotoisuutta ei ole mitään valita tai valita. Siksi näyttää siltä geneettiset sairaudet ovat täällä jäädäkseen.