Suurin osa väestöstä pystyy ainakin selittämään, että luonnollinen valinta on jotain, jota kutsutaan myös "Luonnonvalinta". Joskus tämä on kuitenkin heidän tietämyksensä laajuus aiheesta. Toiset saattavat pystyä kuvaamaan, kuinka yksilöt, jotka soveltuvat paremmin selviytymiseen ympäristössä, jossa he elävät, elävät pidempään kuin ne, jotka eivät ole. Vaikka tämä on hyvä alku ymmärtää luonnollisen valinnan koko laajuutta, se ei ole koko tarina.
Ennen kuin hyppää mitä luonnollinen valinta on (eikä ole, on tärkeää tietää, minkä tekijöiden on oltava läsnä, jotta luonnollinen valinta toimisi ensisijaisesti. On olemassa neljä päätekijää, joiden on oltava läsnä, jotta luonnollinen valinta tapahtuu missä tahansa ympäristössä.
Ensimmäinen näistä tekijöistä, joiden on oltava läsnä luonnollisen valinnan tapahtumiseksi, on populaation kyky tuottaa jälkeläisiä liikaa. Olet ehkä kuullut lauseen "lisääntymään kuin kanit", mikä tarkoittaa, että saamme nopeasti paljon jälkeläisiä, aivan kuten näyttää siltä, että kanit tekevät pariutumisen yhteydessä.
Ylituotannon idea sisällytettiin ensin luonnollisen valinnan ajatukseen, kun Charles darwin lukea Thomas Malthusessee ihmisväestöstä ja ruuan saannista. Ruoan tarjonta kasvaa lineaarisesti, kun taas väestö kasvaa räjähdysmäisesti. Tulee aika, jolloin väestö siirtyy käytettävissä olevan ruoan määrään. Siinä vaiheessa joidenkin ihmisten täytyi kuolla. Darwin sisällytti tämän idean omaan Evolutionin teoria luonnollisen valinnan kautta.
Ylipopulaation ei tarvitse välttämättä tapahtua, jotta luonnollinen valinta tapahtuu väestössä, mutta sen on oltava Mahdollisuus, että ympäristö voi kohdistaa väestöön valikoivia paineita, ja jotkut mukautukset ovat toivottavia toiset.
Ne mukautukset, joita tapahtuu yksilöillä pienessä mittakaavassa johtuen mutaatioista ja jotka ilmenevät ympäristöstä johtuvat alleelien ja piirteiden vaihtelut aiheuttavat lajeja. Jos kaikki populaation yksilöt olisivat klooneja, niin muutosta ei olisi, eikä siis luonnollista valintaa työskenteleisi kyseisessä populaatiossa.
Lisääntyneet piirteiden vaihtelut populaatiossa lisäävät lajin selviytymisen todennäköisyyttä kokonaisuutena. Vaikka osa väestöstä hävitetään erilaisten ympäristötekijöiden (sairaus, luonnonkatastrofi, ilmastonmuutos jne.) Takia, se on enemmän todennäköisesti joillakin yksilöillä olisi piirteitä, jotka auttavat heitä selviytymään ja asuttamaan lajin uudelleen vaarallisen tilanteen jälkeen kulunut.
Ympäristön on nyt aika "valita" mikä variaatioista on edullisin. Jos kaikki variaatiot luodaan tasa-arvoisiksi, luonnollinen valinta taas ei voisi tapahtua. Tietyllä piirteellä on oltava selvä etu muihin verrattuna siihen väestöön, tai ei ole olemassa "kovin hengissä" ja kaikki selviäisivät.
Tämä on yksi tekijöistä, jotka voivat tosiasiallisesti muuttua lajin yksilön elinaikana. Ympäristössä voi tapahtua äkillisiä muutoksia, ja siksi mikä sopeutuminen on oikeastaan paras, se muuttuisi. Aikaisemmin kukoistaneet ja "kovimpana" pidetyt ihmiset saattavat nyt olla vaikeuksissa, jos he eivät enää sovellu yhtä hyvin ympäristöön sen muuttuessa.
Ihmiset, joilla on nuo suotuisat piirteet, elävät tarpeeksi kauan tuottaakseen ja siirtääkseen nämä piirteensä jälkeläisilleen. Kolikon toisella puolella ne henkilöt, joilta puuttuu edulliset mukautukset, eivät elä nähdä heidän lisääntymisajansa elämässään, ja heidän vähemmän toivottavia ominaisuuksiaan ei välitetä alas.
Tämä muuttaa alleelitaajuus väestön geenivarannossa. Lopulta havaitaan vähemmän toivottuja piirteitä, koska heikosti sopivat yksilöt eivät lisääntyä. Väestön "vahvin" siirtää nämä piirteet lisääntymisen aikana jälkeläisilleen, ja lajit kokonaisuutena "vahvemmat" ja selviävät todennäköisemmin ympäristössään.